提到「膽固醇」，總給人會影響健康的負面印象，其實膽固醇的存在對人體正常運作是必須的，但未獲良好控制的膽固醇，則可能成為心血管疾病的危險因子。
膽固醇是神經髓鞘、細胞膜與膽汁的重要成分，也是人體男、女性荷爾蒙所需的原料；膽固醇主要包括高密度脂蛋白膽固醇（俗稱好膽固醇，即HDL）與低密度脂蛋白膽固醇（俗稱壞膽固醇，即LDL），兩者是評估健康的重要指標，其他還有極低密度膽固醇等多達7、8種以上。
好膽固醇的主要作用，可將黏附在血管壁上的壞膽固醇帶回肝臟去處理掉。但壞膽固醇其實是血管內皮細胞所需的養分，只是一旦養分供給過多，會造成沈積，若與壓力大、吃多了燒烤食物、抽菸或喝酒所產生的自由基結合，而導致變質，再被內皮細胞攝取進入血管壁後造成發炎反應，進而出現血管硬化或鈣化，不斷地惡性循環，血管就開始阻塞。