引致高山病的主要原因是攀升得太高及太快，假若給予足夠時間，身體其實可以適應高海拔之氣壓。當然，這種適應能力因人而異，同時亦有限度，當超過海拔 5，500 公尺，無論花多少時間亦無法適應，在超過這個高度的地方停留愈久，身體只會愈來愈差，最後引致高山衰竭(High Altitude Deterioration)。事實上，地球有人類長期定居的地方都不會超過 5，500公尺。