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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 5:58 PM
Thu, Aug 7, 2025 7:53 AM
44
？／
※可能有令人不適的描寫
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Wed, Jul 9, 2025 6:02 PM
Thu, Jul 10, 2025 12:42 AM
C.C. 1420
「老闆，你這次甚麼時候回來？」
「最晚秋天之前吧？」
「啊？這麼久……」
「哈哈，擔心甚麼？」
「你已經比我還要會算帳，客人也都說畢蓉煮的菜比我好吃。」
「這間店你們會顧得比我還好的。」
「我不是擔心那個……」
「波文是怕你死了回不來啦！」
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Wed, Jul 9, 2025 6:04 PM
Wed, Jul 9, 2025 6:05 PM
「唉唷！你們老闆是誰啊？」
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:04 PM
「打仗死了回不來很正常啊。」
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:05 PM
「……」
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Wed, Jul 9, 2025 6:06 PM
Wed, Jul 9, 2025 6:06 PM
「我走啦，照顧好自己。」
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:06 PM
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:08 PM
Wed, Jul 9, 2025 6:08 PM
自克拉克出發以來已經過去幾周，咬緊牙關依然營運著，作為掌店代理的兩個小身影總是忙碌地在酒館內穿梭。
但再忙，他們的也沒有錯過邊境戰事的消息。
那些消息透過快報看見，來客的口中聽聞——
據說從湖岸開始，席爾瓦軍一路向克羅那橋推進。
據說席爾瓦軍打入了霍諾斯王國，攻打學者鎮。
據說霍諾斯成功抵禦，席爾瓦退守。
不知不覺，夏天臨近尾聲。
「本日特餐」的牌子已許久未更新。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:09 PM
Wed, Jul 9, 2025 6:40 PM
「你覺得老闆甚麼時候回來呢？」
「死了吧。」
「畢蓉！不要說這種話啦……」
「誰叫他——」
當畢蓉開口想要反駁，看向波文時就見那總是唯唯諾諾的臉上難得蹙起眉頭，似要斥責，眼裡卻積了水光。
畢蓉沒再多說甚麼，只是安靜地繼續整理廚房。
鄰近清晨，太陽還未升起，那是酒館最寧靜的時間。
近日下榻的旅客漸少，來吃飯的、喝酒的客人，多半也都在午夜時分前散去。
畢蓉和波文大概能猜到是為什麼。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:10 PM
Wed, Jul 9, 2025 6:16 PM
曾有過客人面有難色地詢問：你們倆要繼續待在這嗎？
近期北邊一直不太平，佛地杜多似乎在蠢蠢欲動。咬緊牙關位在席爾瓦的北境，離無歸沼澤說近不近、說遠不遠。倘若佛地杜多軍真的打下來，難保不會成為被掠奪的目標。
畢蓉和波文互看了一眼，沒有回答。
他們說不出要等克拉克回來，要守護這個酒館——之類肉麻的話。
他們都知道這不是事實。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:10 PM
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:10 PM
他們是瘋人地娼妓生下的雙胞胎。
產後虛弱的母親死後，他們成了剋母的、帶衰的、沒有人要的孩子。姊弟相互扶持，靠到處乞討施捨勉強度日，再大一些後便開始偷搶旅人的東西。
波文會在街道人群裡撞上目標造成混亂，畢蓉則伺機從後靠近行竊。他們偷過兔子、貓、狼、熊——每一次都全身而退，姊弟的膽子也逐漸大了起來。
那一天他們也是計畫如此對付那隻鱷魚。
波文如計畫中一樣與鱷魚相撞，坐倒在人群中，用那張可憐巴巴的臉，擠出一副快要哭出來的樣子，惹得鱷魚不知所措，似乎全然沒注意到後方悄然接近的畢蓉。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:11 PM
Wed, Jul 9, 2025 6:31 PM
沒料到手剛摸上包袱邊角，他們倆就一人一手被鱷魚抓住，嬌小的倆人輕而易舉地被提在了半空中。
「
喔——原來是騙子和小偷啊？
」
鱷魚咧開嘴笑道。
看著那滿口利牙，兩顆小海膽嚇得渾身發抖，以為他們的手要就這麼被咬掉了。
或者，他們也可能會被交給學者鎮裡的巡邏兵。他們的手可能會被剁掉，他們可能會被賣作奴隸，他們可能會被拆散——
