東漢末年，遼東、遼西等地的烏桓大人趁亂稱王。初平元年（190年），遼西烏桓大人蹋頓統一現遼寧一帶的烏桓各部。袁紹賜予蹋頓單于稱號。漢獻帝建安十年（205年）袁紹官渡之戰之後敗給曹操，其子袁熙、袁尚投奔烏桓蹋頓，形成殘餘勢力。建安十二年（207年），曹操北征烏桓，戰於柳城，曹純部虎豹騎俘獲蹋頓，蹋頓當陣為張遼斬殺。諸王亦多被殺，降漢者達二十餘萬人。從此烏桓徹底衰落，地位為鮮卑取代