惡水真相實際為有機水銀中毒，分為急性、亞急性、慢性、潛在性和胎兒性等多種類型。患者手足麻痺，甚至步行困難、運動障礙、失智、聽力及言語障礙；重者例如痙攣、神經錯亂，最後死亡，至今仍無有效的治療法。發病起三個月內約有半數重症者死亡，孕婦和胎兒亦會受到影響。