但沒有。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:14 PM
那之後一切都發生得很快，姊弟倆至今也沒能釐清頭緒，搞不清自己為何還保有雙手，還活著。
畢蓉說波文嚇得一直在哭，吵得他根本聽不清別的。波文說他哭得甚麼都忘了，但他記得畢蓉也在哭。
他們還隱約記得，那場混亂中有人指認出他們是慣犯，有人叫嚷著要把他們的手剁掉。他們被帶離了混亂的中心，遠離人群、穿過街道，來到了座塔裡。
有位幾乎和他們一樣嬌小的女性，說出他們是瘋人地的乞丐孤兒。有位比鱷魚還高的貓，說曾在街上被他們偷過東西。
而那一直扛著他們奔走的鱷魚，把他們帶上馬車，與他們坐在一起，一路過了克羅那橋。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:15 PM
Wed, Jul 9, 2025 6:33 PM
「我叫鄂……我叫克拉克。」
鱷魚用小刀切下乾酪和麵包，同水壺一起交到了小姊弟手上。
他們正因為哭得幾乎缺氧，加上一路上被鱷魚扛著跑、顛簸的雙眼昏花，暈呼呼的癱坐在一起，壓根沒力氣吃喝，只能迷茫地聽著對面的鱷魚繼續說話。
「我不砍你們的手，但我工作的酒館缺人手，來幫忙吧。」
最後他們就這麼來到席爾瓦，被帶進了咬緊牙關。老者和藹地接納了他們。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:15 PM
不久後，克拉克成了老闆。他們繼續在克拉克手下幫忙。
他們本應被剁下的手，在這些年裡逐漸學會了偷搶以外的用法。
如何打掃清潔，如何握筆寫字，如何計算盤點，如何揀選食材，如何烹飪料理——
如何在差點被人群衝散時，握好那雙覆有鱗皮而粗糙的手。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:16 PM
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:16 PM
他們說不出要等克拉克回來，要守護這個酒館——之類肉麻的話。
他們都知道這不是事實。
那是一個不惜命的鱷魚，這是一個不值得被守護的老酒館。
一生沒有學過拿武器方式的兩個人，沒有守護任何東西的力量。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:17 PM
他們只是沒有其他地方可去，沒有其他家人。
所以他們要留在這裡。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:17 PM
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:18 PM
畢蓉整理著廚房，波文擦拭著桌子。
鄰近清晨，太陽還未升起，那是酒館最寧靜的時間。
幾乎不曾有客人會在此時踏進，但酒館的門被推開了。
當波文看見那頭鱷魚時，他喜出望外地放下抹布，快步迎上前。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:19 PM
Wed, Jul 9, 2025 6:24 PM
「老闆，你回——……咦？」
波文很快發現，那不是他熟識的鱷魚。
這個男人更高，身著輕便的鎧甲，手裡提著的雙刀還滴著血，令人作嘔的腥味在空氣擴散。
這個男人不笑。
稍微往男人身後望去，能注意到門外的黑暗中有一對又一對的亮黃隱隱閃爍著。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:21 PM
Wed, Jul 9, 2025 6:24 PM
狼踏著夏末殘光逐鹿而行。
鱷魚們悄聲自沼澤而來。
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@Zori2025
Wed, Jul 9, 2025 6:22 PM
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@Zori2025
Fri, Jul 11, 2025 4:10 PM
Wed, Jul 16, 2025 5:29 AM
插曲／
——馬被好好的撤離到了安全處。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 11:00 AM
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 11:01 AM
Thu, Aug 7, 2025 11:01 AM
📨
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:10 PM
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:13 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:43 PM
當咬緊牙關的老闆下馬，將一路相伴的夥伴安置在馬廄後，鱷魚們並沒有廝殺纏鬥。
放出的箭總是堪堪掠過輪廓，或是被及時抽出的刀給擊開。向著彼此顯現的刀光劍影從來都只是手足間的玩鬧。
克拉克——或者說鄂子榮，與他的大哥碰了碰拳，與小妹擁抱。
