中國人食用海參的紀錄可上溯在2000多年前，秦始皇就已經開始使用海參來進補養身；明朝時海參則進入皇家宮廷的御膳，也是一般宴席中的上品菜色；到了清朝，海參更躍居宮廷八珍（即海參、魚翅、魚脆、魚肚、燕窩、熊掌、鹿筋、哈士蟆）之首。

現代科學研究更進一步分析出海參的保健價值，每百克水發海參含蛋白質15克、脂肪0.9克、碳水化合物0.4克、鈣357毫克、磷12毫克、鐵2.4毫克，並含有多種維生素如B1、B2等，其最受矚目的特色就是膽固醇極低，脂肪含量相對少，是一種典型的高蛋白、低脂肪、低膽固醇食物，這也是醫師及營養師常推薦高血壓、高血脂、冠狀動脈疾等現代文明病患多食用海參的原因。