【流浪者之王】04 前往哈斯的二人
騎士團的他，應該要仇視罪人窟的毒瘤，要把弓箭和刃對準他們。
但桑發現自己無法沒有緣故地討厭沙特。

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04

罪人窟是由棄民所組成的。
殺人兇手、刑場逃離的奴隸，那些在城裡活不下去的人，悄悄聚集在城郊的岩石區。後來也有一些偷盜的、欠債的、失依的，受城裡排擠的人們，慢慢也來到這個地方尋求庇護。

因為騎士團的圍剿，罪人窟早期搬過兩次據點。
不過，騎士團也日漸減少了對罪人窟的針對。
可能是十幾年來，大家也習慣了？或是說，狄賽特城當然厭惡罪人窟，那是多糟糕的存在啊？
──但是，難道要讓那些噁心的人有機會回到城裡嗎？

於是，隨著前任首領的離世，到不怎麼對外開展攻擊的莫錫掌管這區後，城裡和罪人窟達成微妙的、不明說的、不會承認的和平。

※

「走吧！」
棉織布料加上皮束帶，還有亞麻的外罩。
換上這一身淺色衣物，再配上棕色的捲髮，讓沙特在陽光下顯得格外亮眼──不是視覺意義上的帥氣驚豔，而是物理意義上的有點亮。

「嗯。」
相較於從內到外都顯得朝氣蓬勃的年輕人，昨日僅是草草療過傷的桑，今早站在一旁，不作多言。

首領胡亂指定桑陪同出發，後勤組倒也能立刻拿出需用的行囊。
「謝啦、史利聘哥。」沙特接過東西，轉交給桑。
二人同行，兩人手裡拿的東西卻有些落差──至少桑身上沒有武器──桑並不意外，若是罪人窟對他一點防範都沒有，他才感覺奇怪。

──雖然說整個罪人窟都很怪。

桑看似在整理行李，但眼角餘光小心觀察著被稱為「史利聘」的人，想從他和其他人的互動，更多汲取對方的情報。

結果他看到的是莫錫笑著跟他們揮揮手，像是送孩子去上學的家長。
和他對上眼睛的時候，桑讀出他「記得提點下我家小孩」的叮囑，但也僅是點點頭，沒有多作回應。

莫錫對桑這個外人是如此，對沙特就比較多話可說了。
只不過是向他招招手，沙特便開心地湊到首領面前，聆聽男人對他的吩咐。說話的時候，莫錫突然一手捏住沙特的耳朵，像是在訓話，而沙特也乖乖地順勢低下頭。

桑離他們有點距離，聽不清二人的耳語。不過他倒是默默確認了另一件事──首領莫錫則大概是罪人窟中最為奇怪的。

※

哈斯城距離狄賽特百來公里，從早晨到夜晚，走上兩天能到。
只是岩石地再往外走，會踏入荒漠，並不適合日夜兼程趕路，他們的路程注定會再拖上幾天。

作為騎士團的一員，桑知道這是他的機會。

「沙特……是吧？我是桑，狄賽特騎士團的一員。」他放平聲音和走在前頭的沙特介紹自己。
相較於似乎完全不在乎自己身分的莫錫，沙特聽到「騎士團」時，多少還是愣了一下──但幾乎只有那麼一瞬間而已，若不是桑認真觀察著他，完全不會注意到──然後回過神來，也禮貌地和他問候。
桑繼續和這位年輕人開展話題：「你的劍術很厲害呢！」
對方不好意思地笑了笑。
他繼續自我介紹：「我七歲開始接受劍術訓練，二十一歲加入騎士團，現在也待幾年了。」
「喔？那也練挺久了……」

桑選擇以武藝開題。昨晚拉著自己比試的年輕人果然很快上鉤──桑點點頭，然後和他簡單介紹狄賽特的騎士團制度，以及訓練過程。
這些都是公開的資訊，他並不怕講到什麼不該說的。不過多穿插幾個訓練時的故事──譬如他自願報名進入騎士訓練，被母親唸一頓的事；譬如第一次見血時的慌張；譬如剛開始被規定拿木劍、鈍劍訓練時天高地厚的不滿──便拉住了沙特的注意力。

在小故事告一段落時，桑順勢問出：「那你呢？學多久劍了？」
沙特不疑有他，稍微想了一下後，便自然地回答：「快要八年？」
「這麼久？」桑先是十分驚訝，然後又不好意思地笑了下，解釋道：「你的劍術很純熟，八年正常。只是你看起來很年輕，很難想像你已經練這麼久的劍了。」