自從國家之間局勢變得緊張，他們本就低調的會面次數變得更少，距離上一次相見大約也有一年之久。在那之前，每當鄂子榮進到無歸沼澤狩獵魔物，總會與手足「偶然」地碰面。
許久未見，能見到彼此安好自然欣慰，但鄂子榮沒忘席爾瓦與佛地杜多邊境衝突、正式宣戰的消息——他正是因此，才一路從東南趕回北方。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:15 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:44 PM
過去多次碰頭，他們三人無論是誰都沒有過分越界，踏入對方國家的領地。哪怕不是戰事緊繃時，鄂氏的族人也向來不會自故鄉遠走到他國。
如今來自佛地杜多的鱷魚就站在席爾瓦的土地上，便足以說明了很多事。
鄂子榮的目光掠過兩人，望向燈火全滅的酒館。這裡安靜地令人不安，但並沒有傳來血腥氣息。
「有殺人嗎？」
「下來的時候當然有。」鄂子豪聳了聳肩，側過身，向酒館的方向抬了抬下巴。他很清楚弟弟在問甚麼。
「如果你是問在你家，沒有，生意慘淡到我都擔心你靠甚麼過活了。」
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:15 PM
「小傢伙們鎖在樓上的房間。」
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:15 PM
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:16 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:22 PM
酒館內一片狼藉。他們的桌椅擺放向來稱不上整齊，總是隨興，但也比現在這樣倒的倒、壞的壞要好多了。
稍稍瞥了眼廚房倉庫的方向，就能看見像是急忙搜刮而灑了的食材散落一地，踐踏在上頭的腳印刺眼。
……啪……
鄂子榮走上二樓，那一間間客房門都是敞開的，幾扇門甚至破了，不難猜是被粗魯地踹開所致。沒有任何新鮮血液的味道，只殘留淡淡的腐水、泥沼的氣味。
啜泣聲來自三樓。
♪♬♩
@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:17 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:45 PM
他跨過那總是發出嘎吱聲的台階，走上閣樓。那扇老舊木門除了小孩以外誰都鎖不住，至少他握著門把施力一推便開了。
自從鳥兒離開這間閣樓，小小的房間就鮮少在夜裡點著燈。為了遠走高飛的朋友或許會再回來的一天，那兩個孩子執拗的不再踏進這間房，明明空蕩蕩的房間早已無隱私可言。
此刻兩個小小的身影正蜷縮在昏暗房間的角落，低聲哭泣著。
「畢蓉，波文。」
聞聲，兩個孩子才抬起頭，驚訝地望向他們本以為早已有去無歸之人。
斗大的淚珠滴滴答答地落下，他們像是想哭，又不敢哭得大聲，直到確定向他們走來的是熟悉的鱷魚，才踉踉蹌蹌地起身，撲到對方懷裡放聲哭泣。
♪♬♩
@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:18 PM
……啪……劈啪……
海膽族的頭髮刺手，鄂子榮還是順著他們的頭，撫了撫。
兩個孩子抬頭時他就注意到，兩人臉上帶著腫脹、瘀青，顯然是被毆打過，波文的一邊眼睛甚至無法完全睜開。
他想說些甚麼，卻感覺喉頭緊繃、乾澀，難以出聲。
他想問：你們還好嗎？
顯然是不好。
你們為什麼不逃？
還問為什麼，他們肯定是無處可去啊。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:20 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:47 PM
你們為什麼要反抗？
鄂氏不殺小孩——除非對方持械對抗，才會被視為有決心戰鬥廝殺的對手。
他依稀記得小時候和鄂子豪對練時，大哥的戰吼嚇得他連木刀都握不緊。
明明波文總是膽小，對看個三秒也會低頭閃躲。而畢蓉雖然看上去強勢，卻連他皺一下眉頭都會退縮。
明明他們是弱小的孩子，哪怕教會他們使用武器、訓練技巧，只要被敵人抓住也會一下就完蛋。
明明他說過最好的方法就是逃，避開可能的紛爭，那樣才有可能活得更久。
所以，為什麼？
……劈啪——滋——滋——……
脖頸上自剛才起不斷的電擊讓他頭痛，額角不斷抽蓄，像是隨時會裂開一樣。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:21 PM
「畢蓉，波文。」
他努力扯開乾啞的嗓子發出聲音，按住兩個孩子的肩膀，接著又從腰上卸下他慣用的兩把刀具，分別交給兩人。
「從窗戶出去，如果狀況不妙就騎馬跑了。」
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:21 PM
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:22 PM
「誰打的？」
「我。」
「哈哈，甚麼啊？你也打小孩啦？你也會這樣打自己小孩？」
「會，如果他們也敢拿武器對著老子的話。」
