ಠ_ಠ
@anonymous
偷偷說
Thu, Jun 3, 2021 9:10 AM
Sat, Jun 19, 2021 1:29 PM
128
19
2
劇情向安價
BG
歐美歷史架空
請保持清水
【已完結】
侵擾此墓者，厄運乘翅纏身
他將在陸上遇蛇，水裡見鱷
他將像鳥兒，被我扭斷脖子
──古埃及詛咒
討論串
｜
好讀版
ಠ_ಠ
Thu, Jun 3, 2021 9:23 AM
妳關上檔案室的門，謹慎上鎖，讓今天歸檔的史料在歷史裡繼續安睡。
在這座小博物館工作兩年，妳從沒向館長要求早退，但今天情況不同──因為妳姊姊差人送了信來，看來急需妳的協助。
「來我家，我有事得立即與妳商量。」她在信中寫道。
妳不禁設想最壞的可能：在整理姊夫的遺物時，妳姊姊又發現另一筆債務，金額高得嚇人，
說不定足以買下
──
banana3818
Thu, Jun 3, 2021 9:24 AM
一整個大英博物館的埃及收藏品
ginger4768
Thu, Jun 3, 2021 9:25 AM
整座卡夫拉金字塔
mochi4170
Thu, Jun 3, 2021 9:26 AM
整座梵蒂岡教廷
candy8880
Thu, Jun 3, 2021 9:26 AM
一個頂級酒莊的所有陳年窖藏
ಠ_ಠ
Thu, Jun 3, 2021 10:20 AM
……買下一個頂級酒莊的所有陳年窖藏。這不無可能，姊夫生前嗜喝又好賭，才會在酒館和人一言不和，拔槍決鬥，就這麼命喪對方槍下。不僅留下一堆債務，還讓妳姊姊年輕守寡。
埋怨一個死人畢竟無濟於事。妳匆忙趕到姊姊的住宅，才踏進門，就注意到屋內的擺設有異。家具被罩上白布，牆邊堆著幾個木箱，按分類標籤看來，想必放了妳姊姊那些關於古埃及的書和研究。
僕人到哪去了？沒人來招呼，妳在大廳也沒看見一個人影。
「卡洛琳？」妳不禁喊道。但等了幾秒，妳姊姊沒有出現，也沒有回應。
「卡洛琳？」妳再試一次。這次，從樓上傳來一陣可怕的拖曳聲：嘎啊啊啊──把妳嚇得不輕。妳擔心姊姊的安危，決定上樓查看。
妳認為聲音是從哪個房間傳來的？
pea9823
Thu, Jun 3, 2021 10:24 AM
與大陽台相連的主臥
candy8880
Thu, Jun 3, 2021 10:25 AM
書房
muffin1541
Thu, Jun 3, 2021 10:25 AM
浴室
onion1999
Thu, Jun 3, 2021 10:25 AM
閣樓
candy8880
Thu, Jun 3, 2021 10:26 AM
走廊盡頭的雜物間
ಠ_ಠ
Thu, Jun 3, 2021 12:12 PM
走廊盡頭的雜物間房門半敞，裡面似乎有些動靜，拖曳聲肯定是從那傳來的。妳來到門前，探頭確認沒有危險才進去。室內光線微弱，灰塵在雜物上輕舞。妳聽見東西被搬動的聲響。然後，妳姊姊抱著一包東西，從雜物之間冒出來，衣裙沾滿落塵：「噢，妳來了！」
「嚇死我了。」妳鬆了口氣，「妳在這裡做什麼？」
「只是在整理最後一批行李。」她一派輕鬆地說，「我明天要去開羅。」
開羅？妳難以置信，不知為何這樣突然：「又有債主找上門來嗎？」
妳姊姊做了個怪表情，順手拍落灰塵。她一向討厭那些討債人。「老實說，我稍早的確收到一位債主的信。這就是我找妳的急事，但咱們別在這裡談。現在幫幫忙，替我把這個搬出去。」
她把那包東西交給妳。
那是什麼？
rabbit9468
Thu, Jun 3, 2021 12:15 PM
一疊信件
pasta2724
Thu, Jun 3, 2021 12:16 PM
一本古老的書
ಠ_ಠ
Thu, Jun 3, 2021 1:44 PM
妳輕輕掀開布的一角，發現它包著一本古老的書。卡洛琳拎著其他雜物，在路上向妳解釋，這本書對她日後在開羅的工作很有幫助。裡面的記載可以和拿破崙征服埃及後，一些重要文物的運送和買賣紀錄比對。「幸運的話，我的團隊也許能找回部份失竊的古物，送它們回埃及。」
她打算在埃及待上至少一、兩年。卡洛琳最後一次踏足尼羅河岸是在婚前，如今亨利過世，她想重返舊地，替近期興起的研究貢獻心力。
在客廳，她將裝了熱茶的茶杯遞給妳。「我就直說吧。這位債主是亞瑟‧克里弗，他和他的弟弟艾德蒙都算是亨利的舊識。他在信中允諾，如果我把亨利生前收藏的一個小箱子送給他，他願意免除亨利欠克里弗家族的大筆債務。」她說，「我找到了那個小箱子，但是沒有鑰匙，無從得知裡面裝了什麼。」
「妳難道不擔心箱子裡其實有重要的東西？」
ಠ_ಠ
Thu, Jun 3, 2021 1:45 PM
「我的確考慮過了，但那筆債務是不小的錢啊，實在沒辦法。」卡洛琳面露掙扎，「總之，如果我明天不用趕著搭船，肯定會親自送去的。但妳也知道，我還有許多事得在離開前打點。所以我希望妳替我送那個箱子，到克里弗莊園去。拜託妳了。」
為了說服妳答應，妳姊姊額外提出什麼條件？
viper9167
Thu, Jun 3, 2021 1:47 PM
等她到埃及安頓好以後招待妳去埃及渡假
mink3309
Thu, Jun 3, 2021 1:50 PM
一本你一直很想要的手抄本
onion1999
Thu, Jun 3, 2021 1:51 PM
讓妳跟團隊一起參與考古活動
ಠ_ಠ
Thu, Jun 3, 2021 2:18 PM
妳姊姊繼續說：「如果妳幫這個忙，我答應讓妳跟團隊一起參與考古活動。」
妳本來就希望替卡洛琳減輕債務，多了這個條件是錦上添花。畢竟，那不只是博物館和展覽品，而是真的金字塔、神廟和埋藏千年的墓室。於是妳答應了。妳姊姊高興地不斷向妳道謝。
離別時，妳不忘提醒卡洛琳小心危險。「別擔心我。」她說，「我這輩子對付過強盜和幾個無賴。再說，這又不是什麼恐怖故事，木乃伊不會醒來。」
這就是為什麼妳現在坐著北上的火車，行李放在架上，鄉間田野在窗外掠過。妳趁著搭車時間閱讀卡洛琳給妳的舊報紙，好瞭解克里弗家族。
雖然不及妳姊姊，
妳對古埃及的瞭解程度有多少？
mochi4170
Thu, Jun 3, 2021 2:19 PM
可以把所有埃及神與古王朝法老的家譜倒背如流
candy8880
Thu, Jun 3, 2021 2:20 PM
熟知神話傳說，能夠大致轉譯象形文字
muffin1541
Thu, Jun 3, 2021 2:20 PM
比連古埃及三個字都不太會寫的小朋友多一點點點
ಠ_ಠ
Thu, Jun 3, 2021 2:50 PM
妳熟知古埃及的神話傳說，也能大致轉譯象形文字。所以妳的目光很快就被舊報紙的照片吸引。
這是克里弗家族成員的合照，身邊圍繞著眾多出土的陪葬品。雖然照片是黑白的，妳不難想像這些古埃及文物的輝煌，以及發現它們的克里弗家族有多麼得意。
根據卡洛琳的說法，再加上報紙刊載的內容，在埃及明定尚未挖掘的文物都歸政府所有前，本來就算富裕的克里弗家族靠著販賣文物賺進大筆財富。老克里弗爵爺最自豪的考古發現，是一名古埃及祭司的棺材和木乃伊。
這名祭司侍奉哪位古埃及神？
（可以參考：
埃及神祇列表
）
rabbit9468
Thu, Jun 3, 2021 2:55 PM
伊西斯
mochi4170
Thu, Jun 3, 2021 2:56 PM
拉
candy8880
Thu, Jun 3, 2021 2:58 PM
賽特
ಠ_ಠ
Thu, Jun 3, 2021 3:39 PM
(不好意思，噗主得先去睡了，明天會繼續故事
candy8880
Thu, Jun 3, 2021 3:40 PM
沒問題\OvO/噗主晚安ˊˇˋ
donut8749
Thu, Jun 3, 2021 3:51 PM
領id，這個題材好棒！
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 12:21 AM
這名祭司生前侍奉賽特，古埃及的風暴與沙漠之神。妳曉得在神話裡，賽特有不同的形象。有時祂是歐西里斯的弟弟，因為覬覦王位而謀殺兄長。有時祂是在夜裡護衛太陽神拉度過陰間、力戰邪蛇阿佩普的神祇。
祭司英年早逝，名叫肯蘇恩沙。妳不禁在腦海裡翻譯那名字的意義：「月神保護他。」
但顯然地，沒有哪個神祇保護這具木乃伊或克里弗家族。老克里弗在埃及的「事業」被迫結束時，它也隨之消失。往後，克里弗家族不斷有人意外身亡，老爵爺也在痛失數名親人後，於一天晚上暴斃。
原本興旺的家族在接連遭逢厄運後，如今只剩一對兄弟：亞瑟與艾德蒙，老爵爺的孫子。妳看看亨利的舊照，黑白影像裡，克里弗兩兄弟確實如姊姊所述，都有著淺色的頭髮和眼睛。亞瑟英俊挺拔，艾德蒙則是美男子。
你覺得兩兄弟誰更好看？
（也可以沒特別喜歡的
pea9823
Fri, Jun 4, 2021 12:27 AM
老爵爺的畫像比兩人好看
candy8880
Fri, Jun 4, 2021 12:50 AM
亞瑟
duck2722
Fri, Jun 4, 2021 12:52 AM
領ID
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 1:37 AM
艾德蒙看來就是妳姊姊喜歡的類型，畢竟亨利也算俊美。但妳對身材挺拔的男人更有好感，忍不住多看亞瑟兩眼。喔，天啊，妳是怎麼回事，拿出博物館檔案員的專業。妳是替去姊姊處理債務的，不是欣賞男人。
妳趕緊收好照片和報紙，繼續讀自己的書。火車向北行駛，終於在傍晚抵達目的地。妳走出車站，一手拎著行李箱，一手抱著亨利的小箱子。
眼前是個正在沒落的小鎮。由於莊園離鎮上有些距離，克里弗兄弟答應派人來接妳。卡洛琳也發了電報，通知他們妳會在傍晚抵達。妳觀察四周，確實有兩匹馬拉著的敞篷馬車，在車站外等候。但妳有些遲疑。
因為車夫雖然身穿西服，卻有著異國長相，隔著一段距離觀察妳，像隻謹慎的獵隼。
要上前詢問、留在原地，或另尋方法前往莊園？
viper9167
Fri, Jun 4, 2021 1:47 AM
留在原地觀察馬車的人是何方神聖
pea9823
Fri, Jun 4, 2021 1:50 AM
上前詢問
banana3818
Fri, Jun 4, 2021 1:50 AM
冥冥中引導你，找到一匹馬自己騎去莊園
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 2:21 AM
仔細想想，妳還是另外找匹馬，自己騎去莊園吧。對，這樣安全多了。妳快步往另一個方向走，不確定異族男人的目光是否還跟著妳。終於，運氣站在妳這邊，妳找到一個正在餵馬的老先生。
妳給的錢足以讓他點頭。妳安頓好行李和小箱子，準備騎上那匹馬，但牠無論如何就是不願讓妳坐上馬鞍。妳咕噥著再試一次，沒想到馬比妳倔強。
「奇怪，牠平常不是這樣的。」老先生說，「小姐，您這是要去哪啊？」
「去克里弗莊園。」妳回到地面，思索該怎麼解決這窘境。
老先生面露困惑，往妳後方瞄去：「這樣的話，跟著他去不就好了嗎？」
妳轉身，異族男人不知何時已經來到你們身旁，雙手抱胸看著妳，表情略顯不悅。妳窘得耳根發燙，剛才的一切想必全被他看在眼裡。於是妳拿出所有的禮貌，向他道歉並說了另外找馬的理由。
理由是？
pea9823
Fri, Jun 4, 2021 2:30 AM
我喜歡馬
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 3:02 AM
「我喜歡馬。」實在尷尬的妳只能想到這理由。
異族男人的黑眼睛瞄向那匹馬，又望向妳，大概沒料到妳的理由會是這個。妳想他也許無聲地嘆了口氣。他比妳高，有著中東人的五官和褐色皮膚，看來大妳幾歲，說不定和艾德蒙同齡。
「妳的行李？」他朝妳的行李望去，說話意外沒有口音。妳點頭，只來得及抱起亨利的小箱子，任他帶著妳的行李往敞篷馬車走去。
他放好行李，幫妳踏上馬車，接著坐在妳隔壁的駕駛座。韁繩果斷一甩，兩匹馬拉著車出發。很快地，小鎮就被拋在腦後。馬車駛過鄉間小路和零散的樹林，妳發現男人似乎在暗自觀察妳……身旁的小箱子。於是妳伸手將它更移向自己，像母鳥護蛋。這麼一做，他果然沒再看了。
你們上車後就沒再交談，但四周的景物實在不夠有趣，妳想還是說點什麼解悶吧。
妳決定開啟什麼話題？
banana3818
Fri, Jun 4, 2021 3:04 AM
您覺得克里弗兄弟是怎樣的人
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 3:36 AM
「先生，不好意思。」妳開口說道，他轉頭望向妳，「我未曾有幸見過克里弗兄弟，難免有些緊張。您覺得克里弗兄弟是怎樣的人？」
他微微皺眉，凝視妳的雙眼，「妳真的想知道？」
「當然。」妳回答，「譬如他們的脾氣和性格如何？有沒有什麼嗜好？任何您想說的都行。」
妳盡量給他提示了。但他停頓了下，像在考慮什麼，最後重新面向前方的路：「沒什麼，他們就是普通的富家子弟。別緊張。」
看來他不喜歡閒聊，好吧。他的冷淡多少掃了妳的興致，讓妳頓時覺得周遭的樹和土地比他親切多了。幸好，剩下的車程很短，克里弗莊園轉眼就在金紅的晚霞下迎接妳。
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 3:38 AM
彷彿呼應著克里弗這個姓氏，莊園座落在懸崖邊，像一座崖上堡壘。
它半掩在餘暉和陰影下，形貌傳統典雅，卻隱約讓妳想起照片裡的埃及遺址。只是那些古蹟是在沙漠之中，而這個地方連一粒沙子都沒得見。
等馬車停在莊園前，妳注意到大門和周圍用了歐式裝飾，又融合古埃及圖紋。門階兩旁放著和妳差不多高的古埃及石像。
它們是什麼？
onion1999
Fri, Jun 4, 2021 3:39 AM
斯芬克斯
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 6:59 AM
一對斯芬克斯挺直地分坐左右，鎮守克里弗莊園的大門，獅身上的人面神情莊嚴。門邊有這樣的擺設，使妳在下車後不禁駐足觀看。
然後妳抬起目光，望向大門兩側綴有紙莎草圖紋的立柱，以及門上展開翅膀的聖甲蟲雕刻。卡洛琳不會相信的，克里弗家族對古埃及竟是如此著迷。
男人拎著妳的行李來到門前，替妳打開大門。
也許是妳的錯覺，但在沉重的大門開啟時，懷裡的小箱子似乎顫動一下，又重新靜止。這加深了妳的好奇。自從妳姊姊提到這只箱子後，妳便一直猜測這個問題的答案：箱子裡到底有什麼價值連城的東西，竟能讓克里弗兄弟願意免除亨利積欠的債務？
妳的猜測是？
candy8880
Fri, Jun 4, 2021 7:00 AM
盒子裡有價值連城的古物
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 8:35 AM
依照克里弗家族對古埃及的喜愛，妳猜箱裡肯定裝有埃及出土的重要古物，價值遠遠超過亨利的欠債。
妳走進門，來到宏偉的入口大廳。莊園內部的裝潢同樣深受古埃及影響：精雕細琢的梁柱和家具間，盡是荷花、棕櫚樹等圖樣，穿插著埃及藝術風格的人像與禽鳥。就連配色典雅的壁紙上，也藏有同樣的巧思。
大廳樓梯向上延伸至一個平臺，再從平臺兩側通向二樓。平臺上的矮柱擺著一尊半身像，石頭眼睛俯視著大廳，令妳想起照片裡的老爵爺。正當妳好奇他是否有意仿造古埃及雕像，有個人走下樓來，停在老爵爺的半身像前。
「歡迎。」現任克里弗爵爺──亞瑟‧克里弗給了妳一個微笑，然後踏著果斷的大步下樓，來到妳面前，「讓妳親自跑這趟，有勞了。」
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 8:38 AM
「這沒什麼。」妳說，「不過，克里弗爵爺，我希望您遵守在信中對我姊姊的承諾──」
他突然抬手阻止妳說下去，轉向妳身旁的男人，神色嚴肅：「你可以走了，我們這兒有生意要談。」
男人沉默地放下妳的行李，快步離開。妳這才想到，自己甚至沒問他的名字。
「真抱歉，讓我們回到正事。」亞瑟說，「我能先看看那只箱子嗎？」
妳的回應？
onion1999
Fri, Jun 4, 2021 8:45 AM
必須先給妳免除債務的保證
mink3309
Fri, Jun 4, 2021 8:45 AM
契約先拿出來
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 10:20 AM
妳後退一步，表明妳的立場。「我得先看到契約，確保這箱子真能抵銷亨利的所有債務。」
「非常謹慎。」他評論道，「好吧，謹遵小姐的想法。不過，要這份契約成立，我弟弟也得在場。請跟我來。」
妳隨著他穿過一樓的走廊。這裡每隔一小段距離，就擺了一尊漆金的黑色人像或神像。鷹首、獅首、胡狼首……各式各樣的動物形象經過妳眼前。最後，亞瑟打開一扇門，率先進去。妳聽見他對艾德蒙說，箱子已經到了，但妳堅持得先看到契約。
妳走進那間會客室，然而在房裡的不是照片上的美男子。不，那個撐著枴杖、從高背椅小心地站起來的，是一位病得瘦弱的男人，臉色消沉，雙眼如炬。
