長期觀察重度憂鬱症患者的子女，發現這些孩子即使最初認知能力與同齡幼兒不相上下，大約兩歲時就會開始走下坡，到了四歲他們明顯「比較悲傷、較不與他人互動、退縮、低功能」。有五種可能的解釋，彼此組合共同運作
1.遺傳因素
2.同理的鏡映(孩童會重複自己經歷過的感受)
3.習得無助(由於情感外展得不到父母的認可，孩童不再嘗試與外界連接)
4.角色扮演(孩子看到父母生重病的好處是不必做自己不喜歡的事情，於是決定接受病人的角色)
5.退縮(因為看到鬱悶雙親間的溝通毫無樂趣可言)

其他解釋可能是父母藥物濫用，孩子受到的對待...

如果父親或母親的症狀非常嚴重，小孩的表現反而勝過病情不那麼嚴重的孩子

如果你病得非常嚴重，自然就會有人接下你手中的擔子，雙親家庭中，健康的一方知道自己必須要扛起責任，而小孩子也得以瞭解家裡狀況，基本上明白父親或母親得了精神病，因此不向病情清文的患者家庭那樣，小孩因為滿腹疑團而得不到解答而飽受折磨