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:22 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:27 PM
鄂子晴站在一樓向上看，大哥上樓沒多久，就聽見他和二哥在說些甚麼，對話聽上去令人不安。或者說，在提到那兩個孩子時，鄂子晴心裡就有些沒底。
不出意外的，不久後兩人便扭打著滾下來。雙雙摔在二樓廊間後，又在纏鬥中摔到了一樓。
鄂子豪側過頭閃開險些砸在自己臉上的拳頭，揪住鄂子榮的衣領往側腹猛踢，將騎在自己身上的對方推出去。
被踢出去的鄂子榮翻了圈後四肢著地，很快又撲向剛站穩的鄂子豪，後者及時扣住前者的雙手才沒有再度被撞出去。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:23 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:28 PM
「他媽的，鄂子榮！你在瘋甚麼！？」鄂子豪曾想過對酒館的人動手會引起兄弟的不滿，卻不曾想對方會直接揮拳相向。「那兩個小鬼難不成是——唔呃！」
話還沒說完，鄂子豪便因脛骨挨了一記狠踹而踉蹌，鄂子榮趁兄長脫力的一瞬抽開手臂，拳頭握緊後直往對方臉上砸去，一拳接著一拳。
鄂子豪沒有放任拳頭不斷落在自己臉上，側身躲過後猛地扯住再度揮來的手臂，欲借勢將人摔開，卻沒料想鄂子榮反手攀扯住他，兩人頓時失衡，一同摔倒在地，兄弟再度扭打成一團。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:23 PM
Thu, Aug 7, 2025 4:24 PM
「不是我的小孩又怎樣！？他們就是我在罩的！你對他們動手被我揍回來剛好啦！！」
「操——你他媽不要在那邊是非不分！！我是你哥、你敢他媽對我動手！？」
「你是我哥又怎樣！？他們把我踢出去的時候你幹三小了！？你只會站在旁邊看！！你好意思說是我的兄弟——」
♪♬♩
@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:24 PM
Thu, Aug 7, 2025 4:25 PM
纏鬥和怒吼被一旁潑來的冰冷液體給止住。
兄弟倆很快就從氣味和觸感發現這不是水，而是
油
。
他們驚愕地抬頭望向一旁，鄂子晴手裡提著已然倒空的木桶，顯然潑油者正是她。更令人大感不妙的是女子另一手拿著的打火石。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:25 PM
Thu, Aug 7, 2025 4:25 PM
「分開，不然大家一起燒死在這裡。」
「……他媽的，鄂子晴！這是橄欖油！很貴！！」
「鄂子榮你這個智障不要再激她了！！！」
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:25 PM
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:27 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:30 PM
換下因浸了橄欖油而化為易燃物的衣物，把連正常走動都有困難的現場稍作整頓。打鬥後經過突兀的雜務時間，沸騰的情緒也漸漸冷卻下來。
漫長的沉默後，三人中最年長者先開了口。
他說其他佛地杜多軍兵分兩路，一隊向東潛入金絲森林，一隊則順著河道往西，為打入飛鳥鎮作準備。
「要的話，你最好帶著兩個小鬼直直南下。要打下去還沒那麼快。」
鄂子豪背對著弟妹，一邊說一邊擦拭著甲冑，油滑的液體顯然沒那麼容易用抹布擦乾淨，但他只是重複著相同的動作。
鄂子榮撇了撇嘴，本不想搭理，直到他注意鄂子晴的視線，才嘆了口氣，努力避開沒有被油給潤滑過的地板，去廚房提了一袋麵粉出來，不客氣地撒在兄長身上。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:27 PM
「咳、幹你——幹你老師！」差點問候到自己母親的鄂子豪改口，將和自己一樣變得一身白的甲冑摔到地上，直指兄弟大罵：「鄂子榮你還想打是不是！？」
「你這個低能兒！用布擦要擦到甚麼時候？用麵粉吸油啦！」
「你他媽說誰是低——」
「都給老娘閉嘴！！！」
兄弟都因子晴那神似母親的聲音和叫罵而一顫，默默地坐回各自的位置。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:28 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:32 PM
麵粉吸附住油後開始結成了團，雖說甲冑上仍帶了點油光，也已經比剛才好上太多。
「抱歉。」
鄂子豪一愣，轉頭看向蹲在地上潑灑粉末、搓揉成團的鄂子榮。
鄂子榮能感受到背後的視線，但他只是默默地將粉末按到地上，低頭望著液體逐漸凝結，口中慢慢地吐出字句：
「如果那兩個小鬼打的是別人，大概頭已經掉了。」
「不用子晴動手，這裡也早就被燒了。」
「……謝謝你們。」
良久後，他才聽到自家兄長一聲哼笑，以及一句：
「謝屁，噁心死了。」
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:28 PM
