╠論標本的重要性╣一窺英國鯨魚骨架的秘密寶庫(2023.01.21)


英國倫敦《自然史博物館(Natural History Museum)》傳奇的鯨類動物藏品——6,000隻鯨魚、海豚和鼠海豚的骨頭寶庫，如此珍貴以至於博物館對地點保密——可能是了解這些物種長期未來的關鍵。

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在一扇10英尺高的門後，有一個秘密的地方，埋藏著一堆珍貴的骨頭。

一些最大的骨頭被放置在由鷹架製成的貯藏設備上，其他的則在架子上相互堆疊——一排又一排的標本。最小的被塞進褪色的黃色金屬櫃的抽屜裡。精選的頭骨放在一張矮桌上；粗糙剝製的動物標本懸掛在粉刷過的"空心磚(Breezeblock)"牆上。所有東西都被仔細地貼上了標籤。

這個寬敞的房間收藏著《自然史博物館》的鯨類動物藏品——全球獨一無二的6,000隻鯨魚、海豚和鼠海豚。這些手工製品是如此巨大且無可取代，它們被安置在遠離博物館主樓的秘密地點。

這是世界上最完整的這些生物的標本集，包含了世界上90個鯨類物種中90%的標本，其中24種來自英國水域。

「是的，這在視覺上令人驚歎，但在科學和文化上也具有令人難以置信的意義」，《自然史博物館》的哺乳動物首席"典藏研究員(Curator)"Richard Sabin說。「你所看到的是世界上最好的同類研究收藏之一——它的獨特之處在於物種的代表性。」

↑↑↑鯨魚頭骨和其他各種骨頭。


↑↑↑一具海豚骨架。


↑↑↑抹香鯨的頭骨。


↑↑↑架子上的鯨魚脊柱骨延伸到遠處。

房間的涼爽溫度和低濕度旨在保存其珍貴的物品，從骨頭到鯨鬚。除了專業的生物學和演化史之外，該藏品還使科學家們能夠研究從DNA到荷爾蒙的一切事物如何隨著時間和空間而變化。

至關重要的是，像這樣的藏品(世界上僅有的五個此類收藏之一)可能會提供有關鯨魚、海豚和鼠海豚如何應對氣候危機等未來壓力的線索。

「這些機構就像科學信息的儲藏室」，Richard Sabin說。「(我們不僅可以)回顧過去，看看事情是如何變化的，我們還可以為未來做規劃。這是這些藏品的最大用途之一。」

自1913年以來，《自然史博物館》開始正式記錄鯨魚和海豚的擱淺事件，許多遺骸在屍檢後最終被保存在這裡。除了800個擱淺事件之外，還有捕鯨探險和考古發現的遺跡，其中一些可以追溯到500年前。

其中最大的一個占用了一個大玻璃櫃，它占據了主通道。在這裡，"泰晤士河(Thames)"鯨魚莊嚴地躺在那裡：這隻"北瓶鼻鯨(Northern bottlenose whale)"在2006年成為名人，當時牠游到上游，在成群的倫敦人面前擱淺在沙灘上，儘管努力拯救牠，但還是死了。


↑↑↑2006年逆流而上泰晤士河的"北瓶鼻鯨"，這是一次罕見的事件，吸引了大批的遊客。

2010年，建築商在倫敦"格林威治(Greenwich)"挖掘新碼頭地基時發現了另一個(該區上方就是泰晤士河)。從泰晤士河泥濘的前灘探出的巨大骨頭被Richard Sabin鑑定為一隻無頭的"北大西洋露脊鯨(North Atlantic right whale)"。

「骨架與河流的流向成直角，尾巴朝向沙灘的斜坡…這不是自然擱淺的姿勢」，他說。牠很可能被拉起了尾巴，然後被斬首以獲取其珍貴的鯨鬚，這些鯨鬚曾被用於製作束腹和其他服裝。

“碳定年法(Carbon dating)"確定格林威治鯨魚的死亡時間在1580年至1660年之間，而骨骼表面的切割痕跡表明"剝肉(Defleshing)"。「在骨骼因自身的重量而倒塌之前，每個人都從牠身上拿走了他們所能得到的東西」，Richard Sabin說。

「這隻動物現在是世界上最大、年代最久遠的該物種標本——這具骨架可以告訴我們很多東西」。例如，它的DNA可以揭示在商業捕鯨之前，有限的遺傳多樣性、氣候或競爭是否導致了露脊鯨的脆弱性。


