中醫認為五臟六腑皆會讓人咳嗽，所以咳嗽的病因是很多的，小到輕微的感冒，大到嚴重的肺癌都會導致咳嗽，加上現在空氣污染嚴重，更增添咳嗽難治的程度。

咳嗽其實是許多疾病的警訊，絕對不輕忽，劇烈的咳嗽會傷害聲帶、造成氣管黏膜破裂出血。賴睿昕醫師說明，急性咳嗽最常見的原因是上呼吸道的感染，也就是一般所謂的感冒，通常會合併發燒、流鼻水、喉嚨痛等症狀，而感冒有一定的病程，大約1至2周就會痊癒，而比較嚴重的肺炎、支氣管炎、咽喉炎等，也容易引起急性咳嗽。

另一種就是慢性咳嗽，常見的是胃食道逆流引發的咳嗽，白天幾乎沒什麼咳，但是晚上躺下入眠時，就會咳得相當厲害，鼻涕倒流患者也是同樣在躺下就寢時劇烈咳嗽，還有就是氣喘或是阻塞性肺病等病症。