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:28 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:35 PM
三人走出酒館，便看到海膽族的小姊弟騎在馬上，在不遠處等著。他們遲疑地看著那兩個陌生的鱷魚，直到看見克拉克笑著招了招手，才接連下馬，朝對方奔去。
「子榮，怎麼樣？」鄂子晴笑看著被兩顆海膽黏上的二哥，再度拋出問題：「真的不趁現在，跟我們一起回佛地杜多？」
鄂子榮聽聞後愣了愣，垂眸思索。
那是上一次見面時的談話了。子晴捎來消息——曾祖母過世，他們的母親繼任為族長。
而實際上，這幾年族裡的新舊觀念也持續發生碰撞。當中也包含了對自古以來禁忌的質疑——鄂氏一族究竟是否要繼續守舊，堅持不進行武力特化，放棄鱷魚族人來說最有利的武器。
畢竟從未有人親眼見證，傳說中發生在舊時的悲劇──也意味著沒有人能證明鄂氏族人真的會因為食人，導致終喪失理智，徹底化作食人的怪物。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:29 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:36 PM
你不就是最有力的證據嗎？能夠證明傳說不是真的。
當時的鄂子晴這麼告訴鄂子榮。對她來說，自那一夜經過了十多年，久違重逢的二哥依舊與當年無異。
能與同伴旅行多年，經營餐酒館接待客人，還照顧著兩個孩子。從哪個角度看，都不像是會失去理智、見人就吃的樣子。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:29 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:37 PM
「你跟我們回去，讓大家看看你，就會知道傳說不是真的。」
見二哥許久無言似是猶豫，鄂子晴再說了一次，這一次也拉了拉對方的衣袖。
當鄂子榮望去，妹妹的眼裡滿是期待，還有一絲愧疚。
他愣了半晌，扯開嘴角笑了，最後輕輕搖了搖頭。
「不了，我不回去。」
「為什麼！？」急切讓女孩的聲音提高了幾分，「你不想回去嗎？還是你怕那些死老人又會靠北？你放心，有我跟子豪——」
啪嗒！
「不。」
鄂子榮厲聲阻止了子晴繼續說下去，沉默片刻後才又咧嘴一笑。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:29 PM
「佛地杜多太冷啦，我不會回去了。」
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:29 PM
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:30 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:38 PM
鄂子榮沒有將實話全然道出。
他沒有告訴鄂子晴的真相是，在離開家鄉後，他吃過人。
不是敵人的人。
每當他開心，難過，生氣——
每一次，每一次，每一次，只要情緒變得高亢激昂，心跳快到一個極點後——
他就會感到口乾舌燥，飢餓無比。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:31 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:39 PM
他曾因為戰鬥過於亢奮而殺了隊友，因為喜歡的感情太過高昂而殺了戀人，因為悲傷的情緒到了頂點而殺了朋友。
那些不是敵人的人——他曾經深深愛過的人——都被他給吃了。
他根本無法控制——那是他最喜歡的人，最喜歡的氣味——血肉的腥甜在口中擴散的滋味實在太好了，哪怕事後一度恢復神智的他如何緊抱著屍骸痛哭，也無法阻止自己一再思念那股味道。
他想吃，想吃，想吃，想吃得不得了。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:31 PM
Thu, Aug 7, 2025 7:46 PM
如今看似穩定也並非全然的自制。
那條抑制食慾的附魔頸鍊之下，是近乎無色無痕的刻印——以娟秀的字跡所刻下，當紋身者情緒起伏激烈時會釋放電流的魔法符紋。
此外，他也發現了一個有效的，不再肆意傷人的方法。
不需要任何魔法的，相當、相當簡單，對他而言又困難至極的一個方法。
那就是不再去░░░░。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:31 PM
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:34 PM
Thu, Aug 7, 2025 5:15 PM
為自己那愛哭的妹妹擦過眼淚後，鄂子榮便帶著小姊弟騎上馬。
他接受鄂子豪的建議暫時離開這裡，一路南下遠離戰火。待在這裡無論是遇到席爾瓦或佛地杜多的士兵都處境尷尬。
他還沒有勇氣對曾經的同族、手足的隊友相向。若反過來對席爾瓦軍動手，他也不可能繼續待在這裡。
因此眼下決定等到戰事有了結果，或至少將畢蓉和波文安置之後，再考慮回到酒館重新整頓。
與手足道別後，鄂子榮背好物資，確定姊弟倆坐穩，便駕著馬上路。
