竜馬
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拿著許久之前存留的紙條,德朗來到一座森林,尋覓欲造訪之人。

「這裡看起來真安靜呢。」隨口說句感想,德朗晃起方才無力的尾巴,伸個懶腰順便吃幾口天上落下來的雪白棉花。
竜馬
就在幾小時前,或是這幾天,路上總不乏急於回程的受傷士兵,抑或是忙於奔波的救護人員與藥劑師。起初,這般場景真令人作嘔,畢竟非戰區的雪地都因運送而染上了灰,鷹谷戰役的消息無時無刻揪著大家焦灼的心臟。

但此刻獸人不再感到心煩,而是將其埋在內心深處。也許,他有點期待這座林地能給予暫時的喘息。
竜馬
德朗試圖覺察高大女子的身影,絲毫沒注意踩在雪地裡沉重的腳,以略賣力的步伐四處遊走。

「里優維嘉-我是德朗-」這裡沒什麼人,叫喊幾聲應該沒所謂吧?
⁤⛨⁤|里優維嘉
這個地方是受森林之神保護的隱居之地,從十餘年前里優維嘉就是這麼想的。
漂泊守望居於前線,街上總是遍佈傳令兵跟傷者,那時為了不時刻被哀戚之情環繞自己才會離群索居的。

白雪掩蓋住了森林的一切,雖然自己居所屋頂的積雪要花上好幾天才能清完她也毫無怨言。

數十英尺高的的神木之後便是低矮但廣大的木屋群,聽到熟悉的聲音屋頂上的里優維嘉喜出望外,正要迎接酒局裡認識的那位獸人青年。
⁤⛨⁤|里優維嘉
「德朗先生——!我在這裡——神木的後面——!」
穿著厚重的冬衣和紅白條紋圍巾,里優維嘉放下鏟子也跟著朗聲回應,聽聲音他應該就在不遠處了。
不料鏟掉屋頂上的雪也還是很滑的。
德、嗚哇!!
「…朗。」
還沒見到人影里優維嘉便一角摔進屋旁厚重的積雪中。
竜馬
靈敏的雙耳馬上抓住聲音的位置,德朗抬高雙腿往雪少的地方走去,行經被多次踩踏的人為道路,繞到神木後頭找到女士的身影。

「阿。」就在到達之際,便看到對方掉落地面形成的人型雪印。
「妳沒事吧?」德朗上前將周圍的雪稍微撥開,伸手輔助女士站起。
⁤⛨⁤|里優維嘉
「啊哈,哈哈哈哈!」

躺在雪地上的藥師分不清是在訪客面前出糗的羞愧還是荒唐,仰著頭放聲大笑起來。
直到獸人的耳出現在視野一角。

「…沒事沒事,自己住這種地方摔下屋頂這件事偶爾會發生,還好雪積得很厚。」
她在酒友的攙扶下站起,拍拍身後的細雪。

「歡迎您,德朗先生,走到這邊應該也累了吧。
屋內剛煮了熱湯,我們先進去吧。」
⁤⛨⁤|里優維嘉
關上千瘡百孔的木門,花了好一陣子里優維嘉才確實把門封上,佈滿門的凹陷是追撞來的野生動物還有晨星錘留下來的慘烈痕跡。
但有別於門口的不堪,屋內打理的中規中矩:矮桌上預先盛好的湯、木製的書架跟搖椅、還有溫暖的爐火,彷彿能把外頭的寒氣驅走一般……只是屋內還是有驅不走的寒氣——來自矮桌上放著的、整齊摺好的白斗篷和銀盔和幾張手寫信。

「德朗先生,歡迎光臨寒舍。」藥師拉開木椅,「我最近忙著清雪呢,春天要到了雪融了會傷到屋頂的。」
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「不好意思,打擾了。」對方這麼提醒,德朗才意識到在癱軟的雪地走久確實會腿酸。
入門前先是拿出套著刀柄的匕首敲靴子,將附著上方的雪塊敲落。進屋時沒特別注意門的殘缺,因為德朗馬上就被暖烘烘的溫度攀滿全身,順帶被抽走部分的疲勞。

