自由黨於1859年，由英國自由主義者成立，主張自由貿易及小政府主義，認為政府愈少干預愈好。19世紀後期，自由黨內反對愛爾蘭自治的人士出走，另組自由統一黨。後來自由統一黨在1912年和保守黨合併。