“我们经过了几十年的奋力拼搏夺取政权，建立了中华人民共和国。在这过程中，我们的千百万革命英雄丢掉了生命。我们难道仅仅为了满足学生就放弃这一切吗？”

——陈云 1989年 85岁

曾經，中國的年輕人要求政治自由化。

1985年9月，學生曾抗議日本的新經濟侵略和中國政府一意迎合日本的態度。這次抗議與九一八事變五十四周年紀念恰好重疊。抗議也有學生表達其他一些憤慨的渠道， 如物價高漲，經濟犯罪，官僚主義不當行為，高乾子女的徇私枉法等。1985年12月9日，北京大學和清華大學的學生策劃的一次示威由於政府乾預而流產了。1986年12月， 在中國的十五個大城市爆發了聲勢浩大的學生示威，令黨和政府陣腳大亂。來自一百五十所高等院校的十萬名學生上街遊行，要求評論，集會和新聞自由，並 要求進行民主選舉。