在杜斯妥也夫斯基年輕時他參與了某種在俄羅斯提倡農奴自由和民主的左翼組織。
他們在1849年被沙皇的警察逮捕，被刑求並被關在俄羅斯最森嚴的獄中八個月。
其中大部分的時間都是單獨囚禁，而警衛收到不要對囚犯出聲的指示，甚至在靴子上套上絲綢以消除腳步聲。
十月的某天他們在未受解釋的情況下被帶出獄中並送上運輸車。運輸車把他們載到刑場。
有人宣讀他們的判決：槍決。前三個人被罩住頭，而處刑人舉槍。

杜斯妥也夫斯基是隊伍中的第六人，他相信自己大概只剩五分鐘能活了。
他望向城市的另一頭，看到一道光照在寺廟的圓頂上，相信他的靈魂將隨著那道光前往來世。

然而，就像安排好的一樣，沙皇的信使在最後一刻趕到，通知囚犯們沙皇改判他們在西伯利亞勞動五年。
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“ 如果你要被吊死了，先要杯水，天知道水拿來之前會發生什麼。”