中國大陸於1958年提出研發人造衛星，同年酒泉發射中心亦開始籌建，1960年前獲得了蘇聯方面一定的援助。但由於技術困難等原因，衛星的研製於1965年才正式立項，此後還遭遇了文化大革命、中蘇軍事對峙及衝突等重大事件的衝擊。1970年東方紅一號衛星最終研製成功，並在酒泉發射成功，標誌著中華人民共和國成為世界上繼蘇聯、美國、法國和日本之後第五個能夠獨立發射人造衛星的國家。該衛星的重量大於前四個國家首顆衛星重量的總和，至今仍在軌道上運行