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貝倫格歸來

— 接續此篇

午後暖陽灑落在席瓦呂納連綿起伏的山丘與堅固的城垣之上。遠方地平線與天際交界處，一個挺拔的身影率先出現，是馬丁家族的長子，貝倫格。他騎著高頭駿馬行於隊伍最前端，神情冷傲。馬蹄沉穩有力擊打著歸途的泥地。

緊隨其後的，是剛從險境歸來的商隊成員。雖衣衫襤褸、面容疲憊，卻無一缺席。他們望見久違的城牆與家園，紛紛露出劫後餘生的微笑。

守門士兵見此，驚喜高喊，隨即在塔樓敲響銅鑼，傳遍整座城鎮。原本沉靜的午後頓時沸騰起來，百姓從家中、工坊、教堂湧出，聚集在城門兩側與大道沿線。

在歡呼與掌聲的浪潮中，貝倫格不動聲色，偶爾掃視群眾，神情沉穩。他緩緩勒住馬韁，使座騎停在廣場中央。他翻身下馬，解下馬鞍後方掛著的一個沉甸甸的、帶血的布袋，大步踏上廣場正中的告示臺。一名商隊成員早已在臺前搭起柴木，點燃了火堆，火焰隨風燃起。

「如你們所見——」貝倫格開口，語調高昂，氣勢雄厚，瞬間壓下了所有交頭接耳的私語，「被野豬人所擄的商隊成員，一個也沒落下。通通被我，貝倫格·馬丁，給帶了回來！」

臺下瞬間爆發出雷鳴般的歡聲與鼓舞。然而，貝倫格很快又再次開口，壓下這波浪潮：「我貝倫格，一人闖入賊窟，親手救下被囚同胞！那些擄走他們的蠻族野豬人奮戰卻無法與我抗衡──我當場揮劍斬下牠狂叫不止的頭顱！」說著，貝倫格從那帶血的布袋中猛然拉出一隻血淋淋的野豬頭顱，高高舉起示人。那猙獰可怖的頭顱在火光映照下顯得格外駭人，臺下眾人無不發出高聲的驚呼。

「……蠻族首領見此慘景，恐懼得瑟瑟發抖，一再低聲承諾將來再不敢進犯我席瓦呂納領地！」貝倫格的聲中充滿了勝利的狂傲，「野蠻的盜賊之族在馬丁家族跟前，只有俯首順服的份！」語畢，他毫不猶豫地將那血淋淋的野豬頭顱，狠狠擲入了臺前的熊熊火海，火舌吞噬毛髮與血肉，火焰瞬間騰高，民眾的激動情緒也再一次被點燃，爆發出排山倒海的喝采與震耳欲聾的歡呼聲。

擁擠的人群中，夏綠蒂目光凝視著臺上那熟悉而又陌生的身影，心中五味雜陳。她披著斗篷隱藏著身分，此時卻似乎沒太大必要──人們的視線全集中在了臺上氣勢高昂、獠牙畢露的兄長貝倫格身上。

就在進入領地前夕，貝倫格射殺了一頭體型巨大的普通野豬，留下牠的頭顱，並對夏綠蒂坦言他的打算。她當時表達了強烈的疑慮，卻只得到哥哥的一句：「要那群被恐懼蒙蔽雙眼的愚民們相信野豬會說人話，瘋了嗎！」

此刻，夏綠蒂看著人們聽聞哥哥口中的殘暴行徑，非但絲毫不感殘忍，甚至歡欣鼓舞。和藹的麵包師傅伯伯在看到剁下的野豬頭時第一個高聲歡呼；孩子們興奮地跳躍著，高聲呼喊著貝倫格的名字；抱著小寶寶的女子則擦拭著歡欣的淚水，眾人揮舞帽子與手臂，高慶勝利凱旋。

儘管心底仍有難以釋懷的哀傷與反感，夏綠蒂也不得不黯然接受，或許哥哥真正理解他們——在這些人們的眼裡，也許只有暴力與強權，才是唯一的解答。

而哥哥作為領地繼承人，對他而言野豬村的真相如何無關緊要，席瓦呂納居民的支持才是唯一考量。

「明日清晨！」貝倫格再度壓下全場歡聲，語調威嚴命令。「我將派人於告示欄上，掛上劃有新界線的地圖，往後，你們誰也別妄想再踏入蠻族異教地域一步！違令者，我將任由他給野獸生吞，絕不相救！」

語畢，他沒有再看群眾一眼，披風一揚轉身踏下臺階，徑自走向座騎。人群自動讓出通道，貝倫格縱身上馬，頭也不回，筆直朝席瓦呂納堡奔馳而去。

偌大的席瓦呂納堡寂靜無聲，唯有貝倫格穿行於高挑深長的石砌走廊中，皮靴踏在冰冷石板上的迴音於古老的石牆間纏繞。

他徑直走向父親——領主馬丁老爺的書房。

書房那扇沉重的橡木門半掩著，透出房內昏暗卻壓抑的氣氛。貝倫格在門前止步，輕輕叩響了堅硬的門框。

「父親大人，貝倫格求見。」

「進來。」裡頭聲音低沉帶著令人不寒而慄的冷意威壓，一如既往

「父親大人，不必出兵了。」貝倫格站定在門前數步外，語氣堅定。
他刻意在外邊的湖邊磨蹭了幾個時辰才回家，在廣場上他的所行所述早已傳遍整個領地，無需他親口稟報，想當然，也已傳入這座城堡主人的耳中。

馬丁老爺此刻正坐在寬大闊氣、堆疊著厚重的文書的黑胡桃木辦公長桌邊。昏暗的書房內，只有窗外透進的些許微光，映照在他的雙眼。老爺魁梧的身軀在陰影中更顯寬大而令人生畏，那雙充滿威嚴的金棕色目光顯現在黑暗之中，幾乎是瞪視著來人。

貝倫格身為狼子，未經狼主馬丁老爺准令，便擅自行動，甚至獨身深入蠻族腹地征討，這無疑是違抗狼主權威、大逆不道之事。可老爺也明白派兵意味著兵力與財產的折損，貝倫格此行確實解決了戰事，況且，現下領地居民們更視他做英雄。

權威遭受了公然挑戰，馬丁老爺內心慍怒如火，可面對這既成事實，他也只能服。

馬丁老爺深沉卻不失狠勁的金棕色眼眸像緊咬不放的利齒般緊盯著貝倫格那雙也如火炬般的雙眼，沒有一人動搖。馬丁老爺緩慢地從座位上起身，背光之下，他直立的身軀顯得既黑又大，壓迫感隨之撲面而來。

他緩步靠近貝倫格，兩人直直對視，一語不發，像互相對峙較勁的野獸。

「……表現不差。」馬丁老爺低聲道，打破了寂靜，語氣依舊冷峻，「擅作主張，下不為例。」

「兒不敢邀功，願為馬丁家族赴死。」貝倫格毫不遲疑回應道，語氣堅定莊重。

「退下吧，去休息。」老爺說。

「兒明白了。」貝倫格應聲，轉身離去，背影依舊筆挺。

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