宜蘭初名「葛瑪蘭」，是平埔族語音譯而來，光緒年間改名為容易發音的「宜蘭」。別稱「蘭陽」出於清朝的〈蘭陽八景詩〉。
宜蘭的地名不斷重複幾個字：城、結、圍、壯；這些地名隱藏著漢人開發此地的軌跡。清領時期，吳沙與其墾伐團隊由北部進入蘭陽平原，依照開發順序建立主要據點稱「城」，因此有了今日北邊地區的頭城、二城、四城。團隊再以十人為基礎劃分成數個拓墾單位，稱為「結」，即現今的二結、四結、五結；數十結再成為一「圍」，如頭圍、二圍。
拓墾告一段落，吳沙之子為感謝許多壯丁協助開墾，便將一塊土地劃分成「壯一」至「壯七」作為賞賜，這七塊地今日統稱為「壯圍」。
宜蘭濕冷，當地人喜愛將濃稠勾芡的羹類做為主食。羹的種類及口味在宜蘭可說是包羅萬象：米粉羹、肉羹、蒜味肉羹、吻子魚羹等，都可以在羅東夜市或市區北門附近找到排隊名店。

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