番紅花是西南亞原生種，但由希臘人最先開始人工栽培. 產於土耳其和伊朗一帶的植物，傳於西藏，所以有藏紅花之稱. 大約要170,000朵番紅花才能收集到1kg的雌蕊柱頭，因為每一朵紫色的番紅花只有三個柱頭，而柱頭的取得必須在日出前以人工完成採摘以避免花朵枯萎而失去採收價值，採收後必須在乾燥脫水後才能分級出售。