[雜談]坐捷運就可採集到瀕危語言：無數語言在這大城市找到新生命，卻也在此嚥下最後一口氣。

紐約皇后區有近一半以上人口是在世界上其他地方出生；在它 280 平方公里的範圍內，就有高達 138 種語言被使用，等於每 2 平方公里就有一種不同的母語使用者。相較下，世界上語言最多樣的國家巴布亞新幾內亞陸地面積共 45 萬平方多公里，存在 820 種不同語言，也才每 100 平方公里有 0.18 種語言。

也難怪美國媒體《Business Insider》在近日一篇關於皇后區語言多樣性的報導中，形容皇后區是世界「語言多樣性的首都」。這個名號，皇后區當之無愧。

坐捷運就可採集到瀕危語言：無數語言在這大城市找到新生命，卻也在此嚥下最後一口氣 | Mata Taiwa...

紐約市立大學的語言學副教授 Daniel Kaufman 曾為了採集一個南島語言 Mamuju，在 2006 年大老遠飛到印尼，最後仍徒勞而返。

沒想到踏破鐵鞋無覓處，2 年後，他不小心在紐約皇后區參加了一場家族的婚禮，恰恰好坐在一位 67 歲、還會使用族語的 Mamuju 族人 Husni Husain 身旁；Kaufman 喜出望外，立刻就採集了 Husain 珍貴的 Mamuju 語錄音，「這很可能是這種語言首次被人錄音採集！」

儘管是世界語言多樣性的地方，紐約皇后區如同世界其他文化高度多元的角落一樣，也正在經歷快速的語言老化，甚至死去。「我們正身處於一個語言瀕危的熱點，不出 2、30 年後，我們周遭的許多語言就不復被使用了。」

「許多語言將在此嚥下它們的最後一口氣。」Kaufman 說。

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語言是文化的載體，語言的斷絕等於文化的斷絕。有太多的事來不及了，但我們能做的是，把握住還來得及的。

太多的文化隨著語言的消失不再使用，而一起佚散，即使是透過轉譯而紀錄下來，往往也成為有所偏差的狀態。

還記得多少在年幼時以母語所聽聞的故事？

有些東西是撈不回來的，即使撈回來，也變了樣、變了味。

當然，也可以主張說老古董沒啥用，就讓它塵歸塵土歸土，但文化這種東西，向來並不是以能不能用來衡量。

最近才經過這附近，有感。