當甲狀腺細胞出現異常增生的現象，就會形成所謂的「甲狀腺結節」 ，而甲狀腺結節其實並不罕見，60歲時約一半的人都有甲狀腺結節，不過多數屬於良性，少部分才會是甲狀腺癌。而造成甲狀腺癌的危險因子，包含頭頸部曾經接受過長期或高劑量輻射曝露、家族有甲狀腺乳突癌或髓質癌病史、攝取過多碘或採取低碘飲食者，然而，大多數甲狀腺癌的原因不明，因此難以事先預防。

不過，網路上也有一句傳言：「如果人生一定要得到一種癌症，那最好是得『甲狀腺癌』！」意思是說在癌症之中，甲狀腺癌預後較好。對此，甲狀腺結節權威鄭凱倫醫師認為，甲狀腺癌的痊癒率確實相對高一些，因為甲狀腺癌的四大分類中，最常見的「乳突癌」在臺灣約佔90%，治療效果非常好，完成療程後能繼續存活20年以上；而最為罕見的「未分化癌」則比較凶險，患者經常在確診後數月內病逝。