「這裡布局很簡單俐落呢。」他稍微掃視屋內,先是被明亮的爐火吸引注意,然後逐一得知桌椅、熱湯、書架。當看見白斗篷和銀盔,與幾張感覺很重要的紙,德朗目光停住幾秒後,決定先不過問的別過頭。
竜馬
「原來如此,感覺真不輕鬆。」獸人坐在適當的位置,將卸下的斗篷披在椅背。「這裡真愜意呢,一路走來雪地白皙透亮,也鮮少有其他人的蹤影。」

雖然看多骯髒的雪地,對自然的審美標準可能會降低 ; 另一方面,要是看到真正美麗的雪景幸福會加倍。
⁤⛨⁤|里優維嘉
「對吧?這些全都是我一個人在十年間做成的,從天花板到家具都是!」
對著青年藥師難掩自豪之情興奮回道,她等不及要帶著德朗參觀自己的大型創作。
「很愜意呢,雖然遠離人煙讓來訪的朋友們吃了不少苦頭,但正因為是遠離人煙才愜意。」

藥師將湯遞給訪客,自己也坐在一旁的搖椅,看了一眼桌上的空杯子,「…哎呀,我忘記給您泡暖身子的藥草茶了,稍等我一下。」
藥師便再度起身,走向起居室一角。
「德朗先生秋冬時都還順利嗎?」
竜馬
「看得出滿滿的用心,無論是視覺上還是坐在這裡,感覺相當舒適,住在這裡一定很愉快。」
「秋冬嗎?還挺充實的,那時獲得一筆賞金,便購入物資在富饒角周圍支援。」那個物資就是其他商人的藥品,不特別提及。

德朗乖巧地坐著喝湯,並在對方泡茶的片刻拿出些東西。「這是南方產的苦甜巧克力,在惡行角一間茶葉商店買的,帶點水果香以及酸味,希望合里優小姐的口味。」
「阿,話說,上次好像看過您匆忙地揹木材跑,那天發生什麼事了?」還有那個......掉落的木材後來有發現嗎。
⁤⛨⁤|里優維嘉
「唉呦、怎麼這麼好、太感謝了,德朗先生過得好就好——」
「那個時候因為騎士谷的關係,夏天時我完全沒有做好過冬的準備,那時才會急急忙忙的臨時抱佛腳呢,畢竟這邊也只有住我一個。」

地上的圓木不知道絆倒多少路人跟馬車了,但最少自己來回跑時還是被自己留下來的路障禍害了幾次。自業自得。
藥師將熱呼呼的茶遞給友人,但自己並沒有坐下,而是將視線望向桌面上的披風。
⁤⛨⁤|里優維嘉

「這個秋冬我總是在準備。」

「準備明年雪融之後我們就要往鷹谷去,這個冬天也忙著好好跟親友們道別呢。」
竜馬
「原來是這樣啊,真是辛苦了。」雙手捧下對方的茶,些微被凍僵的末梢神經因熱液而再次活絡。「謝謝。」

先是啜飲一口,同時德朗心想原來只有女士一人居住,本以為附近的木屋居民不是離開就是被徵召。
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爾後,同對方將視線看向桌面上的披風,配上表述的計畫,心頭瞬間湧上的酸意衝破藥草茶的療癒。不久德朗還是壓下情緒,決定靜靜聽對方的談話,順帶理解見識過戰場的人的想法。
「里優小姐也打算往鷹谷去支援嗎?」雙耳略為垂下。
⁤⛨⁤|里優維嘉
眼看友人的反應藥師才發現自己說得太過,儘管有點風險但不至於會到從此再也見不到面的程度。
里優維嘉搔著頭,思考該如何詳細說明才好。
要說支援只對一半,但要說支援同盟倒不只……
「別擔心,我們不會在前線殺敵,或是說正好相反。」
「我們是去搜救的。」
⁤⛨⁤|里優維嘉
「德朗先生,真的開戰的話最前線會比想像的還要混亂,失去戰鬥能力的傷兵會比死者還要更多,僅僅是腳扭到跟不上行軍隊伍就被遺棄的雜兵也大有人在。」
「我們騎士團的工作是保護治療者,而治療者的工作是接住這些還有一線生機的可憐人。」

