香港早於1952年開始在中學初中課程推行公民科（Civics）。到了1975年亦開始推行社會教育科（Social Studies），主要是借鑑美加和英國透過綜合課程發展社會科，但結果不太理想，更被視為次等科目。學者曾榮光認為殖民地香港的公民教育是一種「無政治」和「無民族」的殖民地精英教育；學者黎國雄認為港人只有「子民」的地位而沒有所謂「公民」的身分