[原創小說][異契雇傭]4.伊雷沙綠洲

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隔日清晨，隊伍重新集結於晨光中拔營，沙地上的帳棚印痕還未完全被風吹散。

傑斯像什麼都沒發生過一般，坐回他那隻八足蜘蛛型醫療機器人上，衣袍整齊、髮絲柔順，連神情都懶洋洋得近乎無辜。他一邊調整機器人仿生手臂，一邊轉頭對不遠處發動引擎的凱西米爾熱情招手：

「要不要共乘？我這裡有空位，還有針對尾椎震動設計的避震系統。」

「……」

回應他的，是凱西米爾把引擎催上最高轉速、揚塵而去的車尾煙。傑斯愣了一下，然後抿唇輕笑，把護目鏡往眼上一戴，優雅地讓機器人邁開腳步。
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他們的旅途最終邁入最後一站——名為「伊雷沙」的綠洲。
是地球少數尚存自然水脈的地區，也是這趟任務的真正目的地——聯合義工醫療團的設立點。

但當他們抵達時，眼前只剩焦土與斷裂的醫療倉架。綠洲上空飄著黑煙，原本的清澈水源被蒸發成了冒泡的泥濘沼。破碎的巡航傘蓬鋪在沙丘間，仿若一場沉默的屠殺剛剛結束。

傭兵團紛紛下車戒備，滿眼困惑與警惕。凱西米爾單膝跪地檢查一具死者的識別環，沉聲道：

「這不是流寇幹的。傷口是熔蝕雷刃，還混有人工智慧操作痕跡……這是專業級的清除。」

「有人比我們更早來到了這裡。」他喃喃。

「不是人。」一名傭兵補充道，「是殺手。」

這時，一艘懸停在綠洲中心上空的太空艦突然降下了防光幕。
厚重的氣旋聲捲起焦熱沙粒，壓得人幾乎無法直視艦體。

那是軍用型「絞喉級」制空艦，側翼展開三門重火砲，炮口正對著他們剛剛進入的方位。

其中一道訊號波干擾了所有通訊裝置，緊接著——來自艦體的廣播聲不帶一絲情緒地響起：

「傑斯‧希爾利。根據契約，現在是你死亡的時間。」

幾道光束掃過，將幾名殘存的義工團人員框入力場牢籠，懸浮於綠洲中央的水井平台上。
一名男人站在水井邊緣，披著黑色外骨裝，背後是利刃交錯如翅。他的臉孔經過高端掩碼覆蓋，只露出下半張嘴，聲線沉穩卻令人不寒而慄。