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@Zori2025
Thu, Aug 7, 2025 4:34 PM
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※可能有令人不適的描寫
C.C. 1420
「老闆，你這次甚麼時候回來？」
「最晚秋天之前吧？」
「啊？這麼久……」
「哈哈，擔心甚麼？」
「你已經比我還要會算帳，客人也都說畢蓉煮的菜比我好吃。」
「這間店你們會顧得比我還好的。」
「我不是擔心那個……」
「波文是怕你死了回不來啦！」
「唉唷！你們老闆是誰啊？」
「打仗死了回不來很正常啊。」
「……」
「我走啦，照顧好自己。」
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自克拉克出發以來已經過去幾周，咬緊牙關依然營運著，作為掌店代理的兩個小身影總是忙碌地在酒館內穿梭。
但再忙，他們的也沒有錯過邊境戰事的消息。
那些消息透過快報看見，來客的口中聽聞——
據說從湖岸開始，席爾瓦軍一路向克羅那橋推進。
據說席爾瓦軍打入了霍諾斯王國，攻打學者鎮。
據說霍諾斯成功抵禦，席爾瓦退守。
不知不覺，夏天臨近尾聲。
「本日特餐」的牌子已許久未更新。
「你覺得老闆甚麼時候回來呢？」
「死了吧。」
「畢蓉！不要說這種話啦……」
「誰叫他——」
當畢蓉開口想要反駁，看向波文時就見那總是唯唯諾諾的臉上難得蹙起眉頭，似要斥責，眼裡卻積了水光。
畢蓉沒再多說甚麼，只是安靜地繼續整理廚房。
鄰近清晨，太陽還未升起，那是酒館最寧靜的時間。
近日下榻的旅客漸少，來吃飯的、喝酒的客人，多半也都在午夜時分前散去。
畢蓉和波文大概能猜到是為什麼。
曾有過客人面有難色地詢問：你們倆要繼續待在這嗎？
近期北邊一直不太平，佛地杜多似乎在蠢蠢欲動。咬緊牙關位在席爾瓦的北境，離無歸沼澤說近不近、說遠不遠。倘若佛地杜多軍真的打下來，難保不會成為被掠奪的目標。
畢蓉和波文互看了一眼，沒有回答。
他們說不出要等克拉克回來，要守護這個酒館——之類肉麻的話。
他們都知道這不是事實。
▪︎
他們是瘋人地娼妓生下的雙胞胎。
產後虛弱的母親死後，他們成了剋母的、帶衰的、沒有人要的孩子。姊弟相互扶持，靠到處乞討施捨勉強度日，再大一些後便開始偷搶旅人的東西。
波文會在街道人群裡撞上目標造成混亂，畢蓉則伺機從後靠近行竊。他們偷過兔子、貓、狼、熊——每一次都全身而退，姊弟的膽子也逐漸大了起來。
那一天他們也是計畫如此對付那隻鱷魚。
波文如計畫中一樣與鱷魚相撞，坐倒在人群中，用那張可憐巴巴的臉，擠出一副快要哭出來的樣子，惹得鱷魚不知所措，似乎全然沒注意到後方悄然接近的畢蓉。
沒料到手剛摸上包袱邊角，他們倆就一人一手被鱷魚抓住，嬌小的倆人輕而易舉地被提在了半空中。
「喔——原來是騙子和小偷啊？」
鱷魚咧開嘴笑道。
看著那滿口利牙，兩顆小海膽嚇得渾身發抖，以為他們的手要就這麼被咬掉了。
或者，他們也可能會被交給學者鎮裡的巡邏兵。他們的手可能會被剁掉，他們可能會被賣作奴隸，他們可能會被拆散——
但沒有。
那之後一切都發生得很快，姊弟倆至今也沒能釐清頭緒，搞不清自己為何還保有雙手，還活著。
畢蓉說波文嚇得一直在哭，吵得他根本聽不清別的。波文說他哭得甚麼都忘了，但他記得畢蓉也在哭。
他們還隱約記得，那場混亂中有人指認出他們是慣犯，有人叫嚷著要把他們的手剁掉。他們被帶離了混亂的中心，遠離人群、穿過街道，來到了座塔裡。
有位幾乎和他們一樣嬌小的女性，說出他們是瘋人地的乞丐孤兒。有位比鱷魚還高的貓，說曾在街上被他們偷過東西。
而那一直扛著他們奔走的鱷魚，把他們帶上馬車，與他們坐在一起，一路過了克羅那橋。
「我叫鄂……我叫克拉克。」
鱷魚用小刀切下乾酪和麵包，同水壺一起交到了小姊弟手上。
他們正因為哭得幾乎缺氧，加上一路上被鱷魚扛著跑、顛簸的雙眼昏花，暈呼呼的癱坐在一起，壓根沒力氣吃喝，只能迷茫地聽著對面的鱷魚繼續說話。
「我不砍你們的手，但我工作的酒館缺人手，來幫忙吧。」
最後他們就這麼來到席爾瓦，被帶進了咬緊牙關。老者和藹地接納了他們。
不久後，克拉克成了老闆。他們繼續在克拉克手下幫忙。
他們本應被剁下的手，在這些年裡逐漸學會了偷搶以外的用法。
如何打掃清潔，如何握筆寫字，如何計算盤點，如何揀選食材，如何烹飪料理——
如何在差點被人群衝散時，握好那雙覆有鱗皮而粗糙的手。
▪︎
他們說不出要等克拉克回來，要守護這個酒館——之類肉麻的話。
他們都知道這不是事實。
那是一個不惜命的鱷魚，這是一個不值得被守護的老酒館。
一生沒有學過拿武器方式的兩個人，沒有守護任何東西的力量。
他們只是沒有其他地方可去，沒有其他家人。
所以他們要留在這裡。
▪︎
畢蓉整理著廚房，波文擦拭著桌子。
鄰近清晨，太陽還未升起，那是酒館最寧靜的時間。
幾乎不曾有客人會在此時踏進，但酒館的門被推開了。
當波文看見那頭鱷魚時，他喜出望外地放下抹布，快步迎上前。
「老闆，你回——……咦？」
波文很快發現，那不是他熟識的鱷魚。
這個男人更高，身著輕便的鎧甲，手裡提著的雙刀還滴著血，令人作嘔的腥味在空氣擴散。
這個男人不笑。
稍微往男人身後望去，能注意到門外的黑暗中有一對又一對的亮黃隱隱閃爍著。
狼踏著夏末殘光逐鹿而行。
鱷魚們悄聲自沼澤而來。
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——馬被好好的撤離到了安全處。