等一時的驚駭度過，妳認出他確實是艾德蒙。和他哥哥一樣，他有著淡金色的頭髮，以及淡藍色的雙眼。那雙眼睛的目光落在妳懷裡的箱子上。
「那我們還在等什麼？」他問他哥哥。
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 10:22 AM
新的契約很快就被取來。妳仔細閱讀上頭的字句，盡量做足檢查，確保維護姊姊的權益。亞瑟在壁爐邊等著妳。艾德蒙則重新陷進高背椅，用陰沉的目光凝視放在桌上的小箱子。
妳要問他們關於箱子的事嗎？
pea9823
Fri, Jun 4, 2021 10:24 AM
問！
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 12:02 PM
「箱子裡到底裝了什麼？」妳忍不住問。
艾德蒙的目光像把利刃投來，卻是亞瑟回答妳：「是對克里弗家族相當重要的古物。」
答案和妳的猜測相去不遠。「我瞭解了。不過，箱子上了鎖，卡洛琳也找不到鑰匙。」
「沒關係。考古有時會缺少工具，但我們總有辦法。」亞瑟揚起嘴角。他召來僕人，讓他們帶走那只箱子，隨後才對妳說：「對了，正因為那是重要的古物，我們也得謹慎以對。我已經請學者明天來此鑑定。在確定文物真偽前，恐怕這份契約都無法生效。」
妳有些錯愕，「所以，我得等到明天？」
「沒錯。」亞瑟說，「請放心，妳是克里弗莊園的貴客。我們保證妳會有一頓豐盛的晚餐，和一個舒適的大房間就寢。如果妳願意，還能監督那位學者鑑定文物。妳意下如何？」
妳要接受還是婉拒？
rabbit9468
Fri, Jun 4, 2021 12:04 PM
想了一下姐姐的權益，勉為其難接受
banana3818
Fri, Jun 4, 2021 12:14 PM
Fri, Jun 4, 2021 12:14 PM
婉拒後離開找別處夜宿
onion1999
Fri, Jun 4, 2021 12:16 PM
雖然心有不甘，但在半信半疑的情況下還是接受
candy8880
Fri, Jun 4, 2021 12:18 PM
雖然覺得這裡疑點重重，但思考過後還是接受
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 12:32 PM
這個家族和這座莊園一樣，絕對有些秘密。但妳衡量自己的處境，知道幾乎沒有其他選擇，於是妳答應留下。
「太好了。僕人會替妳準備一間臥室，晚餐不久也會上桌，我們將和妳一起用餐。在那之前，請隨意在此參觀。當年在蓋這座莊園時，祖父耗費許多心力在裝潢上，想必妳也注意到了。」亞瑟送妳到門邊，和妳暫告失陪。顯然他和艾德蒙還有事得商量。
妳順著滿是雕像的走廊回到大廳，決定照亞瑟的建議，在晚餐開始前，參觀一下這棟建築以打發時間。
妳去了哪裡？
onion1999
Fri, Jun 4, 2021 12:38 PM
花園
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 1:09 PM
妳決定來花園透氣，好奇這兒是否也充滿了古埃及裝飾，果然如此。雖然不盡相同，老爵爺仍盡力仿造古代尼羅河畔的花園。樹木、花叢和香草在微風下搖曳，夜空倒映在長方形的荷花池面。妳靠著莊園長窗透出的光線，在花園裡漫步，有一刻覺得這裡或許真有魔法。
當然，那只是隨意想想罷了。妳崇尚科學和理性，眼見為憑。這時妳緩緩停下腳步，注意到花園裡立有九柱神的浮雕，上頭卻偏偏只有八位神祇，獨缺賽特。妳立刻想到那位侍奉賽特的祭司，肯蘇恩沙。老爵爺為什麼漏掉這名神祇？
妳雖然困惑，但雕像不會給妳答案。於是妳繼續走，經過一些動物神的小雕像，突然聽見一聲貓叫。在貓神芭絲特的雕像旁，有雙晶亮的眼睛偷偷望著妳。一隻貓從陰影裡浮現，優雅地伸起懶腰。
那隻貓長什麼模樣？
ginger4768
Fri, Jun 4, 2021 1:21 PM
背上有白色彎月紋路的綠眼黑貓
pea9823
Fri, Jun 4, 2021 1:21 PM
黑色的、綠眼睛、腳掌白襪襪
pigeon7862
Fri, Jun 4, 2021 1:30 PM
一眼藍，一眼紫，異色瞳且兩眼之間有星型斑紋的黑貓
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 2:02 PM
那是隻綠眼黑貓，背上有著白色彎月紋路，彷彿受到月神眷顧。難道克里弗家族也仿效古埃及人養貓嗎？妳好奇地想，但實在很難把這隻貓跟兄弟兩人聯想在一起。貓又對妳叫了聲，沿著花圃矮牆走，回頭又呼喚妳，似乎希望妳跟上。
在貓神芭絲特的雕像旁遇見一隻貓，確實是個奇怪的巧合。即使妳不迷信，還是忍不住順著貓的意思，好奇牠要帶妳去哪裡。那隻貓見妳跟上了，便熟練地穿過花園，回到莊園的主建築裡。
妳跟著牠穿過長廊，爬上樓梯，不知道妳的小嚮導究竟在打什麼主意。終於，妳看見牠鑽進一個沒有閉門的房間，便來到門口查看。房裡的擺設讓妳倒吸一口氣。
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 2:04 PM
這是間書房，充滿古卷典籍和大小文物，但妳最後只望著那具木乃伊棺材。它是打開的，彩繪的棺蓋擺在一旁，棺材內部十分空蕩。妳認出那具棺材曾出現在舊報紙的照片裡，想必屬於肯蘇恩沙。但他的木乃伊呢？
黑貓在棺材前來回走動，不停望向妳，顯然希望妳進來。
妳要進去書房嗎？
candy8880
Fri, Jun 4, 2021 2:06 PM
都到這了，去吧
onion1999
Fri, Jun 4, 2021 2:07 PM
貓咪的旨意當然要進去
duck2722
Fri, Jun 4, 2021 2:07 PM
進去
cashew232
Fri, Jun 4, 2021 2:09 PM
往貓咪移動一點觀望貓咪動向
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 2:58 PM
妳決定進去看看，試探地朝棺材走去，黑貓靜靜坐在地上等妳。
儘管歷經時間，這具木棺的彩繪有些斑駁，卻依然美麗。棺材描繪著祭司肯蘇恩沙生前的面貌，以及他希望死後在另一個世界過的生活。伊西斯和奈芙蒂斯兩位女神，偕同大小諸神守護他的來生。妳看見棺材上用來祈禱的古代咒文，試著解讀那些文字，輕聲唸出第一句祝福……
「亞瑟沒告訴妳這裡禁止進入嗎？」艾德蒙的聲音嚇得妳抬頭。
他站在門口瞪著妳，在走廊幽微的燈光下像半個活人，接著一臉慍怒地朝妳走來，拐杖用力敲在地上。「妳在這裡做什麼？誰帶妳來這的？」他咄咄逼人地質問。
妳打算怎麼解釋？
ginger4768
Fri, Jun 4, 2021 3:00 PM
我想沒有人
onion1999
Fri, Jun 4, 2021 3:09 PM
我在找洗手間但走錯路
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 3:30 PM
Fri, Jun 4, 2021 3:34 PM
「我以為這裡沒有人──我是指，沒有人帶我來這──」妳急忙解釋。
「妳自己找到這個房間？」艾德蒙瞇起雙眼，看來沒打算相信妳，「出去，不准再進來或接近這裡。如果我知道是誰叫妳來這，如果是那個該死的埃及人，我發誓──」他說到這，似乎驚覺自己說得太多，便就此打住，也顯得更惱火：「出去！」
妳立刻離開那個房間，一路跑下樓。
之後，妳在莊園其他角落參觀時，都小心挑選有僕人進出的地方，以免又闖過什麼不該進入的界線。奇怪的是，那隻黑貓沒再出現，就這麼消失在夜色中。
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 3:33 PM
晚餐時，儘管餐具和器皿沿襲了莊園一貫的裝飾風格，至少那些菜餚是妳熟悉的家常料理。
艾德蒙冰冷無語地進餐，亞瑟則為弟弟稍早的行為致歉，說這都是自己的錯：「我當初說得不夠清楚。但是請千萬不要再進去或接近那裡，艾德蒙也是為妳好。我的家族一向認為那間書房受了詛咒。」
妳沒有評論，只是告訴他，自己無意再這麼做。
圍繞著克里弗家族的故事和謎團實在太多，妳決定趁著吃晚餐時向兩兄弟提出一個問題，好為自己解惑。
妳問了什麼？
cashew232
Fri, Jun 4, 2021 3:36 PM
請問你們有養貓嗎？
muffin6026
Fri, Jun 4, 2021 3:38 PM
恕我失禮，請問祭司肯蘇恩沙與貴家族是否有關聯？
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 4:23 PM
「恕我失禮，請問祭司肯蘇恩沙與貴家族是否有關聯？」妳問，艾德蒙突然停下刀叉，「我聽說那是你們祖父最自豪的考古發現。」
「啊，」亞瑟不疾不徐地拿起酒杯，「看來妳對我們家族的歷史有些瞭解。肯蘇恩沙的木乃伊確實是我祖父的驕傲，是他從埃及帶回的重要珍寶。」
「亞瑟。」艾德蒙低聲警告。
「輕鬆點，只是說些往事。」亞瑟回答，然後重新望向妳，「當時克里弗莊園剛建好，那具木乃伊也成了祖父最看重的收藏之一。這裡的一切──」他隨意揮手，「都是他和整個家族的輝煌成就。」
「那麼，祭司的木乃伊最後怎麼了？」妳問，想起書房裡的空棺。
「恐怕只有祖父知道。但我們家族接連遭逢不幸，使他晚年精神不太穩定，一天夜裡突然死了。總之，我們都沒再見過那具木乃伊。」
妳心底是否相信他的說法？
yogurt2352
Fri, Jun 4, 2021 4:25 PM
不相信
pea9823
Fri, Jun 4, 2021 4:26 PM
不相信，但裝作有點信
ಠ_ಠ
Fri, Jun 4, 2021 5:13 PM
(新片段寫到一半，但噗主得睡了，早上起來再繼續這個故事，先謝謝大家的等待
banana7330
Fri, Jun 4, 2021 7:21 PM
有趣卡一下
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 12:51 AM
妳不相信他的話，但為了表示禮貌，還是裝作有點信。亞瑟滿意地啜飲一口酒。
晚餐結束後，艾德蒙稱自己身體微恙，需要回房休息。亞瑟看看餐廳的壁鐘：「確實，時候不早，我們都該睡了。」他向妳點頭致意，起身扶艾德蒙離座。
「我還有個問題。」妳對亞瑟說，「你們派去車站接我的男人，他是誰？」
亞瑟聳聳肩，「只是祖父在埃及收留的遺孤。他父親深受祖父的賞識和信賴，卻不幸在考古過程身亡，留下年幼的他。祖父於是帶他回家，給他繼續受教育──」
「還讓他擁有我們的姓氏。」艾德蒙插嘴道，「可惜他不知感激，從沒給這個家族帶來什麼回報。」
他緊緊咬牙，拄著拐杖走出餐廳。亞瑟給妳一個抱歉的眼神，也跟著離開。妳靜靜思考這段故事，回憶老爵爺在照片和雕像上的形象，很難想像他有這種仁慈的一面。
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 12:54 AM
就寢時間，女管家領著妳穿過長廊，來到準備好的臥室。妳謝謝她，心底十分感激能在今天的最後，得到她真誠友善的晚安。這個房間看來無比舒適，有著厚重的流蘇窗簾以及古典風格的家具。妳已經等不及躺上那張大床，進入夢鄉。
但是在臨走前，女管家卻極其認真地叮嚀妳：夜間務必鎖上房門。還有無論聽見什麼，或看見什麼，絕對不要開門，也不要到走廊遊蕩。
妳要追問原因嗎？
rabbit9468
Sat, Jun 5, 2021 1:19 AM
跟詛咒的書房有關嗎
hawk6488
Sat, Jun 5, 2021 1:32 AM
問
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 1:54 AM
「為什麼？」妳起了警戒心。
女管家的雙眼流露害怕，「我知道得不多，但是這座莊園有些不祥的東西，在夜裡會出來。無論是主人或僕人都經歷過一些怪事。鎖上房門，待在房裡是絕對安全的。晚安，小姐。」像是在擔心危險，女管家匆匆道別，離開了妳的臥房。
妳立刻聽從她的警告，將門鎖上，並反覆確認已經鎖緊。沒事的，只要上床睡覺，妳什麼事也不會遇到。妳這樣安定自己的心神，換好睡衣，熄燈後就鑽進床被底下。
妳還沒闔上雙眼，天花板和牆壁突然微微發出呻吟。一種古怪的聲音似乎從莊園裡某個遙遠的地方傳來。
那是什麼聲音？
rabbit9468
Sat, Jun 5, 2021 2:08 AM
某種沙啞的、像是在呼喊著誰的名字的聲音
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 2:56 AM
那個聲音迴盪在黑暗中，聽來如此沙啞，像在呼喊著誰的名字。
肯蘇恩沙……
不，不對，妳會依稀聽見這名字，鐵定是被今天的經歷影響。妳緊閉雙眼，把臉埋進枕頭，在心裡不斷對自己說：冷靜，快點睡著，快點睡著──
幸好，聲音沒再傳來，天花板和牆壁的呻吟也在一陣低鳴後，重新歸於死寂。妳這才慢慢放鬆，呼吸平緩，逐漸在意識和睡夢間沉浮。
外面的走廊傳來不穩定的腳步聲。
起初，半夢半醒的妳以為那是艾德蒙拄著拐杖走過。但接著妳突然驚醒，因為那個腳步聲並不尋常。它像是有人拖著腳步掙扎前行。一長，一短，一長，一短……腳步停在妳的房門外。然後，似乎有手指和指甲在緩緩刮擦門板，聲音讓妳毛骨悚然。
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 3:01 AM
妳嚇得不敢移動，也不敢喘氣。無論是什麼在門外，又有什麼意圖，它在嘗試幾次後終於停止，拖著腳步遠去。這大概就是女管家說的怪事。妳不敢多想，全神貫注在找回睡意，在不安和疲倦中重新沉入黑暗。
不知道過了多久，妳隱約感覺陽光照耀著妳閉上的雙眼，不禁伸手阻擋，納悶是否已是隔天早上。這麼快？妳甚至沒有休息足夠。
妳困惑地睜開眼睛，發現太陽高照，自己竟然站在一望無際的蘆葦平原上。羽毛般的蘆葦穗隨風輕搖，在平原激起一陣陣寧靜的波浪。妳不是獨自一人。在一段距離外，有個人影站在平原中，似乎在欣賞豔陽下蓬勃生長的蘆葦。
妳的下一步？
cashew232
Sat, Jun 5, 2021 3:08 AM
戳戳自己確認是不是在做夢
candy8880
Sat, Jun 5, 2021 3:09 AM
靠近那個人，如果可以溝通的話，問問這是什麼地方
muffin6026
Sat, Jun 5, 2021 3:10 AM
保持距離，對那人大喊詢問這是哪裡
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 3:33 AM
接連遇上怪事，使妳決定小心為妙，卻又猜不透自己身在何處。於是妳對著那個人影喊道：「不好意思，請問這是哪裡？」
人影聽見妳的呼喊，轉身望向妳。妳這才看清楚，對方應該是個年輕的男人。他理著光頭，沒有蓄鬍，赤裸的上身戴著色彩斑斕的金色胸飾，蘆葦平原上的微風吹過他淨白的亞麻布裙。
你們對上目光時，四周的景物突然改變。妳一時重心不穩，踩進一座方形水池，池面上的荷花隨著水波移動。妳觀察四周，心裡浮現一個想法，卻難以說服自己。這裡會是古埃及嗎？妳聽見孩子玩耍的笑聲，決定踩上水池的梯階，揭開懸掛在巨柱間的輕盈紗幕。
妳來到了什麼地方？
onion1999
Sat, Jun 5, 2021 3:37 AM
一座神廟
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 4:08 AM
根據看過的資料和照片，妳認為自己肯定踏進了一座神廟。妳聞到清新的焚香，聽見有人撥奏琴弦，赤腳下的石頭地板十分乾淨。遠處，一位佩戴金飾珠寶、裝扮顯赫的男人穿過柱廊走來，正在和一位老祭司說話。他們都沒發現妳站在那。不僅如此，一群祭司走過妳身旁，也完全沒看見妳。
有個男孩從後方趕上，來到他們前頭，繼續和一隻黑貓玩耍。男人出聲勸阻，彎身抱起男孩，顯然是對父子。黑貓朝妳的方向跑來，不受阻礙地穿過妳而去。男孩緊依著父親，目光卻跟著黑貓，最後停在妳身上。妳發覺他竟然看見了妳。
突然間，他的眼神年長了好幾歲，接著快速衰老，彷彿有幾千年的歷史。
眼前的景象如同荷花池般，隨著陣陣漣漪，從妳眼前消散。
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 4:11 AM
一片黑暗中，可怕的低吟從遠處傳來。
妳睜開眼睛，發現自己不知何時竟然站在克里弗莊園某處的長廊上，佇立兩側的黑色雕像在陰影裡宛如鬼魅。妳甚至不知道這是哪裡，只好壯起膽子，摸黑找到一座樓梯，希望盡快趕回臥房。
該往樓上走，還是往樓下走？
muffin6026
Sat, Jun 5, 2021 4:19 AM
想往上發現沒有路，只能往下
cashew232