「我是赫布。受人所託，讓你——客死異鄉。」

傑斯的手指從膝上慢慢挪下，黑色手套隱約顫動。他垂下眼簾，像是在思考這種老套劇本是不是也該照流程走一遍。

「人質，我猜你不是打算殺光吧？」

「只要你自己走進來，站上艦炮瞄準的引導標記。他們就能活著。」

凱西米爾面色一沉，眼角掃過傑斯，但傑斯卻已經舉起雙手走了幾步。他回過頭來，對傭兵團、對凱西米爾，輕描淡寫地說：

「這種條件不值得拖延時間。反正我一直就沒預期自己能活著離開地球。」

凱西米爾皺緊眉頭，大步追上前去，一把扯住傑斯的手臂。

「這不是你說了算。」

「你想當英雄也太慢了點。」傑斯朝他一笑，神情古怪得像是早已料到他會追上來。

「隊長，別忘了我可是你雇主。我有權命令你放手。」

凱西米爾死死握著他的手腕，卻發現那人手心冰冷、微微發顫——不是因為恐懼，而像是期待。

他突然想起自己曾在列車上想過的那句話：

——這個人，從來不是在逃避死亡，而是在等一個合適的觀眾。

傑斯一步一步地走向炮口，夕陽將他影子拉得老長，像某種寧靜而頹靡的儀式。

他走得太安靜了，沒有回頭，彷彿身後無人，彷彿這個世界本該以他消失作為某種修補。

凱西米爾站在遠處，雙唇緊抿，汗水沿著額角滑下。他的手停在戰術槍套上，遲遲未動。

【……現在拔槍也只是徒勞，對方有空優，還有炮口預熱鎖定時間──】

理智這麼告訴他。

但在他腦中同時浮現的，是那個穿著白袍、坐在八腳醫療機器人上，對他笑得像是在鬧彆扭的男人。

心中某個隱蔽的機制「啪」地崩斷了。

凱西米爾動了。

他側身繞進一道塌陷的拱形牆後，從腰間抽出壓縮式電磁短槍，迅速調整角度、風偏、磁場扭曲率。

「……我靠，賭一次。」

扳機拉下的瞬間，時間彷彿凝滯。光彈像極了一道精準的銀針，在艦炮即將完成預熱前，筆直鑽入炮口內環導熱器。

「──！」

一聲爆響。

太空艦的主砲失控高熱，內部核心機構卡死，重火力引擎被自身過熱反彈鎖死。那震動波幾乎讓整座艦體失去平衡，在空中搖晃了一陣才勉強穩住。

赫布站在高處，兇目圓睜。

他知道會有人反抗，但從沒想過會有傭兵能完成這種荒謬級別的狙擊。

「很好……那你們就陪這裡所有人一起下地獄。」

赫布怒吼，下令啟動最後的備用火控模組，準備將整座綠洲徹底化為焦土。

然而，他的話還沒說完，一股詭異的黑霧已從太空艦底部潛入。那不是煙，也不是氣──那是意志的延伸，是意識形態的染色體。

那是莎布-尼古拉絲的孢子分身。

黏膩、緩慢，卻有著不可逆的滲透力。它攀上赫布的雙腿、脊椎、神經鏈，然後「咬住」他的思維核心。

赫布的瞳孔驟然放大。他的瞳孔顫動、嘴角抽搐，像是經歷了一場僅存於瘋人夢境裡的幻象。
他嘶吼、顫抖、四肢癲狂揮舞，然後──徹底靜止。

一條口水自他嘴角滑落，他的眼睛失去焦點，像個失去語言與認知功能的破碎空殼。

AI指揮系統隨即失去控制，信號網脈絡中斷，艦體內部陷入一片死寂。

義工們從力場牢籠中驚恐地望著外頭，然後驟然發現自己能夠行動。他們從內部解開訊號鎖，自救逃離。

綠洲──奇蹟般地，倖存了。

沙塵尚未落定，凱西米爾收起槍，走向還站在炮口邊的傑斯。

「……你做了什麼手腳？」

傑斯轉過頭，面上仍是那副溫文的笑，只不過這次多了一分落寞與懶散。

「我？我只是……讓人好好面對了他內心的宇宙罷了。」

凱西米爾冷哼一聲，不想追問。

傑斯拍了拍身上的塵，理了理衣襬，像是終於完成了這趟死地旅程的旅人。他抬起眼，看向凱西米爾，語氣輕得像風。

「這場雇傭，就到這裡結束了呢。」

凱西米爾愣了一瞬。

明明剛剛還差點命喪於此、剛剛才共渡生死的雇主，竟這麼輕描淡寫地宣布結束，像是在道別一場戲劇排練。

他沒說話，只是打開個人終端，將這趟任務的結算帳目投送過去。

傑斯低頭看了看——是一筆極為優渥的信用點額度，遠超合同價格。

「這麼大方，不怕我再雇你一次？」

「……怕。」

凱西米爾冷聲說道，然後頭也不回地走向遠方的駁車。
但他步伐略有遲疑，像是背影中有某種情緒尚未決定怎麼安放。

而傑斯，依舊站在原地，望著他遠去的方向，嘴角淺淺彎起。

像是──終於找到了一個有點意思的觀眾。

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