關於戰爭中的軍隊後勤和平民怎麼吃飯的故事其實很有趣，想來講一下第二次世界大戰裡一個精彩的後勤奇蹟，也就是中東供應中心（Middle East Supply Centre）的故事（當然說是奇蹟不是因為不可能重現，而是因為當時除此之外的非西方國家多半是爆炸狀態，大爆或小爆的差別而已，即使是荷蘭也撞過饑饉之冬）。

但要提到這個後勤機制有多厲害，首先要先說明，二戰時期英國在北非戰役的基地設在埃及開羅，然後所謂「中東指揮部」的管轄範圍包括地中海的塞浦勒斯和馬爾他群島，東達土耳其南到敘利亞、巴勒斯坦、伊拉克和伊朗，再加上阿拉伯諸酋長國、蘇丹、衣索比亞和索馬利亞。

地圖攤開會發現橫跨歐亞非真是好大一個東，所以需要餵飽的人和軍隊那個量是很驚人的。

再來回到戰爭初期。當時中東狀態一片混亂，英國大軍與軍需品迅速壓垮當地的港口負荷量。更麻煩的是東非的義軍投降以後，尚未參戰的美國為了方便商人做生意，馬上宣佈紅海和亞丁灣可以通航囉，立刻把民生消費品倒進去。

結果當地整個大爆炸，同時發生通貨膨脹和囤貨居奇的行為，已經可以想見糧食短縮引發饑荒與暴動的未來。而且當時英國和中東政權的關係並不好，考慮到隆美爾率領的德軍步步進逼下，如果中東政權到時全倒向德國，英軍將會腹背受敵跑都跑不了。

於是邱吉爾指示當時的中東部部長奧利弗．利特爾頓，要他想辦法疏解這個壓力。其實考慮到英國在印度和非洲其他地方的各種管理爆炸，說真的中東就算跟著爆炸也不是什麼很讓人意外的事，真正讓人意外的是沒有爆炸而且還疏壓大成功。

臨危受命的利特爾頓最成功的行政措施，正是在開羅總司令部一個小辦公室設立了中東供應中心。1941年12月利特爾頓任命澳洲中校羅伯特．傑克森，雖然他當時十分年輕才30歲，但事實證明這人完全是個行政天才。

要注意的是中東供應中心沒有實際指揮權，定位上只是諮詢機構，但羅伯特．傑克森實在太強了，雖然沒有實權但他就是裝出有實權的高高在上模樣，透過人脈、私交與各種狐假虎威四處攀關係。老實說這真是標準的詐欺技能點滿，但這是一個正面利用詐欺技能的典範，手上只有二十但喊一百，想辦法讓更多人不會餓肚子。

傑克森擺出一副大家都得乖乖聽我話的氣勢，遊走各地拜訪擁有行政權的當地首長，善用他唯一的權限也就是對船運空間的控制，慢慢擴展中東供應中心的規模與影響力（傑克森也靠著和開羅武裝部隊首席供給官林塞爾的交情，在1942年初的饑荒中，說服削滅軍隊配額，以免後方因糧食不足起火）。

在他管理下中東供應中心建立起關於庫存與儲備物資的中央估算系統，盡可能統一徵收當地糧食，並控制進口糧食的種類及數量，再將徵收到的物品一起貯藏在聯合倉庫：連軍需品也一樣。於是當地商家囤積居奇的機會被緊密壓縮，軍方也沒有權限在民間私自徵用物品，同時被妥善管理分配的船運空間也提高了效率。

然後除了海運能量外，中東供應中心在當地建立起的靈活糧食策略與物流系統也非常重要，當時是卡車、火車甚至古老的單桅三角帆船通通拿出來用。以往種棉花的埃及現在改種稻米提供駐北非的印度軍隊，剩下的還可以運到錫蘭。

棉花籽油不足就改從蘇丹進口，小麥不夠改吃大麥，並戮力改善當地的農業技術以提高效率，進而改善平民的糧食供應，還在1943年、1944年派遣陸軍與空軍對蝗災投藥成功挽救農作物。

而可以做到這一切，全是靠著賴英國穩固的文官體系，透過專業精準拿捏所有船隻的倉儲空間，確保軍用物資與民生物資進出口的平衡。當時美國人對此是很驚訝的：

這些英國人怎麼有辦法立刻在需要的時候找到這些男男女女都有的專家到現場處理問題（論造冊的重要）。而且審查這些的軍官強到美軍軍官聽不懂他們在說什麼，反正一直在清文件然後事情就很好的處理掉了，還維繫了幾百萬人的生存。

當時這塊好大一個東的土地還有上面的人民，在中東供應中心的安排下，或許患寡，但不會不均，而且夠用。結果不但阻止了原本可能變成災難的糧食暴動，還建立了兼備秩序與彈性的海陸物流，以及恰當的農業徵收政策。

在滿足軍隊需求的同時成功壓抑物價，更厲害的是甚至還讓底層的人營養變好，連當地嬰兒死亡率在這段期間都下降。說真的對比中東供應中心和當時印度和非洲的狀態（後二者都是大爆炸），更可以說明人才、管理與制度的重要。

某方面而言中東供應中心真的是一個絕佳的範例，證明只要有心人就可以把事情做對。在這故事有權力的人意識到需要把事情做好，而且也真的找到有辦法完成這一切的人才，然後大家配合把事情做起來，並驅逐埋伏在一邊的饑餓之狼這種大人禍。整體而言這是我很喜歡的那種故事，如果可以的話，好希望能拍成電影。

然後羅伯特．傑克森戰後持續做了很多事，不過最主要的是協助聯合國疏解二戰後馬上迎來的全球饑荒，以及隨後參與世界各地的大型公共開發計畫。他活到1991年，死時沒受到盛大關注，但他活著時幫過很多人活下去，還被稱為物流大師（master of logistics）。

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他活到1911年是筆誤嗎？

筆誤，是1911年出生，1991年過世。