《分子生態學》雜誌的研究報告顯示，棉鈴蟲幼體被感染後，病毒會竄改宿主的基因，透過提高感光相關基因的活性，導致毛毛蟲對驅光抱有異常渴望，同時不斷追求更多的光線，進一步盲目地往高攀爬，幼體最後爬上植物尖端並死去。

這種「喪屍病毒」之所以會控制毛毛蟲爬向高處並走向死亡，其實目的是為了「繁衍」，原來病毒的目標是讓幼體爬上樹梢後死去，使其更容易被腐食性動物發現並成為後者的佳餚，在進入腐食性動物的胃後，病毒將會被更廣泛地傳播，進入下一輪的生命週期。