食物本身可能無害，一般採用蒸煮等方式並不會導致有害物質產生，但是如果採用燒烤或者燻製的方法，就有可能在過程中產生一種叫作苯芘的物質。這是一類比較明確的致癌物質，在大量哺乳動物實驗中，都發現它會明顯促使動物器官發生癌變。

但是不同人做的燒烤，苯芘的含量可能完全不同。科學家曾經用烤香腸做過實驗，第一次烤的時候，讓火和香腸直接接觸，導致香腸烤焦了，而且苯芘含量為10.7 微克／ 公斤。

但是當他換了燒烤的方法，讓香腸和火相隔5 公分，這樣的香腸不但十分美味，而且苯芘含量只有0.67 微克／公斤，僅僅比美國要求飲用水的0.2 微克／公斤的標準高了些許，雖然不能說絕對安全，但是偶爾吃一次的話，並不十分嚴重