正常在沒有進食的情況下，下食道括約肌應該處於關閉狀態，而進食吞嚥後，括約肌會打開讓食物通過，讓食物經由食道進入到胃裡。但若下食道括約肌鬆弛，無法緊閉，則胃酸及食物就容易逆流，造成逆流性食道炎。

至於為什麼下食道括約肌會鬆弛？原因包括：1與生理構造相關，例如原本就有食道裂孔疝氣，使胃食道交接口鬆弛。2老化以及體質因素、懷孕。

當下食道括約肌鬆弛，又受到以下因素影響，就容易胃酸逆流，引發不適。

1飲食。例如吃太多油膩食物易導致胃排空時間延長；攝取甜食、薄荷、茶或咖啡以及吸菸、飲酒等。

2飲食習慣不佳，時常暴飲暴食，吃完飯後立刻平躺休息，也會導致及加重症狀。