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當咬緊牙關的老闆下馬，將一路相伴的夥伴安置在馬廄後，鱷魚們並沒有廝殺纏鬥。
放出的箭總是堪堪掠過輪廓，或是被及時抽出的刀給擊開。向著彼此顯現的刀光劍影從來都只是手足間的玩鬧。
克拉克——或者說鄂子榮，與他的大哥碰了碰拳，與小妹擁抱。
自從國家之間局勢變得緊張，他們本就低調的會面次數變得更少，距離上一次相見大約也有一年之久。在那之前，每當鄂子榮進到無歸沼澤狩獵魔物，總會與手足「偶然」地碰面。
許久未見，能見到彼此安好自然欣慰，但鄂子榮沒忘席爾瓦與佛地杜多邊境衝突、正式宣戰的消息——他正是因此，才一路從東南趕回北方。
過去多次碰頭，他們三人無論是誰都沒有過分越界，踏入對方國家的領地。哪怕不是戰事緊繃時，鄂氏的族人也向來不會自故鄉遠走到他國。
如今來自佛地杜多的鱷魚就站在席爾瓦的土地上，便足以說明了很多事。
鄂子榮的目光掠過兩人，望向燈火全滅的酒館。這裡安靜地令人不安，但並沒有傳來血腥氣息。
「有殺人嗎？」
「下來的時候當然有。」鄂子豪聳了聳肩，側過身，向酒館的方向抬了抬下巴。他很清楚弟弟在問甚麼。
「如果你是問在你家，沒有，生意慘淡到我都擔心你靠甚麼過活了。」
「小傢伙們鎖在樓上的房間。」
▪︎
酒館內一片狼藉。他們的桌椅擺放向來稱不上整齊，總是隨興，但也比現在這樣倒的倒、壞的壞要好多了。
稍稍瞥了眼廚房倉庫的方向，就能看見像是急忙搜刮而灑了的食材散落一地，踐踏在上頭的腳印刺眼。
……啪……
鄂子榮走上二樓，那一間間客房門都是敞開的，幾扇門甚至破了，不難猜是被粗魯地踹開所致。沒有任何新鮮血液的味道，只殘留淡淡的腐水、泥沼的氣味。
啜泣聲來自三樓。
他跨過那總是發出嘎吱聲的台階，走上閣樓。那扇老舊木門除了小孩以外誰都鎖不住，至少他握著門把施力一推便開了。
自從鳥兒離開這間閣樓，小小的房間就鮮少在夜裡點著燈。為了遠走高飛的朋友或許會再回來的一天，那兩個孩子執拗的不再踏進這間房，明明空蕩蕩的房間早已無隱私可言。
此刻兩個小小的身影正蜷縮在昏暗房間的角落，低聲哭泣著。
「畢蓉，波文。」
聞聲，兩個孩子才抬起頭，驚訝地望向他們本以為早已有去無歸之人。
斗大的淚珠滴滴答答地落下，他們像是想哭，又不敢哭得大聲，直到確定向他們走來的是熟悉的鱷魚，才踉踉蹌蹌地起身，撲到對方懷裡放聲哭泣。
……啪……劈啪……
海膽族的頭髮刺手，鄂子榮還是順著他們的頭，撫了撫。
兩個孩子抬頭時他就注意到，兩人臉上帶著腫脹、瘀青，顯然是被毆打過，波文的一邊眼睛甚至無法完全睜開。
他想說些甚麼，卻感覺喉頭緊繃、乾澀，難以出聲。
他想問：你們還好嗎？
顯然是不好。
你們為什麼不逃？
還問為什麼，他們肯定是無處可去啊。
你們為什麼要反抗？
鄂氏不殺小孩——除非對方持械對抗，才會被視為有決心戰鬥廝殺的對手。
他依稀記得小時候和鄂子豪對練時，大哥的戰吼嚇得他連木刀都握不緊。
明明波文總是膽小，對看個三秒也會低頭閃躲。而畢蓉雖然看上去強勢，卻連他皺一下眉頭都會退縮。
明明他們是弱小的孩子，哪怕教會他們使用武器、訓練技巧，只要被敵人抓住也會一下就完蛋。
明明他說過最好的方法就是逃，避開可能的紛爭，那樣才有可能活得更久。
所以，為什麼？
……劈啪——滋——滋——……
脖頸上自剛才起不斷的電擊讓他頭痛，額角不斷抽蓄，像是隨時會裂開一樣。
「畢蓉，波文。」
他努力扯開乾啞的嗓子發出聲音，按住兩個孩子的肩膀，接著又從腰上卸下他慣用的兩把刀具，分別交給兩人。
「從窗戶出去，如果狀況不妙就騎馬跑了。」
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「誰打的？」
「我。」
「哈哈，甚麼啊？你也打小孩啦？你也會這樣打自己小孩？」
「會，如果他們也敢拿武器對著老子的話。」
鄂子晴站在一樓向上看，大哥上樓沒多久，就聽見他和二哥在說些甚麼，對話聽上去令人不安。或者說，在提到那兩個孩子時，鄂子晴心裡就有些沒底。
不出意外的，不久後兩人便扭打著滾下來。雙雙摔在二樓廊間後，又在纏鬥中摔到了一樓。
鄂子豪側過頭閃開險些砸在自己臉上的拳頭，揪住鄂子榮的衣領往側腹猛踢，將騎在自己身上的對方推出去。
被踢出去的鄂子榮翻了圈後四肢著地，很快又撲向剛站穩的鄂子豪，後者及時扣住前者的雙手才沒有再度被撞出去。
「他媽的，鄂子榮！你在瘋甚麼！？」鄂子豪曾想過對酒館的人動手會引起兄弟的不滿，卻不曾想對方會直接揮拳相向。「那兩個小鬼難不成是——唔呃！」
話還沒說完，鄂子豪便因脛骨挨了一記狠踹而踉蹌，鄂子榮趁兄長脫力的一瞬抽開手臂，拳頭握緊後直往對方臉上砸去，一拳接著一拳。
鄂子豪沒有放任拳頭不斷落在自己臉上，側身躲過後猛地扯住再度揮來的手臂，欲借勢將人摔開，卻沒料想鄂子榮反手攀扯住他，兩人頓時失衡，一同摔倒在地，兄弟再度扭打成一團。
「不是我的小孩又怎樣！？他們就是我在罩的！你對他們動手被我揍回來剛好啦！！」
「操——你他媽不要在那邊是非不分！！我是你哥、你敢他媽對我動手！？」
「你是我哥又怎樣！？他們把我踢出去的時候你幹三小了！？你只會站在旁邊看！！你好意思說是我的兄弟——」
纏鬥和怒吼被一旁潑來的冰冷液體給止住。
兄弟倆很快就從氣味和觸感發現這不是水，而是油。
