埃庇|普羅
▪︎迷途| CT|波琳

埃庇與波琳在公事上曾有過交集。

資料與控制局行污染事件的監控追查,教堂是凝聚泰半鎮民的機構,常駐於此的宗教局成員自對鄰里關係有所掌握,雙方合作並非罕事。陽光斜射餐廳的窗櫺間,油漬番茄紅透在餐叉上歇息,埃庇知道這裡方便談話,今日會面卻是基於更純粹的原因。
埃庇|普羅
「嗯……沒想到這裡連通心粉也很厲害。」

眼前是茄汁肉醬通心粉──一道經典又得以領會廚師廚藝的好料理──以及私服的波琳,他們有場飯局,源自於埃庇慣常的社交辭令:有機會一起去吃個飯吧。我有想二訪的餐廳。諸如此類。
CT|波琳

波琳捲起一匙麵,裹著奶油質地的香醇。她顯得有些侷促,甚至不確定是否該藏起這份侷促。經過幾次的合作,她大抵上確定眼前的同事是親和友善的男子,但誰知道人私底下是什麼模樣呢,如同她已逝的父親一般。她不甚喜歡男性,但面對男子的溫和,惡意的揣測使她無地自容,便是不由自主地答應了。她總是不知道該將對自己友善的男性放在什麼樣的位置。

慢條斯理地將麵置入口中,奶油的滑順與醇美,恰到好處的黏稠和麵芯,培根煙燻過的香氣。餐點的美味一瞬間令她忘了煩憂。「……好好吃!吃得出來是自製的醬料,麵芯的硬度也很完美。埃庇怎麼知道手工如此精巧的店,我開始好奇您的私藏餐廳名單了!」波琳雙眼發亮地說,開始在腦海裡琢磨火候的控制與醬汁的技巧,這般美味的義大利麵必定令女孩子傾心。
埃庇|普羅
「哈哈,有合你的口味太好了。」埃庇將侷促看在眼裡,不揭穿、不放心上。綠眸中的星點他好似是第一次見,歸功於舊世界的遺產麵食。

「出門聚餐自然會想吃點好吃的嘛,朋友推薦來推薦去久而久之就會有口袋名單了。波琳有沒有喜歡吃的?我應該能分享幾間。」
CT|波琳

過於自在地將愉快自然袒露,意識到的波琳掩藏似地掩嘴,手背遮蓋下半臉的變化。像一只不小心翻肚子的貓,翠綠色的眼眸閃避,遂又回歸談話間應有的位置。無法確定男子將自己的反應看盡多少,她對對方的不揶揄與不作任何反應心懷感激。

「這樣說起來埃庇先生看起來有很多朋友呢。」

「嗯……我想向您打聽適合約會的、最好是女孩子會很喜歡的店,這類型的餐廳通常是往西餐或下午茶想?埃庇先生有什麼想法嗎?」
埃庇|普羅

適合約會?

埃庇沉吟片刻,無論約會是廣義抑或狹義,那都不會是問題,頂多能說波琳的用詞出乎意料,而那也很自然,像他自己上班下班、面對朋友都不是一個模子印的。

「西餐或下午茶嗎,我想想。在大教堂隔幾條街遠的地方有間西餐廳,那裡的排餐……」
從食物簡介到裝潢氛圍,邊用餐邊談論用餐的好去處,他聊得愜意,眼下與彼此無干的話題宛如進階版的天氣牌,不必過份煩惱於冒犯對方。

幾乎清空料理時,話題已經結束。埃庇啜飲涼水潤喉,眼角餘光無意間瞥見店外有兩道人影使勁盯著他倆:一男一女,身形嬌小約莫十歲大。快連臉頰都貼上玻璃,兩對小眼睛先看埃庇、再看波琳,男孩抬手揮臂想吸引波琳的注意;女孩則是開口呼喚些什麼,無奈裡頭的人難以聽清。
CT|波琳

一一將埃庇推薦的餐廳輸入進自己的手機筆記本中,周身的視野頓時暗了下來,兩抹小小的影子遮去光源。波琳一向對知覺敏感,出於她不願意回想的理由,她迅速抬起頭。

「約瑟夫?諾拉?怎麼在這裡?」儘管下班後的著裝,在家長眼裡有些不合適,但那可是上班的波琳才需要煩惱的事,波琳本人一概不管,不排斥在外與信眾相認。

約瑟夫與諾拉,教堂育幼院的孩子,一對活潑開朗的兄妹。儘管十歲已是可以獨自活動的年紀了,然由於近來方舟內不平靜的消息紛呈,放任兩個孩子在外活動仍使她猶疑。

向服務生說明了原委,波琳便將兩個孩子帶進來。

「這是約瑟夫,這是諾拉。這是埃庇先生,向埃庇先生問好好不好呀?」
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