生態系統有可能在沒有陽光的情況下獲得能量。 碳必須與氫和氧結合才能用作能源，並且該過程取決於陽光。 深海中沒有陽光可以穿透的生態系統使用硫磺。 海底熱泉附近的硫化氫可以被諸如巨型管蟲之類的生物利用。 在硫循環中，硫可以永久地作為能源回收。 能量可以通過硫化合物的氧化和還原來釋放（例如，將元素硫氧化成亞硫酸鹽然後氧化成硫酸鹽）。