人們用他們偏愛的方式界定事物，他說，「公認的字的定義」就此打破。在他的記述中，西元前六十三年的羅馬共和國喀特林（Catiline）危機，沙魯斯特（Sallust）請小加圖（Cato the Younger）指出哪些語言被誤用—— 特別是字與意義的聯繫，橫遭截斷—— 是對城邦的潛在威脅。社會，小加圖說，已經失去「事物的真名」（true names of things）。