↑↑↑2010年，在格林威治的泰晤士河淤泥中發現了北大西洋露脊鯨的融合脊椎骨，這表明這隻鯨魚已經年邁。“碳定年法”確定鯨魚的死亡時間在1580年至1660年之間。

另一處，數十塊顎骨堆積在一起。一隻雄性抹香鯨的下顎異常扭曲成開瓶器形狀：這個不尋常的標本來自1959年的一艘南極捕鯨船。乍一看，這個下顎似乎使進食變得不可能。但是，磨損成"短釘(Stumpy pegs)"的後牙表明，這隻鯨魚成功地吃掉了巨型烏賊，這要歸功於其高度專業化的回聲定位以及高效的吸食。


↑↑↑變形/扭曲的抹香鯨下顎。

在擔任典藏研究員30年後，Richard Sabin仍然對每一個發現都著迷，他對從裝有1891年擱淺藍鯨的800個鯨鬚板的板條箱中獲得的洞察力感到特別自豪。這隻暱稱為"希望(Hope)"的年輕雌鯨死於"愛爾蘭""韋克斯福德(Wexford)"附近的沙洲。現在，牠25公尺長的骨架在博物館的"中庭大廳(Hintze Hall)"展出。

《南安普敦大學(University of Southampton)》的科學家通過分析牠的鯨鬚(用來捕捉磷蝦的角蛋白層)，使用一種被稱為"穩定同位素(Stable isotope)"分析的技術了解到，夏天牠在挪威、冰島和格陵蘭島附近覓食以積累牠富含脂肪的鯨脂層，然後在冬天向南遷徙到"亞速爾群島(Azores)"和西非進行繁殖季節。

更重要的是，這塊堅硬的黑色鯨鬚上可見的脊線代表了牠每年覓食週期的高峰和低谷，科學家們發現，在牠死前約18個月，牠在南方停留了10個月——可能是為了生孩子。在"韋克斯福德"的檔案中，Richard Sabin發現在牠擱淺之前的幾天裡有猛烈的風暴記錄，這些風暴可能會使牠偏離航向。


↑↑↑從這塊鯨鬚板上切出小矩形來分析藍鯨"希望(Hope)"的荷爾蒙水平。

此外，美國德克薩斯州《貝勒大學(Baylor University)》的研究人員使用他們用來譯解其他鯨魚蠟質"耳栓(Earplug)"的荷爾蒙概況的技術分析了牠的鯨鬚。

他們發現，牠的懷孕荷爾蒙"黃體酮(Progesterone)"水平在牠生命的最後18個月中升高了10個月——即藍鯨的妊娠期。「突然間，我們有了關於存活在1890年的一隻鯨魚生活的豐富資訊」，Richard Sabin說。

在Richard Sabin的協助下，同一個德克薩斯州團隊研究了鯨魚耳垢栓中持久性化學污染物和壓力荷爾蒙"皮質醇(Cortisol)"，以揭示在1870年至2016期間，商業捕鯨、戰爭、工業污染和航運噪音等人類活動如何引起鯨魚的身體壓力反應。


↑↑↑鯨魚的"耳垢栓(Earwax plugs)"，形成於鯨魚的耳道中。這些耳栓為科學家提供了有關鯨魚生活史的信息。

「這些信息被寫入這些動物的組織中」，Richard Sabin說。

「突然間，在過去的20年裡，我們開發的技術意味著我們可以從這類物質中獲得信息。我們可以取一根頭髮並進行基因體(Genome)DNA測試或"穩定同位素"分析，從而提供有關飲食、分佈、運動和生物指標的信息。」

博物館正在進入數位化時代，將標本的3D表面掃描或CT掃描上傳到免費的線上數據庫。這允許世界各地的研究人員進行合作。

「這種收藏賦予這些標本死後有了生命」，Richard Sabin說。「我們在未來會學到什麼？」


↑↑↑Richard Sabin，《自然史博物館》的哺乳動物首席典藏研究員。

(我是分隔線)

每一隻被命名的活體鯨豚都有牠們的故事，每一具擱淺上岸的屍體也有牠們的故事，當然，每一副骨架也都會有牠們的故事。

每一個故事都不想錯過呀=整篇全整理了囧…

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↑↑↑這篇介紹了許多用鯨魚製成的物品。

每次看到鯨魚的骨頭都覺得驚訝，人類很渺小

ruito0329: 但鯨魚在大型船隻面前也是很渺小