「大家都需要練習劍術的，我已經算晚了呢。」想起過去的日子，沙特輕笑出聲。
「喔？所以岩石地的各位都是從小習劍？」桑好奇地問到。
「或者是弓。」沙特隨即補充。
桑的語調沒有變，依然是單純的新奇、不以為意的閒聊，繼續追問：「那你從幾歲開始練習的？怎麼會比其他人晚？」

若是他能回答，桑就可以得知罪人窟對孩子的態度，還或許能推出沙特是在罪人窟出生的賤種，或從城裡逃出的犯人。
──只可惜，最關鍵的這個問題，沙特直直地看著他，坦白地說了句「抱歉、這個我不想回答」帶過。

桑沒有追究下去。
他們還有幾天的相處時間，不急。

※

第一日傍晚，他們在荒漠的一處大石塊旁紮營。
若是能尋得山洞或岩壁，會是更好的選項，但在石塊的下風處也已經足夠過夜。

沙特扔給桑一把短刀，讓他協助削木柴。

「給我刀子？不怕我殺了你然後逃跑嗎？」桑接過武器，炫技──又好像只是習慣性地──繞腕轉了一圈，頗為玩味地問到。
「首領說你不會殺我。」
桑聳聳肩，算是認了這個評價。但他看向一臉滿不在乎的沙特──無關莫錫的要求，更多是作為對一個年輕人的愛惜──忍不住開口提醒：「你太年輕了，面對敵人，除了『被殺死』，還有很多的……可能性。」

夕陽下，紅色的光暈染上沙特淺棕色的頭髮，看起來像細微的火光，溫暖又不至於刺眼。但他為了和桑說話，稍微往裡走一些，便被石頭遮在陰影下。

「哈哈。」沙特和先前一樣笑出聲，「狄賽特城的騎士，你是在教罪人窟的犯人何謂『人間黑暗』嗎？」

方才桑眼中的疼惜眨眼便不見。他藏在暗處的目光晦暗，似乎在重新審視這個「天真」的罪人窟年輕人。

「所以你是通緝犯嗎？犯了甚麼法？」他問。
桑的語氣有幾分好奇，幾分試探──卻也有幾分作為「正義」一方不該有的不在乎。
或許正是那股不以為意的輕鬆感染了沙特，大個子背靠石頭，倒也真的開口回答了問題：「我媽媽是被城裡貴族攆出去的奴隸。」

「貴族家的事啊……」桑發出感慨，因為他多少猜到了一點可能性。

「我媽媽被主人強姦，懷了我，原本想偷偷生下養著，但被發現，就打死送出城了。」沙特說起過去的事情，格外簡潔、粗暴，乾脆俐落，沒有絲毫婉轉掩飾。好像是岩石地的陽光，赤裸地照射乾涸的地土。

那些醜陋的事，桑太熟悉了。

罪人窟的人員一直都是成謎的，在狄賽特城半默許其存在後，更少了相關調查。於是那裡成了所有髒事的聚集地，以及推諉地。「肯定是逃去罪人窟了啊」──對於城裡失蹤的犯罪者，每個人都這麼說。只要枉死的屍體沒有被查到，那些人都會被推為「罪人窟」的人。

出於共鳴，而非套話，桑有些話想跟沙特說。
但是話才浮到喉嚨口，又被他自己狠狠止住──他忍住了想說的話，即使那瞬間的吞嚥有些難受。

沙特也不需要桑的安慰，但桑禮貌而生疏地慰問了幾句，他們才換了個話題，並把睡袋鋪好，準備休息。

※

桑在騎士團長大，習慣了紀律、階級。他身邊的人要不是服從者，要不是命令者，忠貞與榮耀是他們的座右銘，沉默與堅定是他們的前路。

而沙特是很不一樣的人。

岩石地長大的他，也懂得規矩和地位，但是連結起這些外物的，是對同伴的關心，是一顆赤誠的心。

沙特似乎是個天生討人喜歡的傢伙。
他是非分明，直率天真。既然桑是與他同行的人，就自然將他劃至「夥伴」的範圍，沒有半分芥蒂。明明莫錫讓他倆一起走，是希望桑多照顧一下沙特。但在荒漠行走時，總是沙特先擔起探查的任務。休息時，也是這個年輕人手腳俐落地收拾東西、料理食物。

「這麼說來，我都直接叫你桑。」在睡前，沙特突然想起，便問道：「你比我大個七八歲吧？需要我喊你哥嗎？」
「不了。」那天負責守夜的桑一愣，直接拒絕了這個提議。
「好。」沙特翻過身，閉上了眼睛，「他們總讓我喊大哥大姐，我還以為年紀大的人都喜歡這樣。」