藥師將桌上的信件拾起交給對方查看,那僅僅是印著騎士團名字跟紋章的相當簡樸的邀請函。

「況且上次富饒角打不下脫離危機之後這次戰線在鷹谷呢,您們很安全的,大可放心。」
竜馬
或許心存參加義勇軍的計畫,德朗才對相關字眼過於敏感,而得知里優小姐只是去搜救,雙耳恢復立起,外人能察覺的緊繃笑容也稍微鬆開。

「有點意外,小弟淺薄的見識得知傷兵確實很多,但原本以為死者數量更甚於傷兵,因為戰爭總是被描述的腥風血雨的。」再次以雙手接過對方遞來的邀請函,小心翼翼的拿取並觀察,上頭印有與女士圍巾顏色相襯的雙條紋紅十字,以及"鐵紅十字騎士團"字樣。
竜馬
「你們團隊聽起來真有意思,有些人總是歌頌著前線衝鋒犧牲的勇士,但更多人需要後援的幫助......唔,只是我的淺見,無法跟上夥伴的傷兵肯定也很難過吧。幫不上忙的感覺。」或是......想逃離、想活命。

「確實,感覺富饒角除了戰事八卦與相對沉寂的街道,還蠻安全的......」
⁤⛨⁤|里優維嘉
藥師喝了一口茶,思索著該講到哪才好。
「趕盡殺絕對戰略是浪費氣力,通常在混戰時只要確保對手傷重到不能回擊就會離開轉往下個目標。」
但那是正規軍之間交戰的準則,同時傷到底會有多重藥師也不願意講明,戰線後方的平民還是不要知道太多的好

「被營隊丟下的話不好說,畢竟營隊的人不見得是您的夥伴,您的目標也可能只是想求生,僅此而已。」
「不為軍旗賣命的畏戰者可能會被當作是叛徒,我們的作用也是提供給這樣的人庇護…」

「只要受傷就有機率被帶離戰場,有的人要的正是這個。」
⁤⛨⁤|里優維嘉
犧牲之所以是騎士的美德,是因為只要是生命都會避免至自己死地的危險,難以實行才會是美德。
在這時期平民或許會受鼓舞參軍,但等著他們的通常是遠超他們想像的嚴酷環境……說實話,我寧願您留在富饒角

「我選擇後援,是因為想保護想活下去的普通人,無關同盟帝國軍,拔開識別普通的士兵們都是受牽連的普通人。」
「那德朗先生的話有什麼打算嗎?」
竜馬
隨著對方的話語與藥草茶的香氣咀嚼著,德朗陷入沉思,他看過斷頭台、獵巫、甚至是自己親手造成的扭曲軀體,但沒親眼見過之事還是不要輕視其嚴重性。至於後面的言談令德朗有些新理解,所言甚是,國家營隊只是把同國人湊合在一起的把戲,可不見得都有兄弟情懷。不然背骨仔詞彙從何而來? 連自己都當過這種人

直到里優小姐特別強調的那句話,終於明白這個騎士團的成立主旨。確實,大家都想活,那些上層強加於民的"美德",多半是為自己的利益冠上美化之詞來教育人民,這麼一來大家受苦於壓力下自然會不太喜歡脫離規則之人。
竜馬
面對對方的問答,思來想去或許跟小姐坦白不是壞事。私下行動過於危險也不太尊重真正上過戰場的人。
「我也想當,後援。」略為緊握茶杯,德朗壓低音量,或許也冒點冷汗。「同樣只希望減少普通人被波及的風險。儘管......效率上與安全上,由受訓的戰士來做會好很多。」
「也有一部份是,不,就是更多部分,當年托同盟的救援才能到南部生活,後來我卻是在惡行角某處混黑道。做了很多事......」說到這,深吸口氣。「對,算是,以贖罪為動機而已。」

