【後續】

《Inference》

正因「未知」的存在，
我們才能夠相遇——

不留情地被推出實驗室，除了手上的報告複本之外，問不到再多一點的情報，克莉絲汀看了看手中的一疊紙，又望向已經關上的大門，心中有一種說不出、難以形容的慍怒，她不喜歡這種不清不楚的應答，想要查明真相但無從入手。

或許她可以與鄰居們攤開紙本討論。

適逢每一個星期六便是安息日，原意是紀念神創世六日後休息的第七日，與天主建立聯繫的日子，但是在信仰日漸薄弱的時代，其神聖意味早已名存實亡，現今只是單純的休息日，對於佐敦大道那五戶商家更是如此，他們從來都不是誠懇的信徒。

在暖色的裝潢之下，吃著剛出爐的新鮮麵包，再配一口羊奶或是暖茶，本該是令人心曠神怡的一大樂事，除非你的鄰居都是各學術領域的專家，正在埋首研讀像楔形文字一樣難懂的報告，說著你壓根兒就聽不懂的專用名詞。

這，就是帕普現在面對的窘況。
所幸在烘焙坊裡還有一隻狼人幼崽，帕普寧願被啃手磨牙，也不想參與學術研究。

克莉絲汀將從述時手中得到的複本帶到鄰里茶聚中，集合多一個人的腦袋，總比單一核心運算來得更有效率，其實她也預備了帕普先生的份，從凡人的角度出發或許會有不同的觀點，不過對於教育水平較低的帕普，門檻實在是太高了。

「透過散佈鐵粉來繁衍，這一點與蕨類植物非常相似。」花店主人發言，關於植物的話題她不敢當首屈一指，但在鄰里心中已經具有一定的地位，「有生物靠近便會發射針刺，而針刺最終會揮發成鐵粉，依附在衣服上或毛髮上，既可防禦外敵亦可透過他者散播鐵粉。」

聞言居於二號屋的標本師看著自己的手，那雙被尖刺蟄到滿目瘡痍的手，「哇，原來我帶了鐵花的孢子回來。」布藍達回想起處理鐵花標本時，那滿桌灰濛濛的粉末，或許日後會紮根生長成花，佔滿她的工作臺……

似乎不是什麼值得高興的事情，鐵花雖然有獨特的美感令布藍達著迷，但她還需要使用工作臺完成生物標本的委託，如果鐵粉依附到其他生物標本上，她的心血就會毀於一旦了。

「有辦法抑止它繁殖嗎？我不想工作室長滿鐵花。」一雙綠菟葵向眾人發出救命訊號，論植物知識她不如妮嘉絲，魔法能力就只有食人族的本能，至於機械知識更加不用提了。

眾人對於新物種無計可施，但又不忍心看鄰居受鐵花所困，只好提出一個又一個折衷的方法，例如是除草劑或者是磁鐵，以及加快金屬氧化的速度，就連學不如人的帕普亦提出吸塵器的方法。

正當大家各自提出解決方式，紅髮的男子執起桌上的研究報告，看來烘焙坊的主人終於能閒下來，好好詳讀報告上的文字和數據，「鐵花已經出現有兩年之久，但未見於市面上普及，估計不需要擔心繁殖能力，應該是非常有限。」布蘭卡冷靜地分析並綜合自身的見解作出發言，眾人才終於鬆一口氣。

「不過更令我在意的是採集血液的部分，如果只是單純仿生造物，為什麼需要分析血液？又有何用處？」

這亦是克莉絲汀的疑問，分析資料便會建立一個資料庫，那麼資料庫在哪裡？資訊的流向又是指哪裡？到底是誰撒下鐵粉？還是它真是無中生有的產物？

「嗚，我有追問過述時先生有沒有更多額外的情報，但目前已查明的資訊就只有報告上所寫的。」克莉絲汀說出她所知道的訊息，其實亦不比在場的各位知得更多，「而且述時先生說這部分的資訊是保密事項，無可奉告……」說到此小小的雙手捏緊了裙襬，看來工匠還沒消氣。

「述時啊……」布蘭卡瞇起那雙祖母綠般的眼眸，在一瞬間似乎泛起金色的光澤，似是笑的嘴角但不見眼中有笑意，「真是有逆位的風範，對吧。」無法從他的語句中判斷其情緒，不過布蘭卡似乎並不太喜歡該地。

「分析血液可能是要找尋適合的人選。」布蘭卡再將話題的重心放回研究報告上，「鮮血不單能夠作為貨幣與世界外的存在談交易，亦是鍊金術的原料之一，例如是……」

「瓶中小人，之類的。 」

以輕描淡寫的語調說出鍊金術的名詞，隨後又露出微笑一掃陰霾，「只是推論而已，或許是要找適合的血型輸血。」

「嗚，要輸血的話不是有醫院嗎……」克莉絲汀認為可以排除輸血的可能性，為此而撒播鐵粉繁殖鐵花的話，未免太大費周章，極度不符合效益，因此她更傾向相信瓶中小人的說法。

「瓶中小人真的存在嗎？」但是以前生物研究員的角度出發，布藍達對於其真實性存疑，「歷史上除了始創人之外，就沒有人能夠重現瓶中小人的實驗，關於它的文獻又被人刻意隱瞞，見過它實物的人早已經入土為安，沒有人能夠證明它真的存在過。」

又是蕨類又是礦石又是瓶什麼小人，作為旁聽的帕普聽得一頭霧水，不過在迷霧世界什麼事情都有機會發生，其實不可思議的事情現在已經發生了。

「搞不好真的存在，你們說的瓶中小人……」帕普翻開文件，試著理解上面的文字，但顯然並不成功，他垂頭喪氣地趴在桌上，「怎麼說……妮姊姊是惡魔，布姊姊是食人族，小克莉是自動人偶，布蘭卡是……啥來著？混血的什麼後裔？現在你就算說聖誕老人是存在的我都信了。」

「不過聽起來真可怕，用血造人什麼的……嗯？」帕普猛然撐起身子，動動他的鼻子，「布蘭卡你是不是在烤什麼？要焦了。」

「啊……瑪德蓮！」布蘭卡放下手中的文件又回到廚房那邊忙，他家的小狼崽亦緊跟其後。

到最後都沒有推論出結果，一切只能停留在假設階段，對於一心只想探知尋真的工匠而言，這不是美好的結局，她覺得沮喪，絞盡腦汁亦徒勞無功。

一陣花香味覆上金色的小腦瓜，輕柔亦語重心長，「有時候我們會得不到理想中的答案，甚至是沒有答案，至今亦沒有人知道為何迷霧會誕生，使時間扭曲改變。」

「但是我們不正是因為未知而相遇嗎？」

克莉絲汀緩緩抬起頭來，望向簾幕之後的紅寶石，的確，在各項不穩定的變數之下，使各自的平行線交疊，編織成如今所見的、和樂的景象。

如果沒有迷霧，如果沒有未知，自動人偶將會面對如何的景況？又會受到如何的對付？「克莉絲汀」還會誕生在世上嗎？

工匠仍未能接受不明朗的答案，但是她不停下腳步，現在的探知並不是徒勞，或許某一天又會有新的發現。

這次又是字數爆裂，不過也完滿了中之想五家同堂的夢了
沒有什麼特別的劇情推動，單純只是一些些後續的故事