上呼吸道感染最常見的是感冒，感冒又分普通感冒與流行性感冒，後者的症狀較嚴重，也較易產生併發症。
◆普通感冒→自癒性高正式名稱為「急性鼻咽炎」，會造成感冒的病毒多達100～200種，常見的有鼻病毒、呼吸道融合病毒、副黏液病毒、冠狀病毒、腺病毒、克沙奇腸道病毒等，會引起發燒、喉嚨痛、咳嗽、流鼻水、頭痛等症狀，病程大約3天，症狀較輕微。不論有沒有接受藥物治療，大多數人都會慢慢好起來，自癒性高。
◆流行性感冒→死亡率高簡稱「流感」，是由流感病毒引起，好發於每年10月到隔年2月，有A、B、C等三大型流感病毒，其中以A、B型最多。A型病毒容易發生變異，併發症比較嚴重，且會引發大流行。臨床上，7～8成以上的流感病患會出現高燒至39～40℃、咽喉紅腫熱痛、全身酸痛、疲倦等症狀，如不加以治療，狀況常持續1週以上。