【 短兵相接 ：金絲森林】

金黃羽毛把鱷魚帶往早該踏上的路途。

索貝克戴着一顆托帕石來到金絲森林。

不意外地被同僚問了幾句，他回答：「是禮物。」然後擺擺手。也許在他身上實在沒見過任何飾品，同僚看他的表情有點耐人尋味。

而索貝克聳聳肩，不再多言。

上次與法朵談過後，沒有得到解答。想了幾天，他也許並沒有多在意對方隱瞞了戰鬥能力。在這世道，不輕易亮底牌才是生存之道。他更在意的，是獵豹的死、和救下法朵的人是誰。

他的確曾到過飛鳥鎮，當時的傭兵團裡就有獵豹。那個團以搶掠和殺戮為樂，包括任何在兩者之間的事。而當時初出茅廬、渾渾噩噩的索貝克也只是在旁邊跟着、看着，沒有能力、沒有膽量、也沒有足夠信念去介入或阻止。

他記得飛鳥鎮，因為那是他第一次對團裡行為心生異議，導致後來徹底脫離。他自認為退團處理得尚算體面，至於團裡的人有沒有背着他罵白眼狼，他沒法知道也並不在意。

他記得第一次伸手，那是一名無辜枉死的女性。不知姓名，只是被以享樂為目的羞辱殺害。他步進屋裡已經太遲，但他仍然抖着手、帶着過快過響的心跳撒了謊。想來，那也是他第一次用言語操控現實。 女性已然死去，他留下穿舊的大衣，給她最後、無意義的尊嚴。低頭一瞥，赫然發現地板的縫隙裡還有雙眼睛。那是一雙藏於黑暗、滿佈恐懼和驚慌、屬於孩子的眼睛。是女性的孩子嗎？難道目睹了母親被害過程嗎？他該怎麼做？

第一次介入團裡暴行，索貝克根本沒想過會有他人在場。他要徹底負責嗎？要怎麼負責？紛亂頭緒無法整理，他只能擠出一句讓人別出來，然後轉身離開。始終如一的懦弱。

女性是鳥類獸人。最近回想，記憶裡的品種和毛色與法朵非常相似，甚至變出翼手與尾羽的習慣也完全一樣。幫助奴隸母子那天他推開了法朵，逃避了真相，憑藉一絲僥倖的心態與法朵繼續交往。他怯懦地、由衷希望當年那不是法朵。

目睹於森林彼方開展的夜色雙翼，索貝克明白了，那是奢望。

他有甚麼資格擔心法朵？他理解，但仍止不住腳步前行。越是心焦，戰法就越凌亂；失去章法，就耗時越久；耗時越久、就越發心焦。

邊與佛地杜多軍纏鬥，邊來到密林邊緣，翅膀最後消失的地方，索貝克左肩與右腿皆已受傷。看見往法朵方向追趕的暗紅長尾，索貝克瞬間如墮冰窟。那是當年在屋裡領頭的岩蜥。他不知道法朵有多厲害，但他很清楚這岩蜥的能耐，以及個性有多毒辣殘暴。

法朵可能會死。

思考之前，身體已先行反應。他必須立即甩開敵人，除了武力特化別無他途。

不知道過了多久，鱷魚終於闖進林地時，只見岩蜥緩緩倒下。然後他看見了倒在地上的法朵。

別死、別死、別死別死別死別死一一

「法朵！」