Sat, Jun 5, 2021 4:36 AM
往樓下，但在最後一階不小心踩空
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 5:48 AM
妳跑下樓，卻因為漆黑和心神不寧，不慎在最後一階踩空，摔在地上。雖然妳的驚呼還算小聲，卻在寂靜的長廊形成回音。妳掙扎著站起來，揉揉後腰，眼睛終於適應周遭的昏暗。
正要離開時，妳卻聽見長廊的黑暗裡傳出一陣拖曳的腳步聲：一長，一短──妳的耳朵認得那個可怕的聲響。伴隨著混濁沙啞的低吟，一個枯瘦的人影踏出黑暗，在妳眼前成形。妳害怕得快步倒退，後背緊貼牆上，不敢相信自己的眼睛。
因為那東西根本不是活人，而是可以走動的死者，醒來的木乃伊。
陳舊破裂的麻布裹著深黑乾癟的皮膚。它沒有雙唇的嘴巴微啟，牙齒外露，早已空蕩的眼窩似乎看得見四周……看得見妳。它發出陰森的低吼，加快腳步，朝妳伸出的雙手有如枯枝。
妳該怎麼辦？
mink3309
Sat, Jun 5, 2021 5:52 AM
打它
mochi4170
Sat, Jun 5, 2021 5:53 AM
正面盯著他，腳步慢慢後退
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 6:32 AM
深怕突然行動會讓木乃伊撲上來，妳只能用正面盯著它，腳步慢慢後退，一隻手在後方的牆壁摸索。當妳的手指搆到牆壁的轉角時，妳轉身就逃，不管另一道長廊通往哪裡，至少可以遠離這具木乃伊。
這裡什麼時候變得像座陌生的迷宮？妳一邊拚命奔跑，一邊納悶，總算看見熟悉的大廳。正當妳摀著胸口，想要暫停喘口氣，判斷該怎麼跑回臥房時，木乃伊的聲音卻從前方傳來。妳徹底絕望了，它的速度怎麼可能這麼快，甚至搶先繞到大廳附近？
妳沒打算再看一次會自己走路，而且大概想殺死妳的木乃伊，於是拔腿就往樓上跑。老爵爺的胸像冷眼旁觀妳的恐懼。妳慌亂地爬上台階，離開樓梯，正要往前狂奔，雙腳卻踩進水裡。
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 6:35 AM
妳不禁一愣，眨眼間，四周再度明亮起來。妳發覺自己站在陽光照耀的尼羅河岸，人聲紛雜，古代遊船悠閒地划過眼前。這到底是怎麼回事？為什麼妳又回到了古埃及？妳捏捏自己的臉頰，卻清楚感到疼痛。不，快醒來！快醒來！妳還沒完全擺脫掉樓下的木乃伊啊。
彷彿聽見妳的心聲，古代的景象迅速消失。妳卻沒有回到克里弗莊園，而是在一片陰冷的黑暗裡，四周似有各種怪物的聲音潛伏。有個東西朝妳快速靠近。
那是什麼怪物？
spider5164
Sat, Jun 5, 2021 6:38 AM
木乃伊
onion1999
Sat, Jun 5, 2021 6:38 AM
有著爬蟲類特徵的人形怪物
tako3628
Sat, Jun 5, 2021 6:40 AM
四肢腫脹五官流出黏液的蟲形生物
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 7:11 AM
妳驚恐地看見一隻四肢腫脹的蟲形生物爬過來，它的五官不斷流出黏液。在它後方，各種形貌的怪物紛紛冒出，對妳齜牙咧嘴，爭相想要吃掉妳。妳尖叫出聲，往反方向跑，似乎進入一條石壁高聳的昏暗通道，只能隱約判斷兩側的圓柱和牆面都有著古埃及的彩繪壁畫。
諸神的形象在妳經過時接連閃耀金光，但沒有哪個神祇的光芒可以阻止那些怪物。妳哭喊著，大聲求救，覺得自己似乎遺失了一樣東西──不，很多東西，有人把它們全部奪走了。所以妳無法回到那片寧靜的平原，無法用禱告或咒語保護自己，更無法得到神祇的幫助。
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 7:16 AM
突然，有雙強壯的手抓住了妳。妳連聲尖叫，奮力掙扎：「放開我！放開我！」
「醒醒，睜開眼睛，看著我。」一個男聲對妳喊道。
妳睜開雙眼，發現自己回到夜色籠罩的克里弗莊園，那個異族男人握著妳的臂膀，雙眼擔心地緊盯著妳。妳不停喘氣，心有餘悸地觀察長廊四周，又重新看向他。
「發生了什麼事？」見妳如此害怕，他低聲詢問。
妳要說出自己看見什麼嗎？
pasta2724
Sat, Jun 5, 2021 7:18 AM
因為也很困惑所以說了：我不知道
mochi4170
Sat, Jun 5, 2021 7:18 AM
先不要，觀察一下對方
pigeon7862
Sat, Jun 5, 2021 7:19 AM
不要
pigeon4665
Sat, Jun 5, 2021 7:19 AM
失語但腦子快速運轉
pigeon4665
Sat, Jun 5, 2021 7:21 AM
是不要的意思，抱歉
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 8:03 AM
「我不知道……發生了很多事，我──我本來在睡覺，我不知道……」妳開始哽咽，身子微微顫抖。
「別去想那些事，專注在一件東西上。看著我。深呼吸，然後吐氣。來，呼吸。妳很安全。」
妳照著他的話換氣，過了幾次，終於和緩呼吸，他見妳平靜下來，便慢慢放開雙手：「好點了嗎？」
妳點頭。他的黑眼睛凝視著妳，像在確認妳說的是真話還是逞強。你們望著彼此，直到妳想起應該要謝謝他幫妳安定心神。再說，妳甚至不知道他的名字。但妳正要開口，一陣腳步突然接近，讓妳嚇得靠向他。男人也緊繃起來，戒備地看著聲音傳來的方向。
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 8:07 AM
長廊出現一點燭光。妳正納悶怪物出現時怎麼會有光，就看見亞瑟拿著燭台走近，緩緩停下腳步。身披睡袍的他打量你們倆，淡藍色的眼裡閃著好奇和批判。妳這才想到自己只穿著一件單薄的睡衣，連忙雙手環胸，稍微側過身子。
「有人要解釋這是怎麼了嗎？」亞瑟冷冷地問。
妳要回答亞瑟，還是留給異族男人回答？
onion1999
Sat, Jun 5, 2021 8:09 AM
正開口想說些什麼的時候卻被異族男人打斷
mochi4170
Sat, Jun 5, 2021 8:11 AM
直接告訴亞瑟你也不知道這是怎麼一回事
pea9823
Sat, Jun 5, 2021 8:11 AM
尷尬地後退一步，異族男人在這時開口
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 8:48 AM
妳尷尬地後退一步，異族男人在這時開口：「我聽見她在尖叫。」
「喔，當然了，整個莊園都聽得見。」亞瑟說，「問題是，妳為什麼尖叫？做了惡夢？」
「也許吧。」妳不確定地回答。妳不想談起怪物或木乃伊，也許那些真的是惡夢，但還是提到夜裡詭異的腳步聲，「我從沒聽過那樣的腳步聲，就像──」
「是艾德蒙在夢遊。」亞瑟回答，「他生病了，有時會如此。」
「不，不可能是艾德蒙，是某種東西，我聽見它在我的門外──」
「小心點，小姐。祖父逐漸失去理智時，也嚷著他看到死人復活。」
「我沒有發瘋。」妳生氣地抗議。
「那就讓我們希望妳只是做了惡夢吧。」亞瑟說，「現在，我們都回去睡覺，明天我還得早起。妳要是害怕，我可以送妳回房間。」他向妳伸出一隻手。
妳要讓他或異族男人送妳回房間，或是自己回去？
candy8880
Sat, Jun 5, 2021 8:50 AM
請異族男子送你回去
mochi4170
Sat, Jun 5, 2021 8:52 AM
自己回去
onion1999
Sat, Jun 5, 2021 8:54 AM
異族男子堅持送妳回去
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 9:40 AM
妳猶疑著，實在不想接受亞瑟的手。「我可以送她回去。」異族男人突然說。
亞瑟瞪向他，但男人直視他的目光，沒有閃躲。最後，亞瑟看看妳，冷笑一下：「好吧。既然她沒有異議，我也沒什麼好反對的。祝好夢。」
他轉身就走，連燭台都沒有留給你們。長廊又沉浸在寧靜的黑暗中，不過不知怎地，妳已經不怕了。「走吧。」男人說。
他從某個櫥櫃找了燭火，陪妳一起穿過長廊。男人沒再說話，但妳不想保持沉默，於是說：「謝謝你。」
「別放在心上。」
「我還不知道你的名字。」
他看了妳一眼，似乎沒想到妳會問起。「札希爾。」最後他回答，而妳給他一個微笑。
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 9:41 AM
妳的臥房很快就到了。但妳總算平復的心情，卻在看見房門時動搖。燭光將門板上的指甲痕照得格外恐怖，證明妳真的不是在作夢。札希爾用嚴肅的目光打量著那些痕跡。
要問他對於痕跡的看法嗎？
candy8880
Sat, Jun 5, 2021 9:42 AM
問問吧
mochi4170
Sat, Jun 5, 2021 9:44 AM
先不要
spider5164
Sat, Jun 5, 2021 9:45 AM
問，但不回答也沒關係
pigeon7862
Sat, Jun 5, 2021 9:45 AM
鎮定地提問
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 11:33 AM
妳保持鎮定，問他對那些指甲痕的看法。
「我相信妳說的。」札希爾回答，「那東西或許想進去，但沒有得逞。無論如何，睡吧，把門鎖好。明天妳就能遠離這裡了。」
妳只好和他互道晚安，鎖上房門後，才聽見他的腳步遠去。回到床上，妳決定閉眼休息就好，擔心如果睡得太熟，又要經歷那些幻夢。不過，那晚沒再發生什麼事。曙光出現在東邊時，妳已經睡得像隻小貓。
隔天，女管家送來早餐。儘管亞瑟說整個莊園都聽見妳的尖叫，女管家不知是出於禮貌或恐懼，並沒有向妳問起。她只說，如果妳要找克里弗兄弟，他們有事得處理。
「是學者來鑑定嗎？」妳放下餐具，認為自己該去看看。
「喔，不。是醫生。」女管家回答，「可憐的艾德蒙少爺，他的病情惡化了。」
問女管家一個問題？
mochi4170
Sat, Jun 5, 2021 11:35 AM
打聽關於札希爾的事
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 3:15 PM
妳聽著女管家發表她對艾德蒙病情的看法（譬如他哥哥也許該送他去溫泉區休養），好不容易找到適當的時機問道：「我能向您打聽有關札希爾的事嗎？只是有些好奇。克里弗兄弟昨晚告訴我，他是老爵爺在埃及收留的遺孤。」
「喔，是的。老爵爺讓他姓克里弗，但我們從不叫他少爺。我剛來這裡工作時，總覺得有點奇怪，他好像是介於主僕之間的人。仔細想想，畢竟他來自外國，對吧？」
她對札希爾的瞭解其實很少，只評論他不大說話，雖然還算和善，心腸大概也不壞，但總是與人保持一定的距離。
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 3:19 PM
女管家閒聊完了，替妳收拾早餐托盤，離開房間前又在門邊停下：「有些故事大概只有從前的僕人知道，小姐。我這人不大喜歡干涉私事。但如果您真的好奇，有些人就住在鎮上。」
妳想其實也沒那個必要。雖然妳確實好奇，但等會鑑定了古物後，妳就要離開了，不會再回到克里弗莊園。
早上的莊園似乎仍帶著點昨晚惡夢的影子。妳走下樓，找到醫生替艾德蒙看診的房間，想要詢問房裡的亞瑟，那名負責鑑定的學者今早何時會來。房門半敞，妳能隱約聽見醫生和艾德蒙的對話，亞瑟的身影也在門邊。
妳要直接上前詢問，還是耐心地留在走廊上等待？
mochi4170
Sat, Jun 5, 2021 3:20 PM
留在走廊等待兼偷聽
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 4:05 PM
妳留在走廊等待，但忍不住偷聽房裡的對話。應該是醫生的男聲說道：「……我的建議還是一樣，您弟弟必須有充足安穩的睡眠。如果他繼續徹夜難眠，恐怕他的身子撐不──」
「去你的，你以為我不想睡個好覺嗎？」艾德蒙罵道，「你那些天殺的藥完全沒用，我該告你詐財，現在你還想咒我死？」
「少爺，我只是擔心──」
「下地獄去吧，你們全都是。我不會死，我絕不會這麼死去！」
亞瑟大概說了些話，但因為太小聲，妳聽不清楚。很快地，醫生就收拾了手提包，滿臉無奈地離開房間，經過妳面前時還不忘點頭致意。
妳聽見艾德蒙的抽泣聲。「……閉嘴，亞瑟，閉嘴吧……我受盡折磨，你過得倒舒服。要是那個方法沒用──」
「會有用的。」亞瑟回答，然後重新走到門邊，「我讓你獨自靜靜。你太激動了，留點體力。」
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 4:10 PM
妳見他正要踏出房間，趕忙裝作自己才剛來到走廊。亞瑟表情凝重地關門，轉身看見妳。他揚起的微笑有些勉強，「早安，我能如何效勞？」
「早安。我只是想知道，負責鑑定的學者大概早上幾點會到？也許我能搭正午的火車──」
「他下午才會來。」亞瑟說，「請見諒，這名學者年紀大了，不便太早出門。但妳還是能在莊園裡隨意打發時間。」
妳有些不滿，但只得接受。「這樣的話，我得去鎮上，發個電報給卡洛琳。她今天搭船去開羅，該知道我的行程有些延誤。」
「當然，是否讓我差人送妳去？」
「喔，不需要。我知道該找誰。」妳說，沒等他答覆就離去。
妳在哪裡找到札希爾？
ginger4768
Sat, Jun 5, 2021 4:11 PM
馬廄
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 4:50 PM
妳向人打聽後，在馬廄找到札希爾。他剛牽著散步完的駿馬回來，聽妳說明來意，顯得有些困惑：「妳知道我其實不是車夫吧？」
「我知道，只是──」妳瞄向在馬廄一角好奇打量你們的馬夫，又望向札希爾，壓低了聲音，「我有些事情，想藉機和你聊聊。如果你願意的話。」
大約十分鐘後，妳在昨天那輛敞篷馬車上等待，看著札希爾坐進妳身旁的座位。就在這時，一聲輕柔的貓叫響起。那隻背上有著白月紋路的黑貓，不知從馬車何處鑽出來，晶亮的綠眼摻了點陽光。
妳有些驚喜地向黑貓道早，但牠只向妳撒嬌一下，就輕巧地躍進札希爾的懷裡。
問札希爾一個關於黑貓的問題？
mochi4170
Sat, Jun 5, 2021 4:54 PM
這是你的貓嗎？
ಠ_ಠ
Sat, Jun 5, 2021 5:15 PM
(夜深了得先去睡，明早會繼續故事，再次謝謝大家的等待
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 2:29 AM
「這是你的貓嗎？」妳問。
「不，不是我的。」他說著，搔搔貓的下巴。黑貓享受地閉上雙眼，發出呼嚕聲。「沒人知道牠從哪來。牠在這座莊園神出鬼沒，似乎喜歡跟著我。妳昨天見過牠嗎？」
「是的，在花園裡，貓神芭絲特的雕像旁。」妳回答，但沒有提起書房的事。黑貓又走到妳的腿上，輪到妳替牠的頭頂輕輕按摩。「真奇特，牠感覺很有靈性。貓這種生物優雅又聰明，難怪受到古埃及人的崇拜。我一向喜歡牠們。」
札希爾揚起嘴角，「我以為妳喜歡馬。」
妳的耳根瞬間發燙，知道他在用你們初次見面的事逗弄妳。不過這也是妳來到這裡後，第一次看見他微笑。
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 2:31 AM
兩匹馬再度拉著馬車，沿著你們昨天經過的道路行駛。克里弗莊園慢慢成了遠景。如今在晨光下，那棟建築少了夕陽和夜色的保護，妳頓時覺得它像個奇怪的古埃及仿造品。
黑貓安靜地蜷縮在札希爾身旁睡覺，妳回想這段期間聽聞和經歷的各種怪事，認為是時候問札希爾其中一個縈繞妳心頭的問題。
妳問了什麼？
candy8880
Sun, Jun 6, 2021 2:37 AM
你相信詛咒嗎？扎希爾先生
cashew232
Sun, Jun 6, 2021 2:47 AM
對老爵爺與詛咒的看法
muffin6026
Sun, Jun 6, 2021 2:52 AM
方便的話，想了解扎希爾先生怎麼看待老爵爺收養自己的這件事
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 3:32 AM
Sun, Jun 6, 2021 3:39 AM
「如果……如果方便的話，」妳開口說，而他似乎注意到妳聲音裡的小心翼翼，「我能了解你怎麼看待老爵爺收養你的這件事嗎？」
他沒有看著妳，只是垂下目光。「妳為什麼想知道？」
「從我對克里弗兄弟和僕人們的觀察，我覺得你好像……」妳說不下去，心裡知道妳想說的是：我覺得你好像從沒被真的接納。
但妳大概能理解其他人的想法。畢竟妳初次見到這張異國臉孔時，心裡不也多少帶著提防？想到這裡，妳就感到愧疚，因為他並不是個壞人。
