作者瓦爾夫描述了德國科學家亞歷山大·封·洪堡（Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt）的生平與貢獻。洪堡曾被譽為哥倫布第二，研究領域橫跨近代氣象學、植物學、自然、地質學等，如果你讀到這裡仍然對他不甚有印象，可以稍稍提醒一下，其實洪堡就是小說《丈量世界》故事描寫的主人翁之一，或許你也會有興趣看看，Gene當時為《丈量世界》所寫的書介：丈量世界的雄心壯志。
洪堡曾旅行到美洲和亞洲，撰寫後曾於美國和中亞進行科學考察，著有《中部亞洲》，以及三十卷的巨著《新大陸熱帶地區旅行記》（Le voyage aux régions equinoxiales du Nouveau Continent, fait en 1799–1804, par Alexandre de Humboldt et Aimé Bonpland），晚年有五卷的《宇宙》（Kosmos）。
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