「小杖則受，大杖則走」的一個出處，或者說著名引用，是《後漢書·崔駰列傳》。(孔子家語及說苑用字不同)
彼時漢靈帝要求被選為官的人要繳納「官錢」才能上任，當上三公的人訂價兩千萬錢，有名、有勢、家中清貧的人打折。也有人繳不出，推辭官位又不被允許，因此自殺的。
崔烈繳納了五百萬錢上任，漢靈帝跟人說賣便宜了，應該要一千萬，流傳出去導致崔烈被排擠，其子崔鈞說別人講他銅臭味，崔烈大怒，要打兒子，崔鈞逃跑，崔烈更怒，崔鈞便說出了「小杖則受，大杖則走」，崔烈十分慚愧。

想想當時崔烈既想實現仕途、保護家族，又要面對這麼荒謬的買官錢，要遵循規定就不能保有名聲，想忠君就無法撫民。
戚宦之爭、宦官與士大夫之爭，又有皇帝本人參與其中，每次輪替都要在洛陽殺人，多麼荒謬。