「我父親死後，」出乎妳的意料，他輕聲回答，「我年紀太小，又舉目無親，老爵爺於是提議收養我。人們說他心腸好，說他有慈善精神，要我對新的生活心懷感激。但那年我來到這個陌生的土地，每晚都哭著入睡，夢見我回到了埃及。」
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 3:36 AM
然後，他望向妳，「僕人們告訴過妳，莊園有些怪事吧？我不太記得了，畢竟當時年幼。然而，在那些悲傷的晚上，我往往能聽見琴弦撥奏的柔和樂音，或是聞到令人心安的焚香。當我問起時，克里弗家的人都覺得我精神不太正常，所以我就不再問了。漸漸地，我習慣了這裡的生活，也就沒再遇見那些奇特的體驗。」
他說的這些經驗，讓妳想到昨晚其中一場夢境，在那間古埃及神廟裡，妳也曾聞到焚香，聽見琴音。
妳鼓起勇氣，說出什麼想法，或是道出什麼事？
onion1999
Sun, Jun 6, 2021 3:38 AM
說妳一直很想親自去埃及看看
tako3628
Sun, Jun 6, 2021 3:40 AM
兩人是否能聯手發掘這些奇事背後的真相或起源
onion1999
Sun, Jun 6, 2021 3:43 AM
告訴他他妳在夢中見到的一切
onion1999
Sun, Jun 6, 2021 3:44 AM
*阿不小心多打一個他了請忽略它
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 4:33 AM
Sun, Jun 6, 2021 4:34 AM
於是妳下定決心，終於告訴札希爾，昨晚妳在夢中見到的一切。妳詳細描述那片蘆葦平原和那個年輕男人、那座神廟和裡面的人們，以及匆匆一瞥的尼羅河。當然，妳也提到黑暗長廊裡的諸神圖像、怪物和會走動的木乃伊，因為妳認為那不過是惡夢。
說完之後，札希爾神情凝重地回望著妳。妳當即心想完了，妳說得太多，他肯定覺得妳瘋了。但接著他說：「我瞭解了。謝謝妳告訴我這些事。」
他似乎對妳的話認真以待，妳這才放心，卻也注意到他沒打算繼續朝這個話題深談。也是，無論莊園裡的怪事背後有什麼秘密，妳今天就要走了，他實在沒必要多說。妳這樣想著，馬車也抵達了小鎮。
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 4:38 AM
札希爾讓妳在郵局門前下車，承諾不會回去，而是在鎮外等妳。「不過，待會就獨自在鎮上逛逛吧。妳大概也不想直接回到莊園。」他說，彷彿看透妳的心思，妳不禁覺得不好意思。
郵局人手不足，必須等待一段時間，才輪到妳發電報。妳告訴卡洛琳：為了等學者下午來鑑定，妳的行程必須延誤。眼前的職員向妳確認，是否只要傳送這些訊息就好。妳不禁思考了下。
除此之外，是否要和姊姊透露些什麼？
candy8880
Sun, Jun 6, 2021 4:41 AM
為了保護姊姊的安全，還是別說吧，畢竟不知道莊園是否有人監視自己
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 5:06 AM
妳仔細想想，有些秘密還是留在當地比較好，也能保護姊姊的安全（如果這裡真有危險的話）。畢竟妳不清楚克里弗兄弟的意圖，也不知道是否有人給他們通風報信。「就這些了。」妳向職員確認道。
妳收拾好東西，走出郵局，沒想到竟遇見昨天那位老先生。「看，橡木桶，是那位喜歡馬的年輕小姐！」他轉頭對他的馬說，馬則慵懶地嚼著一根稻草，「您好呀，我相信您搭上馬車後，平安抵達克里弗莊園了吧？」
「是，我昨晚在那留宿，今早來鎮上辦事。」
老先生的臉色一怔，「您在那個地方過夜？」
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 5:08 AM
「對。」妳回答，為此遲疑起來，「請問發生了什麼事嗎？」
「我不好說。但我的妻子從前在莊園工作，就是看到太多怪事才辭職不幹。她告訴我，那裡肯定被詛咒了。」他這樣說著，注意到妳的表情，「如果您有時間，也想聽些鄉野傳奇，我想她會很樂意見您。」
妳想起女管家說的話，覺得不如順其自然，去聽聽莊園從前的僕人有何說法。
老先生的妻子從前在莊園擔任什麼工作？
spider5164
Sun, Jun 6, 2021 5:10 AM
照護花草
banana3818
Sun, Jun 6, 2021 5:11 AM
照顧艾德蒙起居
pigeon7862
Sun, Jun 6, 2021 5:11 AM
廚師
tako3628
Sun, Jun 6, 2021 5:28 AM
裁縫師
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 6:31 AM
艾德蒙還小時，老先生的妻子負責照顧他的起居。在莊園工作那些年，她晚上偶爾會聽見長廊的怪聲，卻不敢深究，只是盡量祈禱並早睡。老太太一邊縫著針線，一邊向妳描述艾德蒙從前多俊美，可惜後來生了病。
「他是從什麼時候開始生病的？」妳問。
「老爵爺暴斃不久後。」老太太回答，「很奇怪的巧合，我知道。所以我才說他們被詛咒了。自從莊園落成，克里弗家族接連死了好幾人。有的出外被蛇咬死，還有的在河裡溺斃。」
妳感覺杯裡的熱茶跟著涼了。老先生原本聽得入神，這時卻嘖了聲：「太太，我之前就說這故事有點不合理。不然倒是解釋看看，這些死人都葬到哪去啦？」
「喔，你別插嘴，也別談異端邪說。我還在講故事呢。」老太太喝斥丈夫，才對妳笑笑：「抱歉，親愛的。
我剛才說到哪了？
」
candy8880
Sun, Jun 6, 2021 6:34 AM
自從莊園落成後，克里弗家的人大都死於非命。
ginger4768
Sun, Jun 6, 2021 6:53 AM
認識札希爾嗎？
onion1999
Sun, Jun 6, 2021 7:03 AM
已過世克里弗的喪禮
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 7:42 AM
「克里弗家族沒有舉行喪禮嗎？」妳問。
「不是在教堂。」老太太只好承認，「牧師總是被請到莊園，匆匆完成喪禮。我們不知道他們的家族墓地在哪，也許是外地吧。」
妳越想越奇怪，老太太則繼續講故事：「大家私下都說，老爵爺太過癡迷。不僅收藏死人和陪葬品，還養了一個埃及孤兒。但我覺得老爵爺會遭天譴，還是因為他做了一件非常恐怖的事。」她顫抖一下，「妳曉得他遭受家人慘死的打擊，晚年精神失常吧？我沒想到他竟瘋成那樣。有天，他突然大喊著一切都是詛咒害的，衝進書房，毀了他收藏的那具古屍。」
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 7:45 AM
「您是指，他毀了那具木乃伊？」
「碎屍萬段，還把它燒成灰。」老太太強調，「當晚他就死了，大概是報應吧。雖然家族對外說是暴斃，但我在那，看得清清楚楚。老爵爺是在床上死的沒錯，可是他整個脖子都被扭斷，死不瞑目，表情好像見到了莫名恐怖的東西。」
妳簡直不敢相信自己聽見的故事。
等心情稍微平靜，又問道：
banana3818
Sun, Jun 6, 2021 7:55 AM
為什麼木乃伊的相關收藏還留在宅子裡
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 8:55 AM
Sun, Jun 6, 2021 8:55 AM
「發生這麼可怕的事，為什麼木乃伊的棺材還留著？」
「這我就不清楚了。」老太太回答，「但幸好那具棺材沒有被毀，不是嗎？況且，克里弗家族還是繼續保留著那些奇怪的擺設。有人說他們也中邪了。」
老先生搖頭，表示根本是錢的問題：「這些有錢人才不會輕易放手。」
「是，我也這麼覺得。」老太太附和道，「那些東西可比黃金，就連那個孤兒也想要呢，據說他曾對老爵爺索討『應該屬於他的東西』。說不定就是他詛咒了他們。無論如何，老爵爺死後，艾德蒙就病了，亞瑟成為現任爵爺。我覺得自己看夠了，不想再待在莊園，便辭職回到這裡。」
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 8:59 AM
莊園的故事說得差不多，時間也接近中午。妳謝謝這對老夫婦的招待，心情複雜地走出小鎮。札希爾依約在馬車上等妳，似乎也心事重重。
肯蘇恩沙的木乃伊已經毀了？那昨晚妳看見的木乃伊是什麼？真的是惡夢嗎？還有藏在莊園裡的家族故事、老爵爺的慘死和昂貴的收藏……札希爾真的也想要那些東西嗎？
妳思索著剛才聽說的故事，想要直接問他，突然聽見札希爾開口：「我有事情得跟妳說。」
妳要先問什麼問題？或是讓他說他的事情？
mochi4170
Sun, Jun 6, 2021 9:00 AM
靜靜地看著他等他開口
ginger4768
Sun, Jun 6, 2021 9:02 AM
真巧，你先說說你的
mochi4170
Sun, Jun 6, 2021 9:07 AM
你說吧，我聽著
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 11:03 AM
他的表情就像昨晚在房門前那樣凝重，於是妳點頭。「你說吧，我聽著。」
你們坐在彼此身旁，把馬車繼續停在路邊，讓札希爾能好好道出他的故事。
「我父親是埃及當地的學者，接受老爵爺的資金贊助。是他幫老爵爺找到肯蘇恩沙的墓。」札希爾說，「當老爵爺決定離開埃及，帶走祭司的木乃伊時，父親勸他別這麼做，還提到墓穴裡的詛咒。沒多久，父親就死了。他在考古過程失足跌落，被人發現時，已經摔斷了脖子。」
妳不禁想到老爵爺被扭斷脖子的慘死，但什麼也沒說，而是繼續聆聽。
「後來，克里弗家族收養我，時常追問我父親的事。為了躲避，我總說自己忘記，或從沒聽他提過。等我懂事些，才明白他們收養我，只是要佔據父親的一切。」
問一個關於這段故事的問題？
candy8880
Sun, Jun 6, 2021 11:05 AM
「父親的一切」是指？
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 2:46 PM
「一切？你是指……」
「他的研究和收藏，我父親的畢生心血。當我希望能取回這些東西時，老爵爺卻說那全都來自他的資金，本該屬於他。」札希爾說，眉眼之間有著無能為力的哀傷，「我想他謀殺了我父親。」
「你有告訴任何人嗎？」
「沒人相信我。畢竟缺乏證據，也是多年前的事了。」他回答，但妳知道原因一定比這複雜。他看見妳的眼神。「沒事的，只是在來的路上和妳談話後，覺得妳也許願意傾聽這段往事。妳呢？我看妳從小鎮走來，顯得心煩意亂，是不是有事想說？」
「我們路上再談吧。」妳說，擔心你們已經在外待了太久，會給他帶來麻煩。
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 2:54 PM
回程的馬車似乎駛得比之前慢些，彷彿你們兩人都不想及早回到莊園。妳和札希爾談論剛才聽說的故事，他也確認了其中的真實，包括克里弗家族迅速的喪禮、不知在何處的家族墓地、肯蘇恩沙的木乃伊被毀，以及家族成員和老爵爺的慘死。
馬車抵達莊園時，妳有些後悔路上的談話都圍繞著木乃伊和此地的過往。也許在妳終於離開這裡前，還有機會和札希爾說話。車停了，黑貓跳到地上，一溜煙地消失不見。妳下了車，正要往莊園的主建築走，札希爾卻快步繞到妳面前，暫且擋住妳。
「聽我說。」他認真地看著妳，彷彿希望妳牢記接下來的話，「下午完成鑑定後，就立刻離開這座莊園。無論發生什麼事，都別停留。妳的直覺是對的，這裡有著難以描述的黑暗。今晚──今晚也許會有無法挽回的壞事發生，而我必須阻止它。」
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 2:54 PM
妳要試著深入詢問，還是尊重他的意思，答應準時離開莊園？
muffin1541
Sun, Jun 6, 2021 3:03 PM
深入詢問
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 3:28 PM
妳試著深入詢問，想知道是否有妳幫得上忙的地方，但札希爾不願再解釋什麼，只是在離開前對妳說：「妳已經幫了我許多，小姐。我祝妳將來一切安好。」
妳不敢相信兩人就這麼分別，猶豫著走向大門，卻發現亞瑟在樓上的窗邊觀察一切。他看見了札希爾剛才做的事嗎？妳不敢確定。亞瑟突然從窗邊退開，消失在妳的視線中。
女管家在妳進門時慌忙攔住妳，似乎鬆了口氣，又好奇妳怎麼去了好一陣子。她說，亞瑟爵爺一直問妳回來了沒有，想要邀妳共進午餐。
妳是否答應？
onion1999
Sun, Jun 6, 2021 3:33 PM
為了趁機套話
於是答應
ginger4768
Sun, Jun 6, 2021 3:35 PM
答應，想聽聽另一方的說法，但是保有一定的警覺心
ಠ_ಠ
Sun, Jun 6, 2021 3:39 PM
(收到了~因為有點累，必須早點休息，明早會繼續故事。感謝大家耐心等待
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 4:06 AM
妳想聽聽看另一方的說法，於是赴了邀請，但還是保持一定的警覺心。
亞瑟在他自己的書房等妳。他沒有追問妳出外這麼久的原因或札希爾的事，只是滿臉誠懇地向妳致歉，因為必須照顧生病的弟弟，他這段期間實在有失主人對賓客的責任。
妳告訴亞瑟，他無需自責，也順道問起艾德蒙是否好些了。
「他服藥之後總算入睡。我想我們就別打擾他休息，直接在這用午餐吧。」
僕人們忙著張羅午餐時，妳趁機打量亞瑟的私人書房。雖然這裡沒有木乃伊棺材，也比較少見到古埃及造型的擺設，妳卻注意到牆面都有著古埃及風格的壁畫。熟知神話的妳認出面前的牆上，
描繪著什麼傳說故事？
candy8880
Mon, Jun 7, 2021 4:08 AM
關於歐西里斯復活的故事
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 5:21 AM
是歐西里斯復活的故事。壁畫裡，阿努比斯正在製作歐西里斯的木乃伊，準備讓伊西斯復活她被謀殺的丈夫。
「妳熟悉埃及神話嗎？」亞瑟問。
「我從小就熟知這些故事。」
待僕人離開書房，亞瑟才說：「祖父最喜歡這則故事，歐西里斯的復活。即使屍體被切碎了，還是能被重組，做成木乃伊，復活成為冥界之王。」
「那他喜歡賽特嗎？在這座莊園似乎找不到賽特的形象。我以為肯蘇恩沙是賽特的祭司，老爵爺這麼喜歡那具木乃伊，也會想要取悅他生前侍奉的神祇。」
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 5:26 AM
「祖父有自己的喜惡，身為晚輩的我不好評斷。」亞瑟仔細用刀切開盤裡的肉，「不過，如果我沒記錯，賽特不是壞人嗎？祂騙歐西里斯躺進棺材，再把封緊的棺材扔進尼羅河，殘忍地害死祂的兄弟。」
「那確實是廣為流傳的故事。」妳回答，「然而，神話也是會隨著歷史改變的。古埃及人一度把賽特當作法老的守護神。祂也是太陽神拉經過陰間時的護衛，協助拉對抗邪蛇阿佩普。」
亞瑟露出微笑，向妳舉杯，「令人佩服，妳讓我上了一課。」
看來他頗享受你們的對話，妳或許能趁機詢問一些事並獲得解答。
問他關於什麼事的問題？
onion1999
Mon, Jun 7, 2021 5:27 AM
箱子裡的物品
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 6:18 AM
妳想起那個沒有鑰匙的小箱子，不禁懷疑它和札希爾說的壞事有關。昨天載妳來莊園時，他曾偷偷觀察箱子。妳也記得莊園大門打開時，箱子似乎曾在妳的懷裡顫動一下。
「對了，說到上課，」妳故作輕鬆地說，「既然學者等會就要來了，你弟弟也不在這，能不能跟我談談箱子裡的古物？你說它對克里弗家族相當重要，我想多瞭解一點。」
「妳是個好奇的姑娘。」他評論道，「但恐怕我得請妳有些耐心。希望妳瞭解，箱子的事畢竟還是我倆雙方的生意往來。既然妳這麼想知道箱子裡有什麼，等會鑑定時，還請妳務必出席。」
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 6:21 AM
說完，他看看時間，伸手拉了下牆面的搖鈴。沒多久，女管家就急忙進來。亞瑟對她說：「能否請妳提醒札希爾，務必完成我交辦的那些工作？我怕他最近忙著招待我的客人，疏忽了應盡的職責。還有，我午餐前交待妳的話，也確保讓所有的僕人都清楚知道並執行。」
女管家答應著出去了，臨走前好奇地打量你們倆。
門關上後，亞瑟沒給妳機會說話，自己又開口：「這樣吧，當作午餐消遣，我們何不玩個遊戲？這應該難不倒妳，畢竟妳熟知埃及神話。」
妳的回應是？
