想要瞭解清朝統治台灣初期的開發與社會狀態， 1697 年初來台採辦硫磺礦的郁永河，從台南一路北上，在其著作『裨海紀遊』裡，寫下沿途所見景象。當時，台灣島上有數百個各自獨立的部落社群，郁永河見到的只是其中幾個，但是他們的容貌與生活形態各個不同，讓郁永河印象十分深刻，也留下第一手的文字敘述。