[雜談]所有人都知道祇園原本是行疫神。他率領手下眾多荒神，只為敬畏並祭祀他們的信徒免除災禍，這一神力受到了民眾格外虔誠的信奉。

津島的天王信仰似乎早已在東國流傳開來，其中更是存在著御葭神事的儀式，以被流放的疫神之去向來警示信徒。這兩種祭祀被極度美化並加以豐富的動機十分明瞭。

對流行病的恐懼本來是都市的產物，並且上代的歷史也證實了這種信仰是與新出現的外來文化一道，首先影響了中心地區。即便鄉村自古以來真的存在夏日祭，其最初目的也必定不同於今日，方法自然也不盡相同。

柳田國男《妖怪談義》。
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現在這種信仰受到了多少外部影響，又保留著多少自古留存的目的性呢？要想探明這點就必須深入到鄉間的生活中，但由於學者們都死守城市，一直都以城市的知識來理解全國的情況，使得這一行動變得格外困難。因此這次復興川童祭的傳聞也就格外引起了我們的注意。

每年農曆六月是鄉間舉行水神祭典的月份。雖然現在普遍將其稱為「天王大人」或「祇園大人」，但含義卻各不相同。如果日照過多，農田的土壤就會不夠柔軟，梅雨過強的話插好的秧就會被沖走。若依靠圍堤和川流取水，就不得不擔心水源乾涸或渾濁。無論是恩惠和苦惱都得仰仗神明的力量。

日本是個用水大國，國民生活對水的依賴性很強，或許還有人會驚訝，為何歷史悠久的水祭會如此隨意。其實這種祭典所不隨意，也算不上「歷史悠久」，只是那些生活中只曉得用自來水洗洗臉的人對此並沒有什麼深入的瞭解罷了。

就連那些所謂御靈會體系的都市祭典中，在這個月份裡舉行的儀式都與水有很深的關聯，例如浜降洗轎泉的御旅所，以及船上的伎樂等，形式與水神祭典沒什麼兩樣，似乎相當有淵源。

可是暫時在文獻中也沒有發現將這些神明當成水神的記錄，大約人們只是覺得現在是夏天，這樣搞應該很涼快罷了。加之惡疫流行並不是每年都會發生的，於是祭典的目的漸漸變得模糊，在城鎮中漸漸演變成了清涼祭之類洋溢著娛樂氣氛的活動，讓我不禁為之歎息。

去年神奈川縣的秦野剛建成簡易飲水管道時曾流行過一陣痢疾，造成了非常大的騷動。這在我們看來無非就是建成的時間過晚造成的疫病，但當地卻有許多人認為那是因為修建管道得罪了水神遭到的報應。城鎮中時常出現不注意用水衛生引起的災禍，因此過去也曾被冠以這樣的信仰加以解釋，或許這就導致人們出於對水神的恐懼，將其看成了疫病之神。

若非如此，就無法解釋為什麼天王祭和水神祭在同一天舉行，為什麼給氏神供奉瓜類作物，以及為什麼把川童和黃瓜的約定之日定為祇園祭當天的原因了。

延伸閱讀：祇園祭最早是為了平息瘟疫的祭典。

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