pigeon7862
Mon, Jun 7, 2021 6:23 AM
躍躍欲試
tako3628
Mon, Jun 7, 2021 6:30 AM
先拒絕後答應
candy8880
Mon, Jun 7, 2021 6:32 AM
先問究竟要玩什麼
，並聲明不作任何賭注
candy8880
Mon, Jun 7, 2021 6:33 AM
啊不小心還沒弄到尾端就放了骰子XD
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 7:25 AM
Mon, Jun 7, 2021 7:27 AM
妳猜不透他的企圖，心裡不禁緊張起來。「我們要玩什麼？」妳問，「我先聲明，不會做任何賭注。」
「還是一樣謹慎。」亞瑟微笑，「別擔心，我這人也不喜歡賭博，除非覺得自己肯定會贏。妳只管回答我就好。」
他站起來，走到書櫃前，慢條斯理地找書。他的手停在一本有厚度的書上，將它從書櫃裡抽出來，翻開書頁。妳從封面上的文字判斷，那是一本埃及傳說故事集，胸口卻因為緊張而隱隱作痛。於是妳用札希爾教妳的方法調整呼吸，鎮定心神。
亞瑟不慌不忙地在書頁間翻找，似乎在挑選故事，終於停了下來。
「現在，聽仔細了。」他那雙淡藍色的眼睛瞄了妳一下，「是什麼埃及傳說有著以下的劇情？從前有對兄弟，弟弟被害死後，哥哥復活了他。最後他們一起戰勝壞人，幸福快樂地統治埃及？」
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 7:34 AM
已經冷靜下來的妳雙手交握，在記憶中尋找答案。「『安普和巴塔』。」最後妳說，「又稱『兩兄弟的故事』。」
他闔上書。「妳的確懂得不少。妳知道，我一向喜歡這個故事，兄弟情深、善惡有報。那些試圖傷害他們的人，都得到了報應。故事總能給我們上一課，妳也同意吧？」
妳瞪著他，半是生氣，半是害怕，知道他話裡意有所指。「你玩了你的遊戲，我也答對了。」不知道從哪來的勇氣，讓妳對他說，「現在該輪到我說個故事，你再告訴我答案。」
亞瑟似乎沒想到你會這麼做。見他沒有反對，你道出一則莊園裡的黑暗故事。
誰的故事？（老爵爺或札希爾的故事擇一）
cashew232
Mon, Jun 7, 2021 7:38 AM
札希爾
pigeon7862
Mon, Jun 7, 2021 7:47 AM
札希爾
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 8:46 AM
「從前有個男孩，和他的父親住在埃及，但一位暴君謀殺了那個父親。貪婪的暴君把男孩帶回這座莊園，剝奪了屬於他的一切，使他再也回不去原本的生活。」
妳說出札希爾的故事，暗示亞瑟妳知道真相，且相信札希爾。有一刻，亞瑟的表情讓他看來和艾德蒙格外相像。但那只是一瞬間。他重新對妳微笑，搖了搖頭，坐回放著午餐的桌前。
「誰告訴妳這則故事的？嗯？是札希爾嗎？他不該這麼粗心，忘記曾經發生的事。」亞瑟一邊說著，一邊把骨頭從盤裡的肉挑出來，「上次他這樣亂說，給他惹上很大的麻煩。」
「你這是什麼意思？」
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 8:54 AM
「我的意思是，警方可是很會聯想的。大家都知道他父親失足摔斷脖子，他卻認為那是謀殺，還想和養育他的恩人討回『自己的東西』。妳知道祖父暴斃的真相嗎？他的脖子在睡夢中被殘忍地扭斷，聽起來實在耳熟。警方調查完整件事，逮捕了札希爾。他差點上絞刑台。要不是我出面，他早就死了。」
震驚和悲傷使妳無法回話，原來這就是札希爾沒告訴妳的故事。亞瑟同情地嘆口氣，替妳的杯子倒酒。
「我不是在說他是個壞人，存心設計妳。但妳不該這麼相信他，就因為昨晚妳做惡夢時，他第一個找到妳。我不是也來找妳嗎？」
回應亞瑟，或是保持沉默？
spider5164
Mon, Jun 7, 2021 9:12 AM
沉默
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 12:41 PM
妳別開目光，選擇保持沉默，沒有忘記他昨晚怎麼質疑妳遇見的事，甚至把妳和札希爾留在黑暗的長廊。亞瑟替妳倒完酒，繼續享用盤中的午餐。
「我知道妳是好心，同情一個孤兒的遭遇。」他說，「但請別忘記，這是我們家族的私事，畢竟他也姓克里弗。」
「我可不覺得你們把他當家人看。」聽到這裡，妳終於難掩憤怒，「恕我直言，但你的祖父已經死了，而你是現任爵爺。你完全可以把札希爾要的東西還給他。」
亞瑟輕嘆一聲，放下刀叉，像在指責妳誤會了他。
「請別把我想得這麼冷血，小姐。」最後他說，「我畢竟不是我的祖父。我會把本該屬於札希爾的東西還給他。」
妳盯著那雙淡藍色的眼睛，希望看出他是否真心誠意，一聲淒厲的尖叫突然劃破空氣，讓亞瑟的臉頓失血色。
「艾德蒙。」他推開椅子，衝出書房。
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 12:46 PM
妳趕到門邊，看到僕人們匆匆趕來，進入一個房間。亞瑟的怒吼從裡面傳來：「抓住他，快點！」
房裡一陣騷動，艾德蒙還在尖叫。「綠眼睛，綠色的邪眼剛才在我臉前──它們要我的命──亞瑟！」
他叫得像隻崩潰的動物。走廊上，其他僕人害怕地面面相覷，妳隱約聽見「老爵爺」、「詛咒」之類的詞在他們的悄悄話出現。
艾德蒙的尖叫終於被什麼東西止住了。亞瑟看來一時不會回來，僕人們也只注意著那個房間。
妳要繼續留在這裡，還是趁機離開亞瑟的書房？
cashew232
Mon, Jun 7, 2021 12:53 PM
走為上策
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 2:15 PM
妳當機立斷，趁著大家不注意，逃離令人窒息的書房。偌大的莊園有許多去處，妳卻只想找到札希爾。他不在馬廄，也不在房間。僕人不是沒看見他，就是說他被爵爺指派，暫時出外做事。
妳只好來到戶外的花園，在貓神芭絲特的雕像旁坐下，尋找一點寧靜。不知怎麼，妳突然很想念卡洛琳，希望她人在這裡，給妳一些陪伴和忠告。不過妳姊姊大概已經收好行李，準備稍晚搭船前往開羅。那是多麼遙遠的地方，而妳卻獨自在這……
有個毛茸茸的東西擦過妳的裙子。妳連忙查看，發現是那隻黑貓。牠緊依著妳，似乎察覺到妳的哀傷，想要給予安慰。
妳仔細看看牠的綠眼睛。「喔，別告訴我剛才是你嚇壞了艾德蒙，鬧出這麼大的風波。」
貓不置可否地喵了一聲。妳摸摸牠柔軟的黑毛，沒再說話，只希望牠能替妳帶走沉重的心事。
妳相信是札希爾殺了老爵爺嗎？
pea9823
Mon, Jun 7, 2021 2:21 PM
保持懷疑，希望聽到對方自己敘述這件事
ಠ_ಠ
Mon, Jun 7, 2021 4:28 PM
Mon, Jun 7, 2021 4:28 PM
(不好意思又讓大家久等了，但這邊必須暫停去好好休息，早上會繼續故事
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 1:27 AM
「札希爾真的殺了老爵爺嗎？」妳看著黑貓，輕聲問道，但牠只是睜著那雙綠眼睛回望妳。妳嘆口氣，納悶自己怎麼會希望貓給妳解答，最後決定對亞瑟的話保持懷疑，希望聽札希爾自己敘述這段故事。
不過，老爵爺的脖子被扭斷是不爭的事實。如果不是札希爾，莊園裡還有誰會這麼做？難不成和大家傳說的一樣，克里弗家族真的遭到詛咒嗎？
妳想起夜裡的怪聲、在長廊追逐妳的木乃伊、門上的抓痕──不，這太荒唐了，一定有什麼科學的解釋。妳站起來，在花園裡踱步，試著拼湊線索和釐清思緒。貓坐在雕像上打量妳，尾巴一搖一擺，似乎為妳這番舉止感到有趣。
女管家在花園找到妳。「喔，妳和這隻貓在一起啊。牠不是很可愛嗎？我有時會在廚房留些點心給牠。」她微笑著說，突然緊張地望向妳：「請別告訴爵爺。」
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 1:38 AM
妳答應她絕不會說出去，又問起札希爾的下落。「我想他快回來了吧？」女管家有些困惑，好像不太瞭解妳為何總是在問札希爾的事，「不過，我來只是想問妳，需不需要僕人幫忙整理行李？」
這提醒了妳，自己確實該在鑑定古物後，帶著卡洛琳需要的契約離開。在那之後，無論妳的想法如何，莊園的事都不再與妳有關。妳告訴女管家，妳的行李很簡單，自己收拾就行了。
房門上的抓痕依舊讓妳心寒。貓跟著妳回到房間，跳上擺著鮮花的桌子，一屁股坐在某個妳從沒見過的包裹上。那東西並不大。妳稍微讓不情願的貓退開，注意到包裹上寫有亞瑟的留言，說是要給妳的臨別禮物。
妳要拆開包裹嗎？
rabbit9468
Tue, Jun 8, 2021 1:47 AM
給貓嗅嗅然後拆開
pea9823
Tue, Jun 8, 2021 1:54 AM
先把房門打開，然後用房間裡的撥火鉗遠遠地戳三下再拆，並隨時保持警戒
muffin6026
Tue, Jun 8, 2021 2:01 AM
問問貓的意見決定要不要拆開
cashew232
Tue, Jun 8, 2021 2:05 AM
先收拾其他行李，再帶著包裹詢問管家這是否真的是爵爺準備的
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 2:59 AM
妳不急著打開它，決定先收拾行李，再拿著包裹去找女管家，確認這是否真是亞瑟所贈的禮物。女管家替妳看看包裹上的留言，回答那確實是亞瑟爵爺的筆跡，應該就是他送的。
妳回到房間，猶疑一下，格外小心地拆開包裹，發現裡面竟是那本埃及傳說故事集。這感覺就像他在暗示妳，不要忘記你們午餐時的對話。妳繃緊雙肩，不想收下這種禮物，於是把那本書丟在桌上（妳通常不這樣對待書的，但這是例外）。黑貓好奇地湊上前，聞聞那本書。
負責鑑定的學者什麼時候才來？妳一邊想著，一邊走到窗前，希望看看大門有什麼動靜。門口已經停著一輛黑色的馬車。一位老紳士走下車來，和亞瑟寒暄、握手致意。看來學者已經到了。
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 3:02 AM
貓突然對妳叫了聲。牠不知何時翻開了故事集，用腳掌指著書頁上的圖畫。妳好奇地看看，發現畫中描繪著古埃及人相信的死後天堂：一望無際的蘆葦平原。
妳立刻想到夢中的情景，還有蘆葦平原上那個男人的模樣。一個古怪的想法突然在妳心頭浮現：祭司總是剃髮也不蓄鬍，肯蘇恩沙更是英年早逝，難道夢裡的男人是他嗎？但為什麼妳會夢見肯蘇恩沙？
妳有些懷疑地看了那隻黑貓一眼。現在想想，在那座神廟裡，和男孩玩耍的不也是一隻黑貓？
妳要深究這件事，還是趕去看學者鑑定？
candy9997
Tue, Jun 8, 2021 3:10 AM
深究下去，繼續看看那本書
spider5164
Tue, Jun 8, 2021 3:20 AM
深究下去
yogurt2352
Tue, Jun 8, 2021 3:24 AM
先去看學者鑑定,之後再深究也不遲
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 4:11 AM
「我現在沒辦法管這個，回來再看吧。」妳對黑貓說。牠沒有抗議，目送妳離開臥房。
妳下樓前往大廳，來到老爵爺雕像放置的平臺，老紳士恰好隨女管家爬上樓梯。在大廳，亞瑟正在對札希爾低聲說話。妳見札希爾的表情有些意外，心底不禁燃起希望：亞瑟該不會真的許下承諾，要把屬於札希爾的東西還給他？
但接著，亞瑟不知道又對札希爾說了什麼，使他的臉色變得格外凝重。札希爾往樓梯看來，突然注意到妳，但沒有表示什麼。那雙黑眼睛垂下目光。最後，他只向亞瑟答應一句話，便轉身離去。
妳正想要下樓，無論是追上札希爾，或是質問亞瑟也好，有個人卻從樓上呼喚妳。妳轉頭，發現是艾德蒙拄著拐杖站在那。「箱子已經準備好了。我有這榮幸，代替亞瑟為妳帶路嗎？」
妳要走向誰？
（選擇艾德蒙、札希爾或亞瑟）
candy9997
Tue, Jun 8, 2021 4:15 AM
艾德蒙
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 7:49 AM
Tue, Jun 8, 2021 7:52 AM
妳暫時不想面對亞瑟，也不想當著兩兄弟的面去追札希爾，於是妳對艾德蒙說：「當然。」
艾德蒙的臉色比昨晚更差了，幾如死灰。一路上，妳暗自觀察他的腳步，想要再次確認。雖然他需要拄著拐杖，但走起路來一點也不像昨晚在長廊上的怪聲。當然也有可能，他在夢遊時少了拐杖，必須拖著腳步。但妳的直覺告訴妳，關於腳步聲到底屬於誰，亞瑟沒有說實話。
令妳意外的是，你們逐漸接近的房間，居然是那間禁止進入的書房。一些奇怪的聲音從裡頭傳來，好像有金屬和木頭被拉扯著裂開一樣，發出斷斷續續、沙啞的哀號。妳忍不住停下腳步。
艾德蒙回頭望向妳，冷冷一笑：「來吧，別這麼膽小。我們不過是在拆解箱子。」
他說得沒錯。在敞開的門前，妳看到幾名僕人正在吃力地使用工具，強行撬開那只箱子。原來這就是亞瑟提過的，沒有鑰匙時的辦法。
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 8:05 AM
艾德蒙沒等妳進門，而是直接走進去，找到高背椅坐下。老紳士正在欣賞肯蘇恩沙的棺材，一見到艾德蒙，臉上閃過詫異，但很快就如常地與他問候和閒聊。
有人從後方走到妳身旁，停下腳步。「啊，妳已經來了。」亞瑟對妳微笑，然後低聲詢問：「妳收到我送的書了嗎？」
「收到了。」妳簡短回答，不願多加評論。
他打量一下妳的表情，有些抱歉地收起微笑：「請原諒，也許送禮太過唐突，但我沒有別的意思。請把它當作一份和解與友情的禮物。我想妳喜歡埃及神話，送妳那本書最適合。如何？妳喜歡嗎？」
妳的回應？
onion1999
Tue, Jun 8, 2021 8:16 AM
「我還記得歐西里斯躺進棺材後發生了什麼事呢」
ginger4768
Tue, Jun 8, 2021 8:26 AM
謝謝你的好意，他會跟我書櫃的其中兩本書擺起來非常一致的
cashew232
Tue, Jun 8, 2021 8:29 AM
Tue, Jun 8, 2021 8:29 AM
面無表情的回覆：「作為回禮，就祝福兩位『兄弟同心，其利斷金』了。」
cashew232
Tue, Jun 8, 2021 8:29 AM
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 12:20 PM
「我理解你送禮的意思，克里弗爵爺。」妳面無表情地回答，「作為回禮，就祝福兩位『兄弟同心，其利斷金』了。」
亞瑟聽完，笑了起來，引來艾德蒙的目光。「謝謝。」亞瑟說，「相信有妳的祝福，一切都會很順利。在我們開始前，容我說件能讓妳開心的事吧。我剛才已親自向札希爾承諾，會把屬於他的東西還給他。或許今天就可以。」
這確實使妳驚訝。「那麼，我希望你真能信守承諾。」
「當然，我說到做到。」亞瑟退到一旁，極其有禮地請妳進門，然後為妳和那位紳士打扮的學者互相介紹。
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 12:22 PM
僕人們拆完箱子，關上房門，將書房留給你們四人。拆爛的箱子裡擺著古埃及卷軸和小型雕刻，亞瑟卻對它們毫不在意，只取出那個藏在其中、最不起眼的東西。它的外表由舊布和繩子綑綁，大小可以輕易握在手中。
亞瑟打量著它，拆掉外面的布和綁繩。隨之顯現在你們眼前的，是一個甲蟲造型的護身符。心臟聖甲蟲。
妳曉得它有多重要。古埃及人相信心臟是情感、智慧和記憶的所在，也是前往來生的關鍵。他們會在木乃伊胸前擺放心臟聖甲蟲，藏在層層麻布之下，幫助亡者通過冥界的考驗。如果心臟不幸消失了，護身符也能成為心臟在來生的替代品。
亞瑟將那塊黑綠色的石頭交給學者：「現在，告訴我們這東西是否屬於肯蘇恩沙。」
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 12:24 PM
學者謹慎地接過護身符，與他帶來的資料比對。先是反覆檢查有聖甲蟲雕刻的那面，接著又細讀背面的象形銘文。最後，學者露出一種複雜的神情，使妳緊張起來。
如果護身符是假的，那代表新的契約無效，沒辦法免除亨利留給卡洛琳的債務。但如果是真的……
妳希望這只心臟聖甲蟲屬於肯蘇恩沙嗎？
banana3818
Tue, Jun 8, 2021 12:33 PM
不希望
onion1999
Tue, Jun 8, 2021 12:35 PM
突然有種不祥的預感，暗自希望護身符不是真的
candy8880
Tue, Jun 8, 2021 12:37 PM
回想這幾天發生的事，希望並不是真的
mink3309
