金正日曾在1990年代批判中國的市場經濟改革是修正主義。2000年及之後，金正日作為朝鮮領導人三次訪問中國，並讚賞「有中國特色的社會主義」，發展了朝中兩國兩黨關係。堅持對朝接觸政策的柯林頓被反對獨裁的小布希代替後，朝美關係陷入了僵局和對立。2004年，朝鮮提出發展核武器，2005年宣布擁有核武器。