奧克塔維亞﹒布特勒
（Octavia E. Butler）
《利利絲的巢穴》：Imago



我以異常安靜的姿態跨入第一階段的成年形變期（metamorphosis），是以幾乎沒有人注意到我的變化。照說形變並不應該如此，它理應以明顯但微小的肉體性變化為起始，像是手指或腳趾的掉落，或是長出與原先形狀大相逕庭的手指與腳趾。

我熱切盼望自己的形變期也是如此地正常，而且安全。

LilithsBrood
OctaviaEButler

在起始的幾天內，我的變化沒有激起任何注意力，照說在形變期的始初階段，通常是伴隨深沈睡眠的好幾天時光，但我卻清醒如常。我的變遷起點是官能五感的層次，像是觸感，氣味，所有的感官層次都變化起來，顯得如此複雜，但也難以預料地誘人。

我得從頭開始學習。例如說，當我在河裡游泳時，我注意到河水有兩種明顯的香氣（氧與氫氣？），以及許多其餘微小的香味。我可以將每種氣味區隔開來，享用它們單獨的風味，事實上，我根本無法不這樣做。幸好我的學習速度很快，並且迅速接納此種新穎的複雜屬性，接下來，唯有當河水內偶而變化的微小氣味才會引起我的注意。

我們居住於【嶁】（Lo）的河水總是以充滿沈澱物的模樣與我們交會。「豐饒的模樣。」歐安凱栗人（Oankali）這麼形容，「渾濁泥濘。」地球人類則這麼說，她們要不就是使用過濾器，不然就讓沈澱物降到最底處才開始飲水。「就是水嘛。」我們這些混成建構孩子這麼說，聳著肩頭。除了這種水，我們從不知道有另外的水之形貌。

我不知道自己究竟怎麼了，無法跟我的人類雙親與歐安凱栗談起，並非由於害羞，而是甚感戒備。

最後我前往尋找的是歐絡伊（ooloi）親代，倪卡吉。

它的第一反應八成還是要我去找我的同性親代，看是我的地球人或是歐安凱栗人男性親代，不然它又能做啥呢？我分明知道自己正進入形變期，在這段時間內發生的變化是歐絡伊少數無法幫得上忙的狀態。有些人類一直自以為是，堅持認為歐絡伊是某種結合生理兩性的雙性共生體，它們才不是這樣呢。歐絡伊就是它們自身的生理性，它們自成一性。

看到我閃進來，倪卡吉並不怎麼留意。它早已經習慣它的孩子們來來去去，在任何時候與它共處，在它得空的時候教導我們任何它願意教導之事。

由於它是個歐絡伊，倪卡吉身上的氣味相當複雜，它身上薈萃的事物包括我們一家人的所有成員之生殖相關物質，也包含了它最近陸續收集的多種不同動植物細胞樣本。它會細心研讀這些樣本，記憶它的獨特形貌，接下來可能是消化掉或是儲藏起來。對於那些它早已熟識的樣本，它會將之吞食消化，一旦有需要時就會從生物記憶檔案再創造那個存在的DNA；至於它沒那麼熟識的樣本，它會讓這些物質保持在某種遲緩的存活狀態，有需要時抽調出來。

它身上最鮮明的內裡氣味就是「該爾」，那是它自身出生時所屬的團體。我從未見過倪卡吉的血親，但我知道它們這些成員的氣味。在此之前，我從未以這樣的方式讀取倪卡吉，從未把它與它身上的各種氣味區分開來閱讀。

最顯著的表面氣味，自然是【嶁】囉，它與【嶁】之內的歐安凱栗伴侶們交配，在交媾的過程，身為一個歐絡伊，它會自然而然地異動它自身的氣味。我知道歐絡伊無法被直接翻譯為一個單純簡要的英文字版本，因為它的意義與倪卡吉身上的味道同等複雜多重。它同時是個「被珍視的陌生客」，是生殖創造的「橋樑」，也是生物原質的「交易者」，不同生殖元件的「羅織者」，更是吸引不同生物前來交配的「磁場化身」。