Tue, Jun 8, 2021 12:52 PM
希望不是，而且學者看不出來
（剛剛忘了放硬幣，刪掉重來）
ginger4768
Tue, Jun 8, 2021 12:58 PM
債務的事情可以先緩緩，大不了自己一起幫姊姊還；希望肯蘇恩沙的心臟聖甲蟲還在某個地方沉睡著
candy8880
Tue, Jun 8, 2021 1:04 PM
錢什麼的大不了想辦法還吧，肯蘇恩沙都這麼可憐被毀屍了，這心臟甲蟲要是真的說不定又會被拿來利用
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 2:11 PM
不，拜託。妳暗自希望護身符是假的，好擺脫心中不祥的預感。姊姊的錢可以想辦法再還。肯蘇恩沙的木乃伊已經被毀了，心臟聖甲蟲若是真的，或許會被兩兄弟拿來利用。雖然他們究竟有何意圖，妳現在仍無法猜透。
「怎麼樣？到底是不是？」艾德蒙將身子前傾，直盯著欲言又止的學者。
老人看看他們兩兄弟，終於說話了：「肯蘇恩沙的木乃伊和四個卡諾卜罈皆已不在這世上。如果我手中的心臟聖甲蟲是真的，它和那具棺材就是肯蘇恩沙僅存的事物。我瞭解這護身符的價值，尤其是它對老爵爺的意義，使你們迫切想將它加入收藏。但請想想這些年來發生的事吧。你們年輕，或許沒聽過也不曉得，但是肯蘇恩沙的墓裡刻有詛咒，它說──」
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 2:13 PM
「無需您來提醒我們。」亞瑟打斷學者的話，「祖父喜歡回憶當年，這段往事在克里弗家族已是耳熟能詳。倒是許多年前，也曾有人拿這個詛咒警告祖父。您聽過那則故事嗎？」
老人仔細而謹慎地望著亞瑟，最後只說了句：「我瞭解了。」
「所以？到底是不是？」亞瑟問。
「是。」學者回答，將那個護身符交還給他，「這就是肯蘇恩沙的心臟聖甲蟲。」
艾德蒙撐著拐杖站起來，走到哥哥身旁，一起打量亞瑟手中黑綠色的古老護身符。兩兄弟看得這樣入神，就像在沙漠中發現一點水源似的，完全忘記妳和學者的存在。
然後，亞瑟揚起微笑，將心臟聖甲蟲包回布裡，用繩子綑起來，緊緊打結。
「這樣就行了。」他對學者說，「謝謝您遠道而來，克里弗家族會永遠感激您。因為還有些事得處理，我無法親自送您到大門，還請見諒。」
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 2:15 PM
學者向他點頭致意，拿起放在一旁的大衣，就這麼離開了書房。
亞瑟望向妳，手裡緊握著心臟聖甲蟲，彷彿還在感受它的真實：「看來妳也能放心了，新契約正式生效。從今以後，亨利欠我們家族的債全數免除。」
這本該是件值得高興的事，妳卻覺得自己好像出賣了一個人，心裡很不好受。
臨走前，妳問亞瑟一件事？
candy9997
Tue, Jun 8, 2021 2:17 PM
你們要這聖甲蟲做什麼？
onion1999
Tue, Jun 8, 2021 2:32 PM
札希爾在哪裡？我有話要跟他說。
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 3:53 PM
「札希爾在哪裡？我有話要跟他說。」準備離開書房時，妳問亞瑟。
妳不確定札希爾是否知道箱子裡裝著肯蘇恩沙的心臟聖甲蟲，但妳覺得自己應該和他說這件事。還有其他事、其他問題和心裡想說的話……如果你們有足夠的時間。
「現在？」亞瑟反問妳，然後聳聳肩，「我怎麼會知道？不過，妳也不需要這麼擔心他。我們和札希爾已經達成共識，家裡的事就在家裡解決，不需要牽扯外人。」他意有所指地看看妳。
無論兩兄弟是否知道，他們都不會給妳答案，這點妳清楚理解了。於是妳禮貌地點頭，鼓起勇氣說：「我能告訴你一件事嗎？當作是離別前的忠告。這世上是有報應的，或許也真有詛咒。我希望你記得這點，而且真能信守承諾，克里弗爵爺。」
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 3:57 PM
艾德蒙用陰冷的目光瞪著妳，但亞瑟看來不以為意，甚至親自送妳下樓。
「對於報應和詛咒，我是最瞭解不過的。」亞瑟回答，「至於守諾的部分，兌現那份契約就是最好的證明。雖然有點遺憾，我似乎不能擁有妳的友誼，不過我們就在這道別吧？日後，請妳務必再造訪這座莊園。我相信到那時，艾德蒙肯定已完全康復。」
他似乎滿懷自信和期待，給妳一抹微笑，就這麼轉身離去。
由於鑑定花了一段時間，天色已經不早了，窗外的晚霞逐漸染紅天空。
妳要去找札希爾嗎？
mochi4170
Tue, Jun 8, 2021 3:58 PM
去
ginger4768
Tue, Jun 8, 2021 4:14 PM
對於不久前亞瑟與札希爾談話時，札希爾露出的臉色有些在意，想去找本人確認之後再離開
rabbit9468
Tue, Jun 8, 2021 4:23 PM
在找人的路上先遇到了貓咪
ಠ_ಠ
Tue, Jun 8, 2021 4:32 PM
(好的，明天再繼續寫，謝謝一直看到這裡並等著後續劇情的旅人們
ಠ_ಠ
Wed, Jun 9, 2021 5:31 AM
妳試著尋找札希爾，希望在離開莊園前再和他說話，正式道別。然而，不僅是妳找不到他，莊園裡的人也都不清楚他到底在哪。
妳有些失落地沿著長廊走，納悶是不是亞瑟對札希爾說了什麼，才讓妳和他連一面也見不上。妳沒有忘記札希爾聽亞瑟說話時的表情，還有他怎麼看見了妳，轉而又垂下目光。也許妳應該聽他的話，在鑑定完成後不要逗留，立刻離開這座莊園。
貓叫聲突然從妳後方傳來。妳回頭，發現是那隻黑貓。雖然不知道牠是何時出現的，妳卻滿心感激牠來到這。
「你知道札希爾在哪裡？」妳問。既然牠喜歡跟著札希爾，也許會知道答案。
ಠ_ಠ
Wed, Jun 9, 2021 5:34 AM
Wed, Jun 9, 2021 6:47 AM
貓朝妳叫了一聲，突然沿著走廊向前跑。妳急忙跟上去，沒多久就驚覺貓正在趕往妳的臥房。札希爾怎麼會在那裡呢？妳雖然困惑，卻也莫名地感到耳根有點燙。
由於房門沒關，貓自己跑了進去。妳來到臥房，發現札希爾根本不在裡面。只有那隻黑貓又來到攤開的故事書前，不耐煩地催促還在門口的妳。
搞了半天，牠其實是要妳繼續看這本書。妳有些埋怨牠的刻意誤導。現在根本不是讀書的時候，但貓看來很堅持。妳這才注意到，牠要妳看的不是蘆葦平原。
雖然那張書頁被撕掉一半，毀掉了圖畫裡賽特的形象，妳還是認得這個故事：賽特騙歐西里斯躺進棺材，封緊棺蓋，謀殺了祂的兄弟。
「你為什麼要我看這個？」妳問那隻貓。但牠只是把腳掌放在圖畫上，綠眼睛一直看著妳。
ಠ_ಠ
Wed, Jun 9, 2021 5:37 AM
女管家來到門邊，表示送妳去火車站的馬車隨時會抵達門口。妳知道自己不得不走了，拿起收拾好的行李，才回頭看看那隻黑貓。但牠不見蹤影，只留下那本故事書。
妳要帶著那本書離開嗎？
candy8880
Wed, Jun 9, 2021 5:39 AM
帶走吧
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歐美歷史架空 請保持清水
【已完結】
侵擾此墓者，厄運乘翅纏身
他將在陸上遇蛇，水裡見鱷
他將像鳥兒，被我扭斷脖子
──古埃及詛咒
討論串｜好讀版
在這座小博物館工作兩年，妳從沒向館長要求早退，但今天情況不同──因為妳姊姊差人送了信來，看來急需妳的協助。
「來我家，我有事得立即與妳商量。」她在信中寫道。
妳不禁設想最壞的可能：在整理姊夫的遺物時，妳姊姊又發現另一筆債務，金額高得嚇人，說不定足以買下──
埋怨一個死人畢竟無濟於事。妳匆忙趕到姊姊的住宅，才踏進門，就注意到屋內的擺設有異。家具被罩上白布，牆邊堆著幾個木箱，按分類標籤看來，想必放了妳姊姊那些關於古埃及的書和研究。
僕人到哪去了？沒人來招呼，妳在大廳也沒看見一個人影。
「卡洛琳？」妳不禁喊道。但等了幾秒，妳姊姊沒有出現，也沒有回應。
「卡洛琳？」妳再試一次。這次，從樓上傳來一陣可怕的拖曳聲：嘎啊啊啊──把妳嚇得不輕。妳擔心姊姊的安危，決定上樓查看。
妳認為聲音是從哪個房間傳來的？
「嚇死我了。」妳鬆了口氣，「妳在這裡做什麼？」
「只是在整理最後一批行李。」她一派輕鬆地說，「我明天要去開羅。」
開羅？妳難以置信，不知為何這樣突然：「又有債主找上門來嗎？」
妳姊姊做了個怪表情，順手拍落灰塵。她一向討厭那些討債人。「老實說，我稍早的確收到一位債主的信。這就是我找妳的急事，但咱們別在這裡談。現在幫幫忙，替我把這個搬出去。」
她把那包東西交給妳。那是什麼？
她打算在埃及待上至少一、兩年。卡洛琳最後一次踏足尼羅河岸是在婚前，如今亨利過世，她想重返舊地，替近期興起的研究貢獻心力。
在客廳，她將裝了熱茶的茶杯遞給妳。「我就直說吧。這位債主是亞瑟‧克里弗，他和他的弟弟艾德蒙都算是亨利的舊識。他在信中允諾，如果我把亨利生前收藏的一個小箱子送給他，他願意免除亨利欠克里弗家族的大筆債務。」她說，「我找到了那個小箱子，但是沒有鑰匙，無從得知裡面裝了什麼。」
「妳難道不擔心箱子裡其實有重要的東西？」
為了說服妳答應，妳姊姊額外提出什麼條件？
妳本來就希望替卡洛琳減輕債務，多了這個條件是錦上添花。畢竟，那不只是博物館和展覽品，而是真的金字塔、神廟和埋藏千年的墓室。於是妳答應了。妳姊姊高興地不斷向妳道謝。
離別時，妳不忘提醒卡洛琳小心危險。「別擔心我。」她說，「我這輩子對付過強盜和幾個無賴。再說，這又不是什麼恐怖故事，木乃伊不會醒來。」
這就是為什麼妳現在坐著北上的火車，行李放在架上，鄉間田野在窗外掠過。妳趁著搭車時間閱讀卡洛琳給妳的舊報紙，好瞭解克里弗家族。
雖然不及妳姊姊，妳對古埃及的瞭解程度有多少？
這是克里弗家族成員的合照，身邊圍繞著眾多出土的陪葬品。雖然照片是黑白的，妳不難想像這些古埃及文物的輝煌，以及發現它們的克里弗家族有多麼得意。
根據卡洛琳的說法，再加上報紙刊載的內容，在埃及明定尚未挖掘的文物都歸政府所有前，本來就算富裕的克里弗家族靠著販賣文物賺進大筆財富。老克里弗爵爺最自豪的考古發現，是一名古埃及祭司的棺材和木乃伊。
這名祭司侍奉哪位古埃及神？
（可以參考：埃及神祇列表）
祭司英年早逝，名叫肯蘇恩沙。妳不禁在腦海裡翻譯那名字的意義：「月神保護他。」
但顯然地，沒有哪個神祇保護這具木乃伊或克里弗家族。老克里弗在埃及的「事業」被迫結束時，它也隨之消失。往後，克里弗家族不斷有人意外身亡，老爵爺也在痛失數名親人後，於一天晚上暴斃。
原本興旺的家族在接連遭逢厄運後，如今只剩一對兄弟：亞瑟與艾德蒙，老爵爺的孫子。妳看看亨利的舊照，黑白影像裡，克里弗兩兄弟確實如姊姊所述，都有著淺色的頭髮和眼睛。亞瑟英俊挺拔，艾德蒙則是美男子。
你覺得兩兄弟誰更好看？
妳趕緊收好照片和報紙，繼續讀自己的書。火車向北行駛，終於在傍晚抵達目的地。妳走出車站，一手拎著行李箱，一手抱著亨利的小箱子。
眼前是個正在沒落的小鎮。由於莊園離鎮上有些距離，克里弗兄弟答應派人來接妳。卡洛琳也發了電報，通知他們妳會在傍晚抵達。妳觀察四周，確實有兩匹馬拉著的敞篷馬車，在車站外等候。但妳有些遲疑。
因為車夫雖然身穿西服，卻有著異國長相，隔著一段距離觀察妳，像隻謹慎的獵隼。
要上前詢問、留在原地，或另尋方法前往莊園？
妳給的錢足以讓他點頭。妳安頓好行李和小箱子，準備騎上那匹馬，但牠無論如何就是不願讓妳坐上馬鞍。妳咕噥著再試一次，沒想到馬比妳倔強。
「奇怪，牠平常不是這樣的。」老先生說，「小姐，您這是要去哪啊？」
「去克里弗莊園。」妳回到地面，思索該怎麼解決這窘境。
老先生面露困惑，往妳後方瞄去：「這樣的話，跟著他去不就好了嗎？」
妳轉身，異族男人不知何時已經來到你們身旁，雙手抱胸看著妳，表情略顯不悅。妳窘得耳根發燙，剛才的一切想必全被他看在眼裡。於是妳拿出所有的禮貌，向他道歉並說了另外找馬的理由。理由是？
異族男人的黑眼睛瞄向那匹馬，又望向妳，大概沒料到妳的理由會是這個。妳想他也許無聲地嘆了口氣。他比妳高，有著中東人的五官和褐色皮膚，看來大妳幾歲，說不定和艾德蒙同齡。
「妳的行李？」他朝妳的行李望去，說話意外沒有口音。妳點頭，只來得及抱起亨利的小箱子，任他帶著妳的行李往敞篷馬車走去。
他放好行李，幫妳踏上馬車，接著坐在妳隔壁的駕駛座。韁繩果斷一甩，兩匹馬拉著車出發。很快地，小鎮就被拋在腦後。馬車駛過鄉間小路和零散的樹林，妳發現男人似乎在暗自觀察妳……身旁的小箱子。於是妳伸手將它更移向自己，像母鳥護蛋。這麼一做，他果然沒再看了。
你們上車後就沒再交談，但四周的景物實在不夠有趣，妳想還是說點什麼解悶吧。妳決定開啟什麼話題？
他微微皺眉，凝視妳的雙眼，「妳真的想知道？」
「當然。」妳回答，「譬如他們的脾氣和性格如何？有沒有什麼嗜好？任何您想說的都行。」
妳盡量給他提示了。但他停頓了下，像在考慮什麼，最後重新面向前方的路：「沒什麼，他們就是普通的富家子弟。別緊張。」
看來他不喜歡閒聊，好吧。他的冷淡多少掃了妳的興致，讓妳頓時覺得周遭的樹和土地比他親切多了。幸好，剩下的車程很短，克里弗莊園轉眼就在金紅的晚霞下迎接妳。
它半掩在餘暉和陰影下，形貌傳統典雅，卻隱約讓妳想起照片裡的埃及遺址。只是那些古蹟是在沙漠之中，而這個地方連一粒沙子都沒得見。
等馬車停在莊園前，妳注意到大門和周圍用了歐式裝飾，又融合古埃及圖紋。門階兩旁放著和妳差不多高的古埃及石像。它們是什麼？
然後妳抬起目光，望向大門兩側綴有紙莎草圖紋的立柱，以及門上展開翅膀的聖甲蟲雕刻。卡洛琳不會相信的，克里弗家族對古埃及竟是如此著迷。
男人拎著妳的行李來到門前，替妳打開大門。
也許是妳的錯覺，但在沉重的大門開啟時，懷裡的小箱子似乎顫動一下，又重新靜止。這加深了妳的好奇。自從妳姊姊提到這只箱子後，妳便一直猜測這個問題的答案：箱子裡到底有什麼價值連城的東西，竟能讓克里弗兄弟願意免除亨利積欠的債務？
妳的猜測是？
妳走進門，來到宏偉的入口大廳。莊園內部的裝潢同樣深受古埃及影響：精雕細琢的梁柱和家具間，盡是荷花、棕櫚樹等圖樣，穿插著埃及藝術風格的人像與禽鳥。就連配色典雅的壁紙上，也藏有同樣的巧思。
大廳樓梯向上延伸至一個平臺，再從平臺兩側通向二樓。平臺上的矮柱擺著一尊半身像，石頭眼睛俯視著大廳，令妳想起照片裡的老爵爺。正當妳好奇他是否有意仿造古埃及雕像，有個人走下樓來，停在老爵爺的半身像前。
「歡迎。」現任克里弗爵爺──亞瑟‧克里弗給了妳一個微笑，然後踏著果斷的大步下樓，來到妳面前，「讓妳親自跑這趟，有勞了。」
他突然抬手阻止妳說下去，轉向妳身旁的男人，神色嚴肅：「你可以走了，我們這兒有生意要談。」
男人沉默地放下妳的行李，快步離開。妳這才想到，自己甚至沒問他的名字。
「真抱歉，讓我們回到正事。」亞瑟說，「我能先看看那只箱子嗎？」
妳的回應？
「非常謹慎。」他評論道，「好吧，謹遵小姐的想法。不過，要這份契約成立，我弟弟也得在場。請跟我來。」
妳隨著他穿過一樓的走廊。這裡每隔一小段距離，就擺了一尊漆金的黑色人像或神像。鷹首、獅首、胡狼首……各式各樣的動物形象經過妳眼前。最後，亞瑟打開一扇門，率先進去。妳聽見他對艾德蒙說，箱子已經到了，但妳堅持得先看到契約。
妳走進那間會客室，然而在房裡的不是照片上的美男子。不，那個撐著枴杖、從高背椅小心地站起來的，是一位病得瘦弱的男人，臉色消沉，雙眼如炬。
等一時的驚駭度過，妳認出他確實是艾德蒙。和他哥哥一樣，他有著淡金色的頭髮，以及淡藍色的雙眼。那雙眼睛的目光落在妳懷裡的箱子上。
「那我們還在等什麼？」他問他哥哥。
妳要問他們關於箱子的事嗎？
艾德蒙的目光像把利刃投來，卻是亞瑟回答妳：「是對克里弗家族相當重要的古物。」
答案和妳的猜測相去不遠。「我瞭解了。不過，箱子上了鎖，卡洛琳也找不到鑰匙。」
「沒關係。考古有時會缺少工具，但我們總有辦法。」亞瑟揚起嘴角。他召來僕人，讓他們帶走那只箱子，隨後才對妳說：「對了，正因為那是重要的古物，我們也得謹慎以對。我已經請學者明天來此鑑定。在確定文物真偽前，恐怕這份契約都無法生效。」
妳有些錯愕，「所以，我得等到明天？」
「沒錯。」亞瑟說，「請放心，妳是克里弗莊園的貴客。我們保證妳會有一頓豐盛的晚餐，和一個舒適的大房間就寢。如果妳願意，還能監督那位學者鑑定文物。妳意下如何？」
妳要接受還是婉拒？
「太好了。僕人會替妳準備一間臥室，晚餐不久也會上桌，我們將和妳一起用餐。在那之前，請隨意在此參觀。當年在蓋這座莊園時，祖父耗費許多心力在裝潢上，想必妳也注意到了。」亞瑟送妳到門邊，和妳暫告失陪。顯然他和艾德蒙還有事得商量。
妳順著滿是雕像的走廊回到大廳，決定照亞瑟的建議，在晚餐開始前，參觀一下這棟建築以打發時間。
妳去了哪裡？
當然，那只是隨意想想罷了。妳崇尚科學和理性，眼見為憑。這時妳緩緩停下腳步，注意到花園裡立有九柱神的浮雕，上頭卻偏偏只有八位神祇，獨缺賽特。妳立刻想到那位侍奉賽特的祭司，肯蘇恩沙。老爵爺為什麼漏掉這名神祇？
