目前發現最早文獻記載對奈米金的研究起源於1847年，麥可‧法拉第用三氯化金還原出含有奈米黃金粒子的溶液時，觀察到黃金在不同尺度大小下不同的顏色。他稱呼這種形態的黃金為活性金(Activated Gold)，1857年時他使用磷來還原三氯化金溶液。起初卡爾胡斯紫顏料的化學組成是不明的，但是少數進行研究的科學家根據製造時加入的原料猜測顏料的內容應該是金錫化合物。法拉第是第一個發現這種顏料的成分其實是極為細小的金顆粒的科學家