真是名符其實的磁場，我的生身母親這樣說。人們總是會被歐絡伊所吸引，而且無法抵擋。她當然不能，毫無抗拒的可能。反過來說，倪卡吉也不可能抵擋她與其餘三個伴侶的吸引磁性，就如同我的歐安凱栗人親代所言，這些交配伴侶之間的化學性鏈結是如此強烈，簡直如同呼吸一般，根本不可能切斷。

沒有人注意到我的狀況，這讓我感到奇異的慰藉。我可以以新生的感官悠然感受她們的況味，見到以往未曾見到之處，聞著以往無法聞出來的氣味。我似乎打盹了一下，接著埃歐耳跑過來我身邊，她是我最親近的同子代血親（sibling），同為我們的歐安凱栗母親所生。她的性與性別都尚未分化，但我以往總覺得她就是個少女，她看起來是如此地少女！可那是在我發展出現在的感官景況之前，如今我能夠真正注視她，她是它，某個還幼小到尚未發展出生物性別的孩子，可雌性可雄性，和我現在一樣。

它靠近我身邊，以頭頂與身體的觸鬚碰觸著我。「我覺得你已經快要進入形變期了。」

「我是啊，」我沈靜地回答它。「但我覺得……頗為異常。」

「弄給我看。」

我試著要把自己增殖的五感呈現，讓它共感，但它閃避開來。

過了好半晌，它才再度碰觸我，這回只是以輕微的觸鬚訊號顯示。「我不喜歡這樣，好像哪裡出錯了。你該去找我們的親代，把狀況弄清楚。」

埃歐耳站起來，迅速跑開。它啥也沒說，就這樣走開，這一點都不像是它。它只比我小相差三個月，自從它出生以來我們就朝夕共處，它從未這樣，一言不發地從我身邊走開。你只會從你根本無法溝通的人們身邊，以這種姿態走開。

之後，我前往倪卡吉的房間。現在這兒只有它獨處，鄰居們已經離開，它以一根漫長的圓錐形頭頂觸鬚碰觸我，終於感受到有其變化不同之處。

「形變期的問題嘛，我的孩子？」

「我想是吧。」

「讓我仔細檢視，你的氣味有些……怪異。」

它的語氣才真是怪異呢。當我其餘的血緣同胞進入形變時期，它從未以這樣的語氣說話。

它以某一根感官臂包裹住我的手臂，延伸出它的感官觸手。感官觸手是歐絡伊獨有的附帶器官，通常它不會以此來檢視形變時期的狀況。如果是一般情況，它就是以頭顱或身子的觸鬚，如同其餘的人們那樣觸摸我，可是它現在過於困擾，想要檢驗得更仔細，更徹底。

當它的感官觸手深入我的肌膚血肉內部，我試圖感受那些線條般的細絲極。以往我無法感受到，現在我可以，當然這感受毫無痛楚，也沒有溝通性，但我感受到彷彿自己被尋覓搜索到了些什麼。感官觸手的深入探索彷彿是一股氣流，深刻地潛入水域的深處。還來不及思索，我就以兩手抓住了它的第二根感官臂。

顯然是非常不對勁的狀況。倪卡吉沒有刺我，它不可能這樣做，但某些什麼發生了。我驚嚇到它，不，我把它徹底無比地嚇壞了，它把這股驚嚇的波動以半絲不減的力道回傳到我身上。它的多重官能幻境比任何現實的感受更真實，而且這樣的感官交流比任何幻境還更徹底。那等於是以驟然無比的迅速循環，把它在我身上感受到的強烈震撼與恐懼回流過來，從我這裡到它那邊又回流過來，像個封閉迴圈。

我完全失去聚焦的能力。我沒有察覺到自己崩潰倒下，被倪卡吉那兩根幾乎與人類外型無異的力量手臂抱住支撐。我檢視了自己的隱流記憶，得知在那幾秒間我只是癱瘓在倪卡吉的四肢上。它完全驚駭僵直地挺立，被恐懼與震驚所凍結。

最後它的震驚慢慢消退，恐懼感卻愈發上升。它把我放在一個寬廣的平台上，把頭顱上一根具有尖銳端口的觸鬚對準我，然後岩石般地靜立不動，仔細地審視。過了一陣子它在我身旁躺下來，試圖讓我明瞭，何以它如此地困擾。

然而在那個時候，我已經知道了。

「你正要變化為歐絡伊，孩子。」它沈靜地說。