香港於1840年代起由大清帝國以三張不同條約割讓或租借予英國，而這些條約在1912年後由中華民國繼承，中華民國政府至今仍存在台灣，且條約正本現藏於台北國立故宮博物院，所以新界歸還對象應為條約的持有者中華民國。但由於英國與中華人民共和國建交後，不承認中華民國。因此，即使時任中華民國總統李登輝曾經公開表示「《南京條約》的正本在台灣，香港主權屬於中華民國」，英國仍然忽視中華民國之要求