「腦動脈瘤不是『腫瘤』，」蘇亦昌醫師指出，「腦動脈瘤是因為動脈某處的血管壁較脆弱，在經過血流衝擊下，像氣球一般漸漸膨大。」動脈瘤形成的時候，通常沒有明顯症狀，但是隨著動脈瘤越脹越大，便可能破裂出血。

人體動脈的血壓較高，當動脈瘤破裂時將造成嚴重腦出血，患者會感到爆炸性頭痛、接著是噁心嘔吐，頸部會變得很僵硬。蘇亦昌醫師說，「患者的脖子只要稍微向前彎就會痛得很厲害，所以頸部非常僵硬，一動都不敢動。」

腦部構造非常精密，腦動脈瘤破裂出血，可能讓患者失去意識、陷入昏迷，是性命垂危、非常緊急的狀況，即使經過搶救，仍可能導致失能、癱瘓、死亡。