1939年時，對英國來說，和納粹德國越來越可能進入戰爭狀態，為了保住英國生命線，需要大量護航艦艇。在近海尤其需要比拖船大，但又夠便宜可大量生產的款式。此時一家 Smiths Dock Company 提供了一種 700 噸，16 節的捕鯨船「南方驕傲」號的設計，這引起海軍當局的興趣。此級很快就成為北大西洋重要的護航兵力。它設計簡單，並且使用一般商船技術，可以在許多英國和加拿大東部的小造船廠建造；而使用三脹式蒸汽機引擎代表機械簡單，訓練容易。