桑沒有反駁「年紀大」的部分，也沒有問「他們」是誰，想也知道──無論是從關係來推理，或是他語氣裡的親暱──是罪人窟的人。

騎士團的他，應該要仇視罪人窟的毒瘤，要把弓箭和刃對準他們。
但桑發現自己無法沒有緣故地討厭沙特。

一直到身邊傳來入眠的鼾聲，桑才在月光下，把視線停留在這個罪人窟的年輕人身上──弟弟嗎？

真令人不適應。
但也不反感。

※

哈斯依水源而生，是早期商人必經的小綠洲，後來逐漸發展成這一帶貿易網的重要據點──於是，相較於由國王、貴族管轄的狄賽特，哈斯是由商人行會決定秩序。

「狄斯特城，兩個人，採買。」
桑在舉起示意後，將兩枚銀幣投入在箱子裡，並主動開口，簡潔地和門衛匯報，再交給對方另一枚銀幣，由他轉交給書記員，然後接過對方遞來的筆，到前方去簽名。
桑假裝沒有注意到沙特打量的視線，任由他好奇地四處觀望。自己則禮貌地問候坐在蔭下的書記員。
「先生，平安，工作辛苦了。」
「平安。」文官也簡單的致意，然後開始例行地問話：「桑、沙特，你們什麼關係？」
「他是親戚家的弟弟，我帶他出來見見世面。」

「預計停留幾天？」
「兩天，先生。我在城裡還有工作，買完東西就打算走了。」
書記官點點頭，在他們的名字後蓋章，示意一旁身穿鎧甲的守衛放他們進城。

沙特沿途都沒有說話，只是睜著眼睛，不斷看著周遭的人群──他在觀察哈斯城，而桑也在留意沙特。

桑以為沙特在驚奇於哈斯的繁華，沒想到等他倆安頓好，沙特的第一個問題是：「那算賄賂嗎？」
「……什麼？」
「入城的時候。」沙特比劃兩下，繼續問到：「你交給守城的人錢，他放你進來。那算賄賂嗎？不犯法嗎？」
桑終於聽懂他的問題，瞬間哭笑不得。不由得感慨在罪人窟長大的少年，到底有多天真和缺乏見識？但還是耐下性子跟他解釋：「那是入城費。如果在狄賽特，是上交給國王。在哈斯，就是交給商會聯盟。」

然而沙特卻突然講了一串遠超桑預料的話：「所以人可以占據土地，並叫別人遵守自己的規矩。若他人也認同，就是一種被許可的法律。」

還沒等桑反應過來，沙特又繼續問道：「那多的那一枚呢？我看到你單獨交錢給書記了。」
「慣例的……辛苦費？類似小費。書記員替我們辦理入城的文書工作，我們另外給他一點錢，作為感謝。」這已經是行之有年的事了，桑絲毫不覺得哪裡奇怪，但還是重申一次：「不算賄賂。」

那可能是城裡人的常識，卻不是岩石地沙特的世界。

他的眼睛寫著天真與不解，全無指責，卻又直切核心，帶著一股年輕的銳意，「那如果有人只交了原本的入城費兩銀幣，沒有另外交小費，會遭到刁難嗎？或者如果他原本認為我很可疑，卻因為你給了他一枚銀幣，選擇不過份追究。這樣仍然不算賄賂嗎？」

桑已習慣了法律與習俗，並不慣於像個青少年一樣，上竄下跳地反駁一切。
他知道沙特的質疑有道理，卻還是忍不住皺起眉頭。

似乎是敏銳地察覺到桑的情緒，沙特歛去那份尖銳。
「抱歉、我是不是問太多了？」他並沒有收回自己的提問，但是誠懇地為了說話的方式致歉，「首領說過我有時候問太多會很煩人。」

「不會。」桑也第一時間搖頭道歉，他不該為此產生什麼情緒的。

「那我換個問題好了，希望你願意回答我。」沙特面帶討好，一點裝嫩的模樣，「你喜歡這樣做嗎？」

桑從來沒有想過這個問題，他一向是前輩怎麼做，他就跟著照做。
但是他思索了會兒，也誠實地回答道：「談不上喜歡。」

沙特這才笑了出來。
他笑的時候，會整整齊齊地露出牙齒，瞇起眼睛，好像沙漠裡清晨的第一道曙光，直白亮眼。

「太好了，因為我也不喜歡。」他說完，掰起手指算著，「一枚銀幣可以買多少烤肉啊？我剛剛有稍微觀察一下物價……」

TBC.

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上次更新是10月了，救命，還有人記得這個故事嗎

也放一下這一集的視覺圖，因為我很喜歡

甚　麼　意　思
這系列第一次登精選欸XDDDDD

也順便發到PTT去ㄌ，順便發現原來這個坑我2019就開始寫了，笑死XDD
[自創] 流浪者之王02

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