胡賽爾批評Franz Brentano的意向性概念有兩點：一是胡賽爾認為意識所意向的東西並非如Brentano所說，是存在在意識之內，而是在意識之外，因為當意識活動意向某個東西，總是僅僅獲得片面的、關於該東西部份的資訊而已。而為了要確保該東西的同一性，只能夠接受該東西在意識之外有自己的等同條件，「是不是同一個東西？」、「該東西存不存在？」都不是我們意識說了算。二是胡賽爾認為意識的意向性活動是動態的，而非像Brentano所認為的是靜態的；所謂動態的意向性活動是指我們的意識可以把針對某個東西的各個不同的意向性活動串聯起來，最終形成對該東西的認識。所以，意向著某物，並非一對一的靜態關係，而是多（個意象活動）對一（個東西）的動態關係。第二點基本上是承襲第一點來的。
意向性 意識 現象學 歐陸哲學

如果意向性活動與被意識的東西是分開的，胡賽爾的下一步就是要解釋：意識要怎麼意向東西？或說，意識怎麼運作？
意識基本上是一種心靈活動，這個宣稱大致上沒什麼好挑剔的。簡單來說，意識活動可以分為兩個部分：一是意向性的活動（意向活動），二是被意向的——被指著的——東西（意向相關項）。這兩部分又各自區分為兩個部分：一是意識所獲得的諸多意識材料，二是意識正在意向東西時，該東西被賦予的意向性意義；而其中東西被賦予的意向性意義是透過統合諸多意識材料而來的，因此，意向性被胡賽爾預設了某種統合的能力。
但這裡有個有趣的區分：即使意向活動可以賦予被意向的東西某種意向性的意義，但一個X被賦予的意向性意義卻不等同於X自己。

所以整體來說，意向活動、意向相關項、意識材料、意向的東西（那個在意識活動外保持等同的東西）這四項構成了意識的內容，透過釐清這些概念的關係，胡賽爾把這種對意向性活動的運作模式稱為「意向性建構」。