讀嘛讀嘛

A Far Wilder Magic by Allison Saft
故事發生在一個煉金術普及的世界。最後一隻上古神獸在主角瑪格麗特的家附近現蹤，是今年牠將在這個偏僻小鎮作祟的預兆，以獵殺牠為目標舉辦的半月狩獵也將在此舉行。瑪格麗特想報名狩獵，因為神獸是煉化賢者之石的材料，若得到牠，每年離家遠行尋覓賢者之石的煉金術師母親就再也不會離開。但參賽資格要求兩人一組：獵人負責追獵，煉金術師負責煉化武器。她槍法神準，卻因為遭到歧視的出身而找不到搭檔。
於此同時，屢屢被城裡老師退貨、毫無天分卻又一心靠著煉金術師資格進軍政壇的偉斯，將希望押在一個住在遙遠城鎮的煉金術師身上。雖然沒獲得回信，也一咬牙便直接帶著行李去敲她家的門。

原本連假打算看另一本恐怖故事，不過翻了一下待讀清單發現這本之前已經看了一些進度，去問噗神也指示先看這本，打開才想起來我之前為何一直停留在30%，因為男主角幾乎集我討厭的特質於一身：愛說大話又沒本事，態度輕浮又愛胡攪蠻纏，更慘的是他家境窮困，媽媽跟姊姊除了要負擔他一個不事生產的成年男人，還要養兩個尚年幼的妹妹，就……這個人怎麼看都根本廢物米蟲，成天嚷嚷理想願景就是不肯找煉金術師學徒以外的工作。如果故事沒有穿插他的視角，稍微解釋他的動機跟心理，光看他死乞白賴求女主角讓他進家門的段落，真的會很想拿掃把攆走他。

我覺得這實在是一個如果沒有男主角存在，或至少不要寫得那麼討人厭，會好看非常多的故事。故事其他部分大致上還算不錯，我喜歡它蒸氣龐克風的背景，是一個煉金術相當普及的世界，很多日常物件都會煉化附加效用。雖然整體來說著墨不深，不過很有遐想空間。

主要推進劇情的年度狩獵活動則有點雷聲大雨點小，前兩場預熱的活動（煉金術展覽會和射擊比賽）都成功醞釀刺激感，但最後主要的狩獵活動勢頭有點鬆散，甚至最刺激的部分都不是狩獵神獸了。一開始真的蠻期待最後跟神獸的對決，因為牠的形象神秘又強大，過去每年的狩獵活動都沒有成功殺死牠，在現身後會破壞該區域的農作物和攻擊禽畜，女主角家附近的樹林也出現像在召喚她的細碎低語。但最後像是被改掉平衡，不怎麼費力就解決了，也就這麼放棄掉牠好像有意要對話的伏筆，十分可惜。

全書最好看的地方是女主角的成長過程，她的形象立體，對她生活和心理的描寫都很細膩。她一個人住在鄉間偏僻的大房子裡，帶著老獵犬在樹林裡打獵，被鄰近城鎮的居民排擠、沒有朋友。她懷著對媽媽既思念又怨恨的心情，因為媽媽寧可為了死去的弟弟天涯海角地尋找賢者之石，也不肯多看一眼還活著的她。她在只剩回憶的房子裡活得像個鬼魂，一個人的生活捱過一日是一日，看不到更長遠的未來。那種壓抑跟空虛的感覺描述得非常深刻（奇怪最近好像看到很多這種深陷在寂寞泥沼裡的角色，是疫情的關係嗎……）我幾乎就是為了看女主角的成長，期待她能擺脫這樣的生活而撐到結局。

她最後的確選擇離開長期忽視她的母親，走出那棟房子，但想到她接著就要跟那個怎麼看都不太可靠、成年後沒有工作過一天的男人（和他的媽媽和姊妹們）一起到城裡生活……嗯，這就是俗話說的，剛出油鍋又入火坑嗎。