他們驚愕地抬頭望向一旁，鄂子晴手裡提著已然倒空的木桶，顯然潑油者正是她。更令人大感不妙的是女子另一手拿著的打火石。
「分開，不然大家一起燒死在這裡。」
「……他媽的，鄂子晴！這是橄欖油！很貴！！」
「鄂子榮你這個智障不要再激她了！！！」
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換下因浸了橄欖油而化為易燃物的衣物，把連正常走動都有困難的現場稍作整頓。打鬥後經過突兀的雜務時間，沸騰的情緒也漸漸冷卻下來。
漫長的沉默後，三人中最年長者先開了口。
他說其他佛地杜多軍兵分兩路，一隊向東潛入金絲森林，一隊則順著河道往西，為打入飛鳥鎮作準備。
「要的話，你最好帶著兩個小鬼直直南下。要打下去還沒那麼快。」
鄂子豪背對著弟妹，一邊說一邊擦拭著甲冑，油滑的液體顯然沒那麼容易用抹布擦乾淨，但他只是重複著相同的動作。
鄂子榮撇了撇嘴，本不想搭理，直到他注意鄂子晴的視線，才嘆了口氣，努力避開沒有被油給潤滑過的地板，去廚房提了一袋麵粉出來，不客氣地撒在兄長身上。
「咳、幹你——幹你老師！」差點問候到自己母親的鄂子豪改口，將和自己一樣變得一身白的甲冑摔到地上，直指兄弟大罵：「鄂子榮你還想打是不是！？」
「你這個低能兒！用布擦要擦到甚麼時候？用麵粉吸油啦！」
「你他媽說誰是低——」
「都給老娘閉嘴！！！」
兄弟都因子晴那神似母親的聲音和叫罵而一顫，默默地坐回各自的位置。
麵粉吸附住油後開始結成了團，雖說甲冑上仍帶了點油光，也已經比剛才好上太多。
「抱歉。」
鄂子豪一愣，轉頭看向蹲在地上潑灑粉末、搓揉成團的鄂子榮。
鄂子榮能感受到背後的視線，但他只是默默地將粉末按到地上，低頭望著液體逐漸凝結，口中慢慢地吐出字句：
「如果那兩個小鬼打的是別人，大概頭已經掉了。」
「不用子晴動手，這裡也早就被燒了。」
「……謝謝你們。」
良久後，他才聽到自家兄長一聲哼笑，以及一句：
「謝屁，噁心死了。」
▪︎
三人走出酒館，便看到海膽族的小姊弟騎在馬上，在不遠處等著。他們遲疑地看著那兩個陌生的鱷魚，直到看見克拉克笑著招了招手，才接連下馬，朝對方奔去。
「子榮，怎麼樣？」鄂子晴笑看著被兩顆海膽黏上的二哥，再度拋出問題：「真的不趁現在，跟我們一起回佛地杜多？」
鄂子榮聽聞後愣了愣，垂眸思索。
那是上一次見面時的談話了。子晴捎來消息——曾祖母過世，他們的母親繼任為族長。
而實際上，這幾年族裡的新舊觀念也持續發生碰撞。當中也包含了對自古以來禁忌的質疑——鄂氏一族究竟是否要繼續守舊，堅持不進行武力特化，放棄鱷魚族人來說最有利的武器。
畢竟從未有人親眼見證，傳說中發生在舊時的悲劇──也意味著沒有人能證明鄂氏族人真的會因為食人，導致終喪失理智，徹底化作食人的怪物。
你不就是最有力的證據嗎？能夠證明傳說不是真的。
當時的鄂子晴這麼告訴鄂子榮。對她來說，自那一夜經過了十多年，久違重逢的二哥依舊與當年無異。
能與同伴旅行多年，經營餐酒館接待客人，還照顧著兩個孩子。從哪個角度看，都不像是會失去理智、見人就吃的樣子。
「你跟我們回去，讓大家看看你，就會知道傳說不是真的。」
見二哥許久無言似是猶豫，鄂子晴再說了一次，這一次也拉了拉對方的衣袖。
當鄂子榮望去，妹妹的眼裡滿是期待，還有一絲愧疚。
他愣了半晌，扯開嘴角笑了，最後輕輕搖了搖頭。
「不了，我不回去。」
「為什麼！？」急切讓女孩的聲音提高了幾分，「你不想回去嗎？還是你怕那些死老人又會靠北？你放心，有我跟子豪——」
啪嗒！
「不。」
鄂子榮厲聲阻止了子晴繼續說下去，沉默片刻後才又咧嘴一笑。
「佛地杜多太冷啦，我不會回去了。」
▪︎
鄂子榮沒有將實話全然道出。
他沒有告訴鄂子晴的真相是，在離開家鄉後，他吃過人。
不是敵人的人。
每當他開心，難過，生氣——
每一次，每一次，每一次，只要情緒變得高亢激昂，心跳快到一個極點後——
他就會感到口乾舌燥，飢餓無比。
他曾因為戰鬥過於亢奮而殺了隊友，因為喜歡的感情太過高昂而殺了戀人，因為悲傷的情緒到了頂點而殺了朋友。
那些不是敵人的人——他曾經深深愛過的人——都被他給吃了。
他根本無法控制——那是他最喜歡的人，最喜歡的氣味——血肉的腥甜在口中擴散的滋味實在太好了，哪怕事後一度恢復神智的他如何緊抱著屍骸痛哭，也無法阻止自己一再思念那股味道。
他想吃，想吃，想吃，想吃得不得了。
如今看似穩定也並非全然的自制。
那條抑制食慾的附魔頸鍊之下，是近乎無色無痕的刻印——以娟秀的字跡所刻下，當紋身者情緒起伏激烈時會釋放電流的魔法符紋。
此外，他也發現了一個有效的，不再肆意傷人的方法。
不需要任何魔法的，相當、相當簡單，對他而言又困難至極的一個方法。
那就是不再去░░░░。
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為自己那愛哭的妹妹擦過眼淚後，鄂子榮便帶著小姊弟騎上馬。
他接受鄂子豪的建議暫時離開這裡，一路南下遠離戰火。待在這裡無論是遇到席爾瓦或佛地杜多的士兵都處境尷尬。
他還沒有勇氣對曾經的同族、手足的隊友相向。若反過來對席爾瓦軍動手，他也不可能繼續待在這裡。
因此眼下決定等到戰事有了結果，或至少將畢蓉和波文安置之後，再考慮回到酒館重新整頓。
與手足道別後，鄂子榮背好物資，確定姊弟倆坐穩，便駕著馬上路。
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