中國史家傳統上認為明末倭寇打擊了明帝國，造成明朝衰亡。這個觀點認為無法管理海上貿易是帝國的失敗。但這些海盜的真正目的不在叛亂，而是走私貿易，貿易帶來金錢與貨物。從經濟觀點看，這些物資反而是明朝可以繼續維持，不致於馬上衰敗的原因