北美野牛的數量曾一度達到3到6千萬頭，而如今的黃石公園則是它們最後的一個據點，其數量從1902年的少於50頭已經增長到了2003年的4000頭，並在2005年達到最高的4900頭左右。但是雖然在2007年夏估計其數量還有4700頭，但經過2008年的嚴冬數量已有所下降。其後一次充滿爭議的布魯氏菌病控制行動中又有數百隻野牛被宰殺，導致野牛數目急劇下降到了3000頭左右。黃石公園野牛群被認為是整個北美最後的四個野外的純種基因牛群之一，另外三個分別是猶他州的亨瑞山脈野牛群，以及位於南達科他州風穴國家公園和加拿大艾伯塔艾爾克島的野牛群