英國人考慮到，在已經完成高度擴張的俄羅斯帝國繼續進軍時，阿富汗將成其入侵印度的跳板。因此在1838年，英國發動第一次英阿戰爭，以圖扶植舒賈·沙阿傀儡政權阻礙俄國人，此政權靠英軍大力支持。英軍占領喀布爾後，阿富汗群眾不斷地攻擊英國人，終於在1842年，英國駐軍以對方保證安全通行為條件，同意撤出喀布爾。約4500名英軍與12,000名隨員之隊伍，其中包括很多婦女與兒童，在撤退時遭受一連串襲擊，只有數十人生還抵達印度。至此，第一次英阿戰爭以英軍狼狽撤退告終