1989年1月開始，李登輝政府的外交政策轉採主動，一改兩蔣時期不外訪的政策，開拓台灣的國際空間，同時外訪突顯「中華民國」的主權國家地位。李登輝以總統身份出訪邦交國及非邦交國，包括新加坡、南非及美國。到1992年，達到30個邦交國。李總統任內亦與韓國、南非等重要國家斷交。