妳雖然困惑，但雕像不會給妳答案。於是妳繼續走，經過一些動物神的小雕像，突然聽見一聲貓叫。在貓神芭絲特的雕像旁，有雙晶亮的眼睛偷偷望著妳。一隻貓從陰影裡浮現，優雅地伸起懶腰。
那隻貓長什麼模樣？
在貓神芭絲特的雕像旁遇見一隻貓，確實是個奇怪的巧合。即使妳不迷信，還是忍不住順著貓的意思，好奇牠要帶妳去哪裡。那隻貓見妳跟上了，便熟練地穿過花園，回到莊園的主建築裡。
妳跟著牠穿過長廊，爬上樓梯，不知道妳的小嚮導究竟在打什麼主意。終於，妳看見牠鑽進一個沒有閉門的房間，便來到門口查看。房裡的擺設讓妳倒吸一口氣。
黑貓在棺材前來回走動，不停望向妳，顯然希望妳進來。妳要進去書房嗎？
儘管歷經時間，這具木棺的彩繪有些斑駁，卻依然美麗。棺材描繪著祭司肯蘇恩沙生前的面貌，以及他希望死後在另一個世界過的生活。伊西斯和奈芙蒂斯兩位女神，偕同大小諸神守護他的來生。妳看見棺材上用來祈禱的古代咒文，試著解讀那些文字，輕聲唸出第一句祝福……
「亞瑟沒告訴妳這裡禁止進入嗎？」艾德蒙的聲音嚇得妳抬頭。
他站在門口瞪著妳，在走廊幽微的燈光下像半個活人，接著一臉慍怒地朝妳走來，拐杖用力敲在地上。「妳在這裡做什麼？誰帶妳來這的？」他咄咄逼人地質問。
妳打算怎麼解釋？
「妳自己找到這個房間？」艾德蒙瞇起雙眼，看來沒打算相信妳，「出去，不准再進來或接近這裡。如果我知道是誰叫妳來這，如果是那個該死的埃及人，我發誓──」他說到這，似乎驚覺自己說得太多，便就此打住，也顯得更惱火：「出去！」
妳立刻離開那個房間，一路跑下樓。
之後，妳在莊園其他角落參觀時，都小心挑選有僕人進出的地方，以免又闖過什麼不該進入的界線。奇怪的是，那隻黑貓沒再出現，就這麼消失在夜色中。
艾德蒙冰冷無語地進餐，亞瑟則為弟弟稍早的行為致歉，說這都是自己的錯：「我當初說得不夠清楚。但是請千萬不要再進去或接近那裡，艾德蒙也是為妳好。我的家族一向認為那間書房受了詛咒。」
妳沒有評論，只是告訴他，自己無意再這麼做。
圍繞著克里弗家族的故事和謎團實在太多，妳決定趁著吃晚餐時向兩兄弟提出一個問題，好為自己解惑。妳問了什麼？
「啊，」亞瑟不疾不徐地拿起酒杯，「看來妳對我們家族的歷史有些瞭解。肯蘇恩沙的木乃伊確實是我祖父的驕傲，是他從埃及帶回的重要珍寶。」
「亞瑟。」艾德蒙低聲警告。
「輕鬆點，只是說些往事。」亞瑟回答，然後重新望向妳，「當時克里弗莊園剛建好，那具木乃伊也成了祖父最看重的收藏之一。這裡的一切──」他隨意揮手，「都是他和整個家族的輝煌成就。」
「那麼，祭司的木乃伊最後怎麼了？」妳問，想起書房裡的空棺。
「恐怕只有祖父知道。但我們家族接連遭逢不幸，使他晚年精神不太穩定，一天夜裡突然死了。總之，我們都沒再見過那具木乃伊。」
妳心底是否相信他的說法？
晚餐結束後，艾德蒙稱自己身體微恙，需要回房休息。亞瑟看看餐廳的壁鐘：「確實，時候不早，我們都該睡了。」他向妳點頭致意，起身扶艾德蒙離座。
「我還有個問題。」妳對亞瑟說，「你們派去車站接我的男人，他是誰？」
亞瑟聳聳肩，「只是祖父在埃及收留的遺孤。他父親深受祖父的賞識和信賴，卻不幸在考古過程身亡，留下年幼的他。祖父於是帶他回家，給他繼續受教育──」
「還讓他擁有我們的姓氏。」艾德蒙插嘴道，「可惜他不知感激，從沒給這個家族帶來什麼回報。」
他緊緊咬牙，拄著拐杖走出餐廳。亞瑟給妳一個抱歉的眼神，也跟著離開。妳靜靜思考這段故事，回憶老爵爺在照片和雕像上的形象，很難想像他有這種仁慈的一面。
但是在臨走前，女管家卻極其認真地叮嚀妳：夜間務必鎖上房門。還有無論聽見什麼，或看見什麼，絕對不要開門，也不要到走廊遊蕩。
妳要追問原因嗎？
女管家的雙眼流露害怕，「我知道得不多，但是這座莊園有些不祥的東西，在夜裡會出來。無論是主人或僕人都經歷過一些怪事。鎖上房門，待在房裡是絕對安全的。晚安，小姐。」像是在擔心危險，女管家匆匆道別，離開了妳的臥房。
妳立刻聽從她的警告，將門鎖上，並反覆確認已經鎖緊。沒事的，只要上床睡覺，妳什麼事也不會遇到。妳這樣安定自己的心神，換好睡衣，熄燈後就鑽進床被底下。
妳還沒闔上雙眼，天花板和牆壁突然微微發出呻吟。一種古怪的聲音似乎從莊園裡某個遙遠的地方傳來。那是什麼聲音？
肯蘇恩沙……
不，不對，妳會依稀聽見這名字，鐵定是被今天的經歷影響。妳緊閉雙眼，把臉埋進枕頭，在心裡不斷對自己說：冷靜，快點睡著，快點睡著──
幸好，聲音沒再傳來，天花板和牆壁的呻吟也在一陣低鳴後，重新歸於死寂。妳這才慢慢放鬆，呼吸平緩，逐漸在意識和睡夢間沉浮。
外面的走廊傳來不穩定的腳步聲。
起初，半夢半醒的妳以為那是艾德蒙拄著拐杖走過。但接著妳突然驚醒，因為那個腳步聲並不尋常。它像是有人拖著腳步掙扎前行。一長，一短，一長，一短……腳步停在妳的房門外。然後，似乎有手指和指甲在緩緩刮擦門板，聲音讓妳毛骨悚然。
不知道過了多久，妳隱約感覺陽光照耀著妳閉上的雙眼，不禁伸手阻擋，納悶是否已是隔天早上。這麼快？妳甚至沒有休息足夠。
妳困惑地睜開眼睛，發現太陽高照，自己竟然站在一望無際的蘆葦平原上。羽毛般的蘆葦穗隨風輕搖，在平原激起一陣陣寧靜的波浪。妳不是獨自一人。在一段距離外，有個人影站在平原中，似乎在欣賞豔陽下蓬勃生長的蘆葦。
妳的下一步？
人影聽見妳的呼喊，轉身望向妳。妳這才看清楚，對方應該是個年輕的男人。他理著光頭，沒有蓄鬍，赤裸的上身戴著色彩斑斕的金色胸飾，蘆葦平原上的微風吹過他淨白的亞麻布裙。
你們對上目光時，四周的景物突然改變。妳一時重心不穩，踩進一座方形水池，池面上的荷花隨著水波移動。妳觀察四周，心裡浮現一個想法，卻難以說服自己。這裡會是古埃及嗎？妳聽見孩子玩耍的笑聲，決定踩上水池的梯階，揭開懸掛在巨柱間的輕盈紗幕。
妳來到了什麼地方？
有個男孩從後方趕上，來到他們前頭，繼續和一隻黑貓玩耍。男人出聲勸阻，彎身抱起男孩，顯然是對父子。黑貓朝妳的方向跑來，不受阻礙地穿過妳而去。男孩緊依著父親，目光卻跟著黑貓，最後停在妳身上。妳發覺他竟然看見了妳。
突然間，他的眼神年長了好幾歲，接著快速衰老，彷彿有幾千年的歷史。
眼前的景象如同荷花池般，隨著陣陣漣漪，從妳眼前消散。
妳睜開眼睛，發現自己不知何時竟然站在克里弗莊園某處的長廊上，佇立兩側的黑色雕像在陰影裡宛如鬼魅。妳甚至不知道這是哪裡，只好壯起膽子，摸黑找到一座樓梯，希望盡快趕回臥房。
該往樓上走，還是往樓下走？
正要離開時，妳卻聽見長廊的黑暗裡傳出一陣拖曳的腳步聲：一長，一短──妳的耳朵認得那個可怕的聲響。伴隨著混濁沙啞的低吟，一個枯瘦的人影踏出黑暗，在妳眼前成形。妳害怕得快步倒退，後背緊貼牆上，不敢相信自己的眼睛。
因為那東西根本不是活人，而是可以走動的死者，醒來的木乃伊。
陳舊破裂的麻布裹著深黑乾癟的皮膚。它沒有雙唇的嘴巴微啟，牙齒外露，早已空蕩的眼窩似乎看得見四周……看得見妳。它發出陰森的低吼，加快腳步，朝妳伸出的雙手有如枯枝。
妳該怎麼辦？
這裡什麼時候變得像座陌生的迷宮？妳一邊拚命奔跑，一邊納悶，總算看見熟悉的大廳。正當妳摀著胸口，想要暫停喘口氣，判斷該怎麼跑回臥房時，木乃伊的聲音卻從前方傳來。妳徹底絕望了，它的速度怎麼可能這麼快，甚至搶先繞到大廳附近？
妳沒打算再看一次會自己走路，而且大概想殺死妳的木乃伊，於是拔腿就往樓上跑。老爵爺的胸像冷眼旁觀妳的恐懼。妳慌亂地爬上台階，離開樓梯，正要往前狂奔，雙腳卻踩進水裡。
彷彿聽見妳的心聲，古代的景象迅速消失。妳卻沒有回到克里弗莊園，而是在一片陰冷的黑暗裡，四周似有各種怪物的聲音潛伏。有個東西朝妳快速靠近。那是什麼怪物？
諸神的形象在妳經過時接連閃耀金光，但沒有哪個神祇的光芒可以阻止那些怪物。妳哭喊著，大聲求救，覺得自己似乎遺失了一樣東西──不，很多東西，有人把它們全部奪走了。所以妳無法回到那片寧靜的平原，無法用禱告或咒語保護自己，更無法得到神祇的幫助。
「醒醒，睜開眼睛，看著我。」一個男聲對妳喊道。
妳睜開雙眼，發現自己回到夜色籠罩的克里弗莊園，那個異族男人握著妳的臂膀，雙眼擔心地緊盯著妳。妳不停喘氣，心有餘悸地觀察長廊四周，又重新看向他。
「發生了什麼事？」見妳如此害怕，他低聲詢問。
妳要說出自己看見什麼嗎？
「別去想那些事，專注在一件東西上。看著我。深呼吸，然後吐氣。來，呼吸。妳很安全。」
妳照著他的話換氣，過了幾次，終於和緩呼吸，他見妳平靜下來，便慢慢放開雙手：「好點了嗎？」
妳點頭。他的黑眼睛凝視著妳，像在確認妳說的是真話還是逞強。你們望著彼此，直到妳想起應該要謝謝他幫妳安定心神。再說，妳甚至不知道他的名字。但妳正要開口，一陣腳步突然接近，讓妳嚇得靠向他。男人也緊繃起來，戒備地看著聲音傳來的方向。
「有人要解釋這是怎麼了嗎？」亞瑟冷冷地問。
妳要回答亞瑟，還是留給異族男人回答？
「喔，當然了，整個莊園都聽得見。」亞瑟說，「問題是，妳為什麼尖叫？做了惡夢？」
「也許吧。」妳不確定地回答。妳不想談起怪物或木乃伊，也許那些真的是惡夢，但還是提到夜裡詭異的腳步聲，「我從沒聽過那樣的腳步聲，就像──」
「是艾德蒙在夢遊。」亞瑟回答，「他生病了，有時會如此。」
「不，不可能是艾德蒙，是某種東西，我聽見它在我的門外──」
「小心點，小姐。祖父逐漸失去理智時，也嚷著他看到死人復活。」
「我沒有發瘋。」妳生氣地抗議。
「那就讓我們希望妳只是做了惡夢吧。」亞瑟說，「現在，我們都回去睡覺，明天我還得早起。妳要是害怕，我可以送妳回房間。」他向妳伸出一隻手。
妳要讓他或異族男人送妳回房間，或是自己回去？
亞瑟瞪向他，但男人直視他的目光，沒有閃躲。最後，亞瑟看看妳，冷笑一下：「好吧。既然她沒有異議，我也沒什麼好反對的。祝好夢。」
他轉身就走，連燭台都沒有留給你們。長廊又沉浸在寧靜的黑暗中，不過不知怎地，妳已經不怕了。「走吧。」男人說。
他從某個櫥櫃找了燭火，陪妳一起穿過長廊。男人沒再說話，但妳不想保持沉默，於是說：「謝謝你。」
「別放在心上。」
「我還不知道你的名字。」
他看了妳一眼，似乎沒想到妳會問起。「札希爾。」最後他回答，而妳給他一個微笑。
要問他對於痕跡的看法嗎？
「我相信妳說的。」札希爾回答，「那東西或許想進去，但沒有得逞。無論如何，睡吧，把門鎖好。明天妳就能遠離這裡了。」
妳只好和他互道晚安，鎖上房門後，才聽見他的腳步遠去。回到床上，妳決定閉眼休息就好，擔心如果睡得太熟，又要經歷那些幻夢。不過，那晚沒再發生什麼事。曙光出現在東邊時，妳已經睡得像隻小貓。
隔天，女管家送來早餐。儘管亞瑟說整個莊園都聽見妳的尖叫，女管家不知是出於禮貌或恐懼，並沒有向妳問起。她只說，如果妳要找克里弗兄弟，他們有事得處理。
「是學者來鑑定嗎？」妳放下餐具，認為自己該去看看。
「喔，不。是醫生。」女管家回答，「可憐的艾德蒙少爺，他的病情惡化了。」
問女管家一個問題？
「喔，是的。老爵爺讓他姓克里弗，但我們從不叫他少爺。我剛來這裡工作時，總覺得有點奇怪，他好像是介於主僕之間的人。仔細想想，畢竟他來自外國，對吧？」
她對札希爾的瞭解其實很少，只評論他不大說話，雖然還算和善，心腸大概也不壞，但總是與人保持一定的距離。
妳想其實也沒那個必要。雖然妳確實好奇，但等會鑑定了古物後，妳就要離開了，不會再回到克里弗莊園。
早上的莊園似乎仍帶著點昨晚惡夢的影子。妳走下樓，找到醫生替艾德蒙看診的房間，想要詢問房裡的亞瑟，那名負責鑑定的學者今早何時會來。房門半敞，妳能隱約聽見醫生和艾德蒙的對話，亞瑟的身影也在門邊。
妳要直接上前詢問，還是耐心地留在走廊上等待？
「去你的，你以為我不想睡個好覺嗎？」艾德蒙罵道，「你那些天殺的藥完全沒用，我該告你詐財，現在你還想咒我死？」
「少爺，我只是擔心──」
「下地獄去吧，你們全都是。我不會死，我絕不會這麼死去！」
亞瑟大概說了些話，但因為太小聲，妳聽不清楚。很快地，醫生就收拾了手提包，滿臉無奈地離開房間，經過妳面前時還不忘點頭致意。
妳聽見艾德蒙的抽泣聲。「……閉嘴，亞瑟，閉嘴吧……我受盡折磨，你過得倒舒服。要是那個方法沒用──」
「會有用的。」亞瑟回答，然後重新走到門邊，「我讓你獨自靜靜。你太激動了，留點體力。」
「早安。我只是想知道，負責鑑定的學者大概早上幾點會到？也許我能搭正午的火車──」
「他下午才會來。」亞瑟說，「請見諒，這名學者年紀大了，不便太早出門。但妳還是能在莊園裡隨意打發時間。」
妳有些不滿，但只得接受。「這樣的話，我得去鎮上，發個電報給卡洛琳。她今天搭船去開羅，該知道我的行程有些延誤。」
「當然，是否讓我差人送妳去？」
「喔，不需要。我知道該找誰。」妳說，沒等他答覆就離去。
妳在哪裡找到札希爾？
「我知道，只是──」妳瞄向在馬廄一角好奇打量你們的馬夫，又望向札希爾，壓低了聲音，「我有些事情，想藉機和你聊聊。如果你願意的話。」
大約十分鐘後，妳在昨天那輛敞篷馬車上等待，看著札希爾坐進妳身旁的座位。就在這時，一聲輕柔的貓叫響起。那隻背上有著白月紋路的黑貓，不知從馬車何處鑽出來，晶亮的綠眼摻了點陽光。
妳有些驚喜地向黑貓道早，但牠只向妳撒嬌一下，就輕巧地躍進札希爾的懷裡。
問札希爾一個關於黑貓的問題？
「不，不是我的。」他說著，搔搔貓的下巴。黑貓享受地閉上雙眼，發出呼嚕聲。「沒人知道牠從哪來。牠在這座莊園神出鬼沒，似乎喜歡跟著我。妳昨天見過牠嗎？」
「是的，在花園裡，貓神芭絲特的雕像旁。」妳回答，但沒有提起書房的事。黑貓又走到妳的腿上，輪到妳替牠的頭頂輕輕按摩。「真奇特，牠感覺很有靈性。貓這種生物優雅又聰明，難怪受到古埃及人的崇拜。我一向喜歡牠們。」
札希爾揚起嘴角，「我以為妳喜歡馬。」
妳的耳根瞬間發燙，知道他在用你們初次見面的事逗弄妳。不過這也是妳來到這裡後，第一次看見他微笑。
黑貓安靜地蜷縮在札希爾身旁睡覺，妳回想這段期間聽聞和經歷的各種怪事，認為是時候問札希爾其中一個縈繞妳心頭的問題。妳問了什麼？
他沒有看著妳，只是垂下目光。「妳為什麼想知道？」
「從我對克里弗兄弟和僕人們的觀察，我覺得你好像……」妳說不下去，心裡知道妳想說的是：我覺得你好像從沒被真的接納。
但妳大概能理解其他人的想法。畢竟妳初次見到這張異國臉孔時，心裡不也多少帶著提防？想到這裡，妳就感到愧疚，因為他並不是個壞人。
「我父親死後，」出乎妳的意料，他輕聲回答，「我年紀太小，又舉目無親，老爵爺於是提議收養我。人們說他心腸好，說他有慈善精神，要我對新的生活心懷感激。但那年我來到這個陌生的土地，每晚都哭著入睡，夢見我回到了埃及。」
他說的這些經驗，讓妳想到昨晚其中一場夢境，在那間古埃及神廟裡，妳也曾聞到焚香，聽見琴音。
妳鼓起勇氣，說出什麼想法，或是道出什麼事？
說完之後，札希爾神情凝重地回望著妳。妳當即心想完了，妳說得太多，他肯定覺得妳瘋了。但接著他說：「我瞭解了。謝謝妳告訴我這些事。」
他似乎對妳的話認真以待，妳這才放心，卻也注意到他沒打算繼續朝這個話題深談。也是，無論莊園裡的怪事背後有什麼秘密，妳今天就要走了，他實在沒必要多說。妳這樣想著，馬車也抵達了小鎮。
郵局人手不足，必須等待一段時間，才輪到妳發電報。妳告訴卡洛琳：為了等學者下午來鑑定，妳的行程必須延誤。眼前的職員向妳確認，是否只要傳送這些訊息就好。妳不禁思考了下。
除此之外，是否要和姊姊透露些什麼？
妳收拾好東西，走出郵局，沒想到竟遇見昨天那位老先生。「看，橡木桶，是那位喜歡馬的年輕小姐！」他轉頭對他的馬說，馬則慵懶地嚼著一根稻草，「您好呀，我相信您搭上馬車後，平安抵達克里弗莊園了吧？」
「是，我昨晚在那留宿，今早來鎮上辦事。」
老先生的臉色一怔，「您在那個地方過夜？」
「我不好說。但我的妻子從前在莊園工作，就是看到太多怪事才辭職不幹。她告訴我，那裡肯定被詛咒了。」他這樣說著，注意到妳的表情，「如果您有時間，也想聽些鄉野傳奇，我想她會很樂意見您。」
妳想起女管家說的話，覺得不如順其自然，去聽聽莊園從前的僕人有何說法。老先生的妻子從前在莊園擔任什麼工作？
「他是從什麼時候開始生病的？」妳問。
「老爵爺暴斃不久後。」老太太回答，「很奇怪的巧合，我知道。所以我才說他們被詛咒了。自從莊園落成，克里弗家族接連死了好幾人。有的出外被蛇咬死，還有的在河裡溺斃。」
妳感覺杯裡的熱茶跟著涼了。老先生原本聽得入神，這時卻嘖了聲：「太太，我之前就說這故事有點不合理。不然倒是解釋看看，這些死人都葬到哪去啦？」
「喔，你別插嘴，也別談異端邪說。我還在講故事呢。」老太太喝斥丈夫，才對妳笑笑：「抱歉，親愛的。我剛才說到哪了？
「不是在教堂。」老太太只好承認，「牧師總是被請到莊園，匆匆完成喪禮。我們不知道他們的家族墓地在哪，也許是外地吧。」
妳越想越奇怪，老太太則繼續講故事：「大家私下都說，老爵爺太過癡迷。不僅收藏死人和陪葬品，還養了一個埃及孤兒。但我覺得老爵爺會遭天譴，還是因為他做了一件非常恐怖的事。」她顫抖一下，「妳曉得他遭受家人慘死的打擊，晚年精神失常吧？我沒想到他竟瘋成那樣。有天，他突然大喊著一切都是詛咒害的，衝進書房，毀了他收藏的那具古屍。」
