世界衛生組織在1983年提出「病態建築物症候群」（Sick Building Syndrome, SBS）一詞，發現生活在「空調型辦公建築」中的人，容易氣喘、過敏反應、咳嗽、打噴嚏等非特異性症狀，而原因與「病態建築」（Sick Building）有關。
所謂的「病態建築」，其實不是指建築物生病了，而是因為建築物結構或維護的關係，如通風設計不良、裝潢建材、家具等，讓生活在建築物裡面的人，出現身體不適的症狀，甚至罹患疾病，凡因建築物內空氣污染導致人體異常症狀，就稱為「病態建築症候群」。

林名男表示，病態建築症候群主要的不適症狀，例如：黏膜刺激相關症狀（眼睛乾癢、喉嚨乾痛）、皮膚刺激相關症狀（皮膚乾或癢、皮膚發紅）、神經毒性相關症狀（頭痛、注意力不集中、昏睡）、非特異性症狀（鼻塞、流鼻水、氣喘）、嗅覺與味覺不適。