「不過我不會任自己往過於危險的地方衝的,自己先活下來才能幫更多人。」坦白講,這句話的真偽有待考證,就歷史紀錄上他幹過以平民而言相當兇殘的事情。
⁤⛨⁤|里優維嘉
做為同意里優維嘉跟著對話點點頭,駝著背雙手握緊杯子的身姿有如農村的鄰家老婦,眼眸更是瞇成一線。

「您有想幫忙的這份心我很開心,若是有興趣我可以為您介紹一些地方組織。他們是民間的,不是正規軍,活動範圍理應在戰線很後頭很後頭。」
「不外乎就是搬搬貨、會駕馬車的駕馬車、有點體格的就充當保鑣,既樸實也沒有來自官方的直接命令。」
⁤⛨⁤|里優維嘉
藥師不願評論來人的過往是否是罪,當過傭兵的她相當清楚,在這世道為了在環境中活著就不得不做些髒事,「惡行角」三字一說出口藥師就略知一二了。

「要是您願意跟著我們在我指揮下也行,鐵紅十字下有各式各樣的人,若是有助人之心我們都會展開雙臂歡迎。」

「希望您別太苛責自己,德朗先生,能將這份罪惡感化作動力我認為是很棒的。」
「僅僅是有這份心的您就和以往罪惡的自己截然不同。」
竜馬
「謝謝里優小姐的體貼。」儘管還掛著微笑,從脫口而出到現在,德朗依然默默地在厚實的冬衣下繃緊皮肉。這是他28歲以來第一次向人表明過往。

他或許不必愧疚,這世道殺了無辜後跑去十字架前做自我安慰的贖罪,受洗完便理所當然繼續作惡的人大有人在。
竜馬
但僅僅為生存自我防衛,或是保護被抹黑的女孩而殺那麼多人的德朗,在十字圖樣面前仍內疚神明。這或許證明離開惡行角後,沐浴的環境有多友善正直。

「小弟想勞煩里優維嘉小姐幫忙介紹地方組織,我與一位同仁皆打算參與後援。體力活甚至一點武力活,我們都有略高於水平的能耐、與自信。非常謝謝里優維嘉小姐提供的資訊。」輕輕將茶杯放下,雙手溫柔地抓起邀請信還給對方,隨後也將置於桌上的巧克力推給對方作為見面禮/謝禮。
⁤⛨⁤|里優維嘉
「好哇,不會勞煩。」

藥師爽快的答應,同樣雙手接過來人奉還的邀請函。
自己的騎士團是無法主動動武且幾乎都是經驗老道的將士的,或許約束和規範會太多,對德朗這樣有心幫忙的人地方的小後援團會更加適合。
強大的士兵的經驗最初也都是從每次都小戰鬥得來的,後勤亦然。

「印象中富饒角的好心人們會自發性捐點日用品送去鷹谷呢,德朗先生可以去試試,我回去代為轉告向他們推薦的。」
這有部分也是富饒角變得冷清的原因。
不過通往鷹谷的道路可能不好走,會輾轉送去幾個鄰近的城鎮...換句話說,離前線更遠些。

要是垂著眼,也雙手拿起友人贈送的禮物後笑道:
「雪融之後我們說不定會在後端見到面,屆時也請多指教了。」
竜馬
於是經過這次的談論,德朗對協助鷹谷的行動更加堅定,也因為里優維嘉提供的資訊有了定位,而非原本無規劃的空口白話。

兩人最後閒聊一會,才心滿意足的道別,離開暫時的休息之地迎接艱難、意義重大的任務。


願逝者安息、願生者如斯

竜馬

字數統計
德朗: 2098
里優維嘉: 2127
竜馬
謝謝交流,里優小姐人太好,謝謝介紹團隊+藥草茶
⁤⛨⁤|里優維嘉
也謝謝德朗來鄉間小屋找里優玩!兩個人的對話裡只是想幫助人&活著的感覺好喜歡
認真起來的德朗也好好,是ㄍ好青年
竜馬
( 真的每次都要被你的表情笑死
竜馬
好好玩wwwwwwwwww
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