「碎屍萬段，還把它燒成灰。」老太太強調，「當晚他就死了，大概是報應吧。雖然家族對外說是暴斃，但我在那，看得清清楚楚。老爵爺是在床上死的沒錯，可是他整個脖子都被扭斷，死不瞑目，表情好像見到了莫名恐怖的東西。」
妳簡直不敢相信自己聽見的故事。等心情稍微平靜，又問道：
「這我就不清楚了。」老太太回答，「但幸好那具棺材沒有被毀，不是嗎？況且，克里弗家族還是繼續保留著那些奇怪的擺設。有人說他們也中邪了。」
老先生搖頭，表示根本是錢的問題：「這些有錢人才不會輕易放手。」
「是，我也這麼覺得。」老太太附和道，「那些東西可比黃金，就連那個孤兒也想要呢，據說他曾對老爵爺索討『應該屬於他的東西』。說不定就是他詛咒了他們。無論如何，老爵爺死後，艾德蒙就病了，亞瑟成為現任爵爺。我覺得自己看夠了，不想再待在莊園，便辭職回到這裡。」
肯蘇恩沙的木乃伊已經毀了？那昨晚妳看見的木乃伊是什麼？真的是惡夢嗎？還有藏在莊園裡的家族故事、老爵爺的慘死和昂貴的收藏……札希爾真的也想要那些東西嗎？
妳思索著剛才聽說的故事，想要直接問他，突然聽見札希爾開口：「我有事情得跟妳說。」
妳要先問什麼問題？或是讓他說他的事情？
你們坐在彼此身旁，把馬車繼續停在路邊，讓札希爾能好好道出他的故事。
「我父親是埃及當地的學者，接受老爵爺的資金贊助。是他幫老爵爺找到肯蘇恩沙的墓。」札希爾說，「當老爵爺決定離開埃及，帶走祭司的木乃伊時，父親勸他別這麼做，還提到墓穴裡的詛咒。沒多久，父親就死了。他在考古過程失足跌落，被人發現時，已經摔斷了脖子。」
妳不禁想到老爵爺被扭斷脖子的慘死，但什麼也沒說，而是繼續聆聽。
「後來，克里弗家族收養我，時常追問我父親的事。為了躲避，我總說自己忘記，或從沒聽他提過。等我懂事些，才明白他們收養我，只是要佔據父親的一切。」
問一個關於這段故事的問題？
「他的研究和收藏，我父親的畢生心血。當我希望能取回這些東西時，老爵爺卻說那全都來自他的資金，本該屬於他。」札希爾說，眉眼之間有著無能為力的哀傷，「我想他謀殺了我父親。」
「你有告訴任何人嗎？」
「沒人相信我。畢竟缺乏證據，也是多年前的事了。」他回答，但妳知道原因一定比這複雜。他看見妳的眼神。「沒事的，只是在來的路上和妳談話後，覺得妳也許願意傾聽這段往事。妳呢？我看妳從小鎮走來，顯得心煩意亂，是不是有事想說？」
「我們路上再談吧。」妳說，擔心你們已經在外待了太久，會給他帶來麻煩。
馬車抵達莊園時，妳有些後悔路上的談話都圍繞著木乃伊和此地的過往。也許在妳終於離開這裡前，還有機會和札希爾說話。車停了，黑貓跳到地上，一溜煙地消失不見。妳下了車，正要往莊園的主建築走，札希爾卻快步繞到妳面前，暫且擋住妳。
「聽我說。」他認真地看著妳，彷彿希望妳牢記接下來的話，「下午完成鑑定後，就立刻離開這座莊園。無論發生什麼事，都別停留。妳的直覺是對的，這裡有著難以描述的黑暗。今晚──今晚也許會有無法挽回的壞事發生，而我必須阻止它。」
妳不敢相信兩人就這麼分別，猶豫著走向大門，卻發現亞瑟在樓上的窗邊觀察一切。他看見了札希爾剛才做的事嗎？妳不敢確定。亞瑟突然從窗邊退開，消失在妳的視線中。
女管家在妳進門時慌忙攔住妳，似乎鬆了口氣，又好奇妳怎麼去了好一陣子。她說，亞瑟爵爺一直問妳回來了沒有，想要邀妳共進午餐。
妳是否答應？
為了趁機套話於是答應亞瑟在他自己的書房等妳。他沒有追問妳出外這麼久的原因或札希爾的事，只是滿臉誠懇地向妳致歉，因為必須照顧生病的弟弟，他這段期間實在有失主人對賓客的責任。
妳告訴亞瑟，他無需自責，也順道問起艾德蒙是否好些了。
「他服藥之後總算入睡。我想我們就別打擾他休息，直接在這用午餐吧。」
僕人們忙著張羅午餐時，妳趁機打量亞瑟的私人書房。雖然這裡沒有木乃伊棺材，也比較少見到古埃及造型的擺設，妳卻注意到牆面都有著古埃及風格的壁畫。熟知神話的妳認出面前的牆上，描繪著什麼傳說故事？
「妳熟悉埃及神話嗎？」亞瑟問。
「我從小就熟知這些故事。」
待僕人離開書房，亞瑟才說：「祖父最喜歡這則故事，歐西里斯的復活。即使屍體被切碎了，還是能被重組，做成木乃伊，復活成為冥界之王。」
「那他喜歡賽特嗎？在這座莊園似乎找不到賽特的形象。我以為肯蘇恩沙是賽特的祭司，老爵爺這麼喜歡那具木乃伊，也會想要取悅他生前侍奉的神祇。」
「那確實是廣為流傳的故事。」妳回答，「然而，神話也是會隨著歷史改變的。古埃及人一度把賽特當作法老的守護神。祂也是太陽神拉經過陰間時的護衛，協助拉對抗邪蛇阿佩普。」
亞瑟露出微笑，向妳舉杯，「令人佩服，妳讓我上了一課。」
看來他頗享受你們的對話，妳或許能趁機詢問一些事並獲得解答。問他關於什麼事的問題？
「對了，說到上課，」妳故作輕鬆地說，「既然學者等會就要來了，你弟弟也不在這，能不能跟我談談箱子裡的古物？你說它對克里弗家族相當重要，我想多瞭解一點。」
「妳是個好奇的姑娘。」他評論道，「但恐怕我得請妳有些耐心。希望妳瞭解，箱子的事畢竟還是我倆雙方的生意往來。既然妳這麼想知道箱子裡有什麼，等會鑑定時，還請妳務必出席。」
女管家答應著出去了，臨走前好奇地打量你們倆。
門關上後，亞瑟沒給妳機會說話，自己又開口：「這樣吧，當作午餐消遣，我們何不玩個遊戲？這應該難不倒妳，畢竟妳熟知埃及神話。」
妳的回應是？
「還是一樣謹慎。」亞瑟微笑，「別擔心，我這人也不喜歡賭博，除非覺得自己肯定會贏。妳只管回答我就好。」
他站起來，走到書櫃前，慢條斯理地找書。他的手停在一本有厚度的書上，將它從書櫃裡抽出來，翻開書頁。妳從封面上的文字判斷，那是一本埃及傳說故事集，胸口卻因為緊張而隱隱作痛。於是妳用札希爾教妳的方法調整呼吸，鎮定心神。
亞瑟不慌不忙地在書頁間翻找，似乎在挑選故事，終於停了下來。
「現在，聽仔細了。」他那雙淡藍色的眼睛瞄了妳一下，「是什麼埃及傳說有著以下的劇情？從前有對兄弟，弟弟被害死後，哥哥復活了他。最後他們一起戰勝壞人，幸福快樂地統治埃及？」
他闔上書。「妳的確懂得不少。妳知道，我一向喜歡這個故事，兄弟情深、善惡有報。那些試圖傷害他們的人，都得到了報應。故事總能給我們上一課，妳也同意吧？」
妳瞪著他，半是生氣，半是害怕，知道他話裡意有所指。「你玩了你的遊戲，我也答對了。」不知道從哪來的勇氣，讓妳對他說，「現在該輪到我說個故事，你再告訴我答案。」
亞瑟似乎沒想到你會這麼做。見他沒有反對，你道出一則莊園裡的黑暗故事。
誰的故事？（老爵爺或札希爾的故事擇一）
妳說出札希爾的故事，暗示亞瑟妳知道真相，且相信札希爾。有一刻，亞瑟的表情讓他看來和艾德蒙格外相像。但那只是一瞬間。他重新對妳微笑，搖了搖頭，坐回放著午餐的桌前。
「誰告訴妳這則故事的？嗯？是札希爾嗎？他不該這麼粗心，忘記曾經發生的事。」亞瑟一邊說著，一邊把骨頭從盤裡的肉挑出來，「上次他這樣亂說，給他惹上很大的麻煩。」
「你這是什麼意思？」
震驚和悲傷使妳無法回話，原來這就是札希爾沒告訴妳的故事。亞瑟同情地嘆口氣，替妳的杯子倒酒。
「我不是在說他是個壞人，存心設計妳。但妳不該這麼相信他，就因為昨晚妳做惡夢時，他第一個找到妳。我不是也來找妳嗎？」
回應亞瑟，或是保持沉默？
「我知道妳是好心，同情一個孤兒的遭遇。」他說，「但請別忘記，這是我們家族的私事，畢竟他也姓克里弗。」
「我可不覺得你們把他當家人看。」聽到這裡，妳終於難掩憤怒，「恕我直言，但你的祖父已經死了，而你是現任爵爺。你完全可以把札希爾要的東西還給他。」
亞瑟輕嘆一聲，放下刀叉，像在指責妳誤會了他。
「請別把我想得這麼冷血，小姐。」最後他說，「我畢竟不是我的祖父。我會把本該屬於札希爾的東西還給他。」
妳盯著那雙淡藍色的眼睛，希望看出他是否真心誠意，一聲淒厲的尖叫突然劃破空氣，讓亞瑟的臉頓失血色。
「艾德蒙。」他推開椅子，衝出書房。
房裡一陣騷動，艾德蒙還在尖叫。「綠眼睛，綠色的邪眼剛才在我臉前──它們要我的命──亞瑟！」
他叫得像隻崩潰的動物。走廊上，其他僕人害怕地面面相覷，妳隱約聽見「老爵爺」、「詛咒」之類的詞在他們的悄悄話出現。
艾德蒙的尖叫終於被什麼東西止住了。亞瑟看來一時不會回來，僕人們也只注意著那個房間。妳要繼續留在這裡，還是趁機離開亞瑟的書房？
妳只好來到戶外的花園，在貓神芭絲特的雕像旁坐下，尋找一點寧靜。不知怎麼，妳突然很想念卡洛琳，希望她人在這裡，給妳一些陪伴和忠告。不過妳姊姊大概已經收好行李，準備稍晚搭船前往開羅。那是多麼遙遠的地方，而妳卻獨自在這……
有個毛茸茸的東西擦過妳的裙子。妳連忙查看，發現是那隻黑貓。牠緊依著妳，似乎察覺到妳的哀傷，想要給予安慰。
妳仔細看看牠的綠眼睛。「喔，別告訴我剛才是你嚇壞了艾德蒙，鬧出這麼大的風波。」
貓不置可否地喵了一聲。妳摸摸牠柔軟的黑毛，沒再說話，只希望牠能替妳帶走沉重的心事。
妳相信是札希爾殺了老爵爺嗎？
不過，老爵爺的脖子被扭斷是不爭的事實。如果不是札希爾，莊園裡還有誰會這麼做？難不成和大家傳說的一樣，克里弗家族真的遭到詛咒嗎？
妳想起夜裡的怪聲、在長廊追逐妳的木乃伊、門上的抓痕──不，這太荒唐了，一定有什麼科學的解釋。妳站起來，在花園裡踱步，試著拼湊線索和釐清思緒。貓坐在雕像上打量妳，尾巴一搖一擺，似乎為妳這番舉止感到有趣。
女管家在花園找到妳。「喔，妳和這隻貓在一起啊。牠不是很可愛嗎？我有時會在廚房留些點心給牠。」她微笑著說，突然緊張地望向妳：「請別告訴爵爺。」
這提醒了妳，自己確實該在鑑定古物後，帶著卡洛琳需要的契約離開。在那之後，無論妳的想法如何，莊園的事都不再與妳有關。妳告訴女管家，妳的行李很簡單，自己收拾就行了。
房門上的抓痕依舊讓妳心寒。貓跟著妳回到房間，跳上擺著鮮花的桌子，一屁股坐在某個妳從沒見過的包裹上。那東西並不大。妳稍微讓不情願的貓退開，注意到包裹上寫有亞瑟的留言，說是要給妳的臨別禮物。妳要拆開包裹嗎？
妳回到房間，猶疑一下，格外小心地拆開包裹，發現裡面竟是那本埃及傳說故事集。這感覺就像他在暗示妳，不要忘記你們午餐時的對話。妳繃緊雙肩，不想收下這種禮物，於是把那本書丟在桌上（妳通常不這樣對待書的，但這是例外）。黑貓好奇地湊上前，聞聞那本書。
負責鑑定的學者什麼時候才來？妳一邊想著，一邊走到窗前，希望看看大門有什麼動靜。門口已經停著一輛黑色的馬車。一位老紳士走下車來，和亞瑟寒暄、握手致意。看來學者已經到了。
妳立刻想到夢中的情景，還有蘆葦平原上那個男人的模樣。一個古怪的想法突然在妳心頭浮現：祭司總是剃髮也不蓄鬍，肯蘇恩沙更是英年早逝，難道夢裡的男人是他嗎？但為什麼妳會夢見肯蘇恩沙？
妳有些懷疑地看了那隻黑貓一眼。現在想想，在那座神廟裡，和男孩玩耍的不也是一隻黑貓？
妳要深究這件事，還是趕去看學者鑑定？
妳下樓前往大廳，來到老爵爺雕像放置的平臺，老紳士恰好隨女管家爬上樓梯。在大廳，亞瑟正在對札希爾低聲說話。妳見札希爾的表情有些意外，心底不禁燃起希望：亞瑟該不會真的許下承諾，要把屬於札希爾的東西還給他？
但接著，亞瑟不知道又對札希爾說了什麼，使他的臉色變得格外凝重。札希爾往樓梯看來，突然注意到妳，但沒有表示什麼。那雙黑眼睛垂下目光。最後，他只向亞瑟答應一句話，便轉身離去。
妳正想要下樓，無論是追上札希爾，或是質問亞瑟也好，有個人卻從樓上呼喚妳。妳轉頭，發現是艾德蒙拄著拐杖站在那。「箱子已經準備好了。我有這榮幸，代替亞瑟為妳帶路嗎？」
妳要走向誰？（選擇艾德蒙、札希爾或亞瑟）
艾德蒙的臉色比昨晚更差了，幾如死灰。一路上，妳暗自觀察他的腳步，想要再次確認。雖然他需要拄著拐杖，但走起路來一點也不像昨晚在長廊上的怪聲。當然也有可能，他在夢遊時少了拐杖，必須拖著腳步。但妳的直覺告訴妳，關於腳步聲到底屬於誰，亞瑟沒有說實話。
令妳意外的是，你們逐漸接近的房間，居然是那間禁止進入的書房。一些奇怪的聲音從裡頭傳來，好像有金屬和木頭被拉扯著裂開一樣，發出斷斷續續、沙啞的哀號。妳忍不住停下腳步。
艾德蒙回頭望向妳，冷冷一笑：「來吧，別這麼膽小。我們不過是在拆解箱子。」
他說得沒錯。在敞開的門前，妳看到幾名僕人正在吃力地使用工具，強行撬開那只箱子。原來這就是亞瑟提過的，沒有鑰匙時的辦法。
有人從後方走到妳身旁，停下腳步。「啊，妳已經來了。」亞瑟對妳微笑，然後低聲詢問：「妳收到我送的書了嗎？」
「收到了。」妳簡短回答，不願多加評論。
他打量一下妳的表情，有些抱歉地收起微笑：「請原諒，也許送禮太過唐突，但我沒有別的意思。請把它當作一份和解與友情的禮物。我想妳喜歡埃及神話，送妳那本書最適合。如何？妳喜歡嗎？」
妳的回應？
亞瑟聽完，笑了起來，引來艾德蒙的目光。「謝謝。」亞瑟說，「相信有妳的祝福，一切都會很順利。在我們開始前，容我說件能讓妳開心的事吧。我剛才已親自向札希爾承諾，會把屬於他的東西還給他。或許今天就可以。」
這確實使妳驚訝。「那麼，我希望你真能信守承諾。」
「當然，我說到做到。」亞瑟退到一旁，極其有禮地請妳進門，然後為妳和那位紳士打扮的學者互相介紹。
亞瑟打量著它，拆掉外面的布和綁繩。隨之顯現在你們眼前的，是一個甲蟲造型的護身符。心臟聖甲蟲。
妳曉得它有多重要。古埃及人相信心臟是情感、智慧和記憶的所在，也是前往來生的關鍵。他們會在木乃伊胸前擺放心臟聖甲蟲，藏在層層麻布之下，幫助亡者通過冥界的考驗。如果心臟不幸消失了，護身符也能成為心臟在來生的替代品。
亞瑟將那塊黑綠色的石頭交給學者：「現在，告訴我們這東西是否屬於肯蘇恩沙。」
如果護身符是假的，那代表新的契約無效，沒辦法免除亨利留給卡洛琳的債務。但如果是真的……
妳希望這只心臟聖甲蟲屬於肯蘇恩沙嗎？
「怎麼樣？到底是不是？」艾德蒙將身子前傾，直盯著欲言又止的學者。
老人看看他們兩兄弟，終於說話了：「肯蘇恩沙的木乃伊和四個卡諾卜罈皆已不在這世上。如果我手中的心臟聖甲蟲是真的，它和那具棺材就是肯蘇恩沙僅存的事物。我瞭解這護身符的價值，尤其是它對老爵爺的意義，使你們迫切想將它加入收藏。但請想想這些年來發生的事吧。你們年輕，或許沒聽過也不曉得，但是肯蘇恩沙的墓裡刻有詛咒，它說──」
老人仔細而謹慎地望著亞瑟，最後只說了句：「我瞭解了。」
「所以？到底是不是？」亞瑟問。
「是。」學者回答，將那個護身符交還給他，「這就是肯蘇恩沙的心臟聖甲蟲。」
艾德蒙撐著拐杖站起來，走到哥哥身旁，一起打量亞瑟手中黑綠色的古老護身符。兩兄弟看得這樣入神，就像在沙漠中發現一點水源似的，完全忘記妳和學者的存在。
然後，亞瑟揚起微笑，將心臟聖甲蟲包回布裡，用繩子綑起來，緊緊打結。
「這樣就行了。」他對學者說，「謝謝您遠道而來，克里弗家族會永遠感激您。因為還有些事得處理，我無法親自送您到大門，還請見諒。」
亞瑟望向妳，手裡緊握著心臟聖甲蟲，彷彿還在感受它的真實：「看來妳也能放心了，新契約正式生效。從今以後，亨利欠我們家族的債全數免除。」
這本該是件值得高興的事，妳卻覺得自己好像出賣了一個人，心裡很不好受。
臨走前，妳問亞瑟一件事？
妳不確定札希爾是否知道箱子裡裝著肯蘇恩沙的心臟聖甲蟲，但妳覺得自己應該和他說這件事。還有其他事、其他問題和心裡想說的話……如果你們有足夠的時間。
「現在？」亞瑟反問妳，然後聳聳肩，「我怎麼會知道？不過，妳也不需要這麼擔心他。我們和札希爾已經達成共識，家裡的事就在家裡解決，不需要牽扯外人。」他意有所指地看看妳。
無論兩兄弟是否知道，他們都不會給妳答案，這點妳清楚理解了。於是妳禮貌地點頭，鼓起勇氣說：「我能告訴你一件事嗎？當作是離別前的忠告。這世上是有報應的，或許也真有詛咒。我希望你記得這點，而且真能信守承諾，克里弗爵爺。」
「對於報應和詛咒，我是最瞭解不過的。」亞瑟回答，「至於守諾的部分，兌現那份契約就是最好的證明。雖然有點遺憾，我似乎不能擁有妳的友誼，不過我們就在這道別吧？日後，請妳務必再造訪這座莊園。我相信到那時，艾德蒙肯定已完全康復。」
他似乎滿懷自信和期待，給妳一抹微笑，就這麼轉身離去。
由於鑑定花了一段時間，天色已經不早了，窗外的晚霞逐漸染紅天空。妳要去找札希爾嗎？
妳有些失落地沿著長廊走，納悶是不是亞瑟對札希爾說了什麼，才讓妳和他連一面也見不上。妳沒有忘記札希爾聽亞瑟說話時的表情，還有他怎麼看見了妳，轉而又垂下目光。也許妳應該聽他的話，在鑑定完成後不要逗留，立刻離開這座莊園。
貓叫聲突然從妳後方傳來。妳回頭，發現是那隻黑貓。雖然不知道牠是何時出現的，妳卻滿心感激牠來到這。
「你知道札希爾在哪裡？」妳問。既然牠喜歡跟著札希爾，也許會知道答案。
由於房門沒關，貓自己跑了進去。妳來到臥房，發現札希爾根本不在裡面。只有那隻黑貓又來到攤開的故事書前，不耐煩地催促還在門口的妳。
搞了半天，牠其實是要妳繼續看這本書。妳有些埋怨牠的刻意誤導。現在根本不是讀書的時候，但貓看來很堅持。妳這才注意到，牠要妳看的不是蘆葦平原。
雖然那張書頁被撕掉一半，毀掉了圖畫裡賽特的形象，妳還是認得這個故事：賽特騙歐西里斯躺進棺材，封緊棺蓋，謀殺了祂的兄弟。
「你為什麼要我看這個？」妳問那隻貓。但牠只是把腳掌放在圖畫上，綠眼睛一直看著妳。